I dag tog jeg et skridt mod moralsk og eksistentiel sundhed. I dag stoppede jeg med at støtte en ondskabsfuld, umenneskelig og amoralsk styrke.
Lad mig tage et øjeblik op. For to år siden, nyuddannet fra en østkyststatus enklave, tog jeg et job i Japan, hvor jeg boede i et bjergsamfund, der hurtigt falmer ind i en kulmines spøgelsesby.
Godt betalt og uden studielån takket være min flittige bedstefar havde jeg brug for noget at gøre med den del af min løn, der ikke gik til mad og øl. Den lokale bank betalte renter på ca. 0, 001 procent.
Hvor skal jeg placere mine penge? Hvordan forvandles det til mere? Hvorfor ønskede jeg flere penge så dårligt?
Dette var tre lette spørgsmål.
Jeg ville have flere penge, så jeg kunne rejse verden rundt og forkæle min drøm om at blive en stor forfatter
Jeg ville have flere penge, så jeg kunne rejse verden rundt og forkæle min drøm om at blive en stor forfatter, der lever som Hemingway i Paris, Spanien og Cuba, fiskede og jagede smukke piger. Ikke et dårligt mål, virkelig.
Jeg er ikke så smart, men min uddannelse har givet mig en lille sniff af, hvordan verdensøkonomien fungerer. Jeg ved hvordan man tjener penge. Køb aktier.
Teknikken til at købe aktier kom naturligvis også for mig. Det var ligesom at spille Fantasy Baseball. Med lidt research og et klik med en mus købte jeg lageret af store mineselskaber, der har hovedkontor i USA, Australien, Kina og Canada, men har aktiviteter i lande som Peru, Cambodja og Sudan.
Hvorfor købte jeg disse bestemte aktier?
Enkel!
Fordi at købe aktier i internationale energi- og mineselskaber er en af de hurtigste, mest pålidelige måder for rige mennesker som mig at blive endnu mere rig - dette var sandt for to år siden, og det er stadig stort set sandt i dag. Elite ved Shanghai, Sydney, Manhattan og Moskva ved alle dette.
Jeg administrerede min aktieportefølje på samme måde som jeg administrerede mit fantasy baseball team, og jeg tjente masser af rejsepenge. Jeg lavede nok til at opfylde min fantasi og tage en udvidet ferie. Jeg valgte min destination på samme måde som jeg valgte mine lagre. Hvilket sted ville give mig den bedste værdi?
Et andet let svar - gå til de sydøstasiatiske lande Thailand, Cambodja og Laos. I Sydøstasien kan en ung person som mig leve som royalty for mindre end det koster at leje en studiolejlighed i Tokyo eller Manhattan.
Og jeg havde det rigtig godt. I flere måneder sippede jeg frisk mangosaft på tropiske strande og administrerede min aktieportefølje fra internetcaféer. Det var godt. Bortset fra en ting.
Vis mig pengene
I Cambodja var der folk uden ben, der trækkede sig hen over sandet. Der var små metalbomber i skoven og ventede på at surres ud og dræbe dig. Der var piger, der var yngre end nogen i mit Facebook-netværk, der solgte deres kroppe på bordeller.
Der var forretningsfolk, generaler og politikere, der kørte gennem det udtørrede landskab i sorte Lexus-SUV'er med militære nummerplader. Der var luksushoteller med teakbarer overfyldt med turister som mig, alle nipper til en smag af exotica.
Hver dag i Cambodja så jeg uretfærdighed så åbenlyst, så kald og så umenneskelig, at den fyldte mig med en følelse af skyld og raseri.
Så jeg gjorde, som min generation gør bedst: Jeg kiggede efter underholdning andre steder.
Jeg forlod stranden og tog en busvej ud i boondocks, til en provins, der hedder Mondulkiri, der grænser op til Vietnam. Der dræbte jeg næsten mig selv ved at drikke Mekong Whisky og red elefanter gennem bjergskove, der strakte sig langt og grønne og rene så langt øjet kunne se. Jeg havde eventyr. Jeg følte mig som helten i en Graham Greene-roman.
En klar dag kørte jeg gennem skoven med en 24 år gammel engelskmand ved navn Jack Highwood, en af kun få udlændinge, der bor i Mondulkiri. Jack driver to projekter: en bar kaldet Middle of Somwhere og en NGO, der fremmer sund sameksistens mellem mennesker og elefanter.
”Det er en skam, alt dette gøres for,” sagde Jack sørgmodig og rakte efter sin cigarettænder.
”Hvad mener du?” Spurgte jeg.
”BHP Billiton købte rettighederne til hele denne skov,” sagde han.”Det bliver fjernet rent.”
BHP Billiton er et af de lagre, jeg købte i Japan. BHP Billiton har givet mig over $ 12.000. At se bogstaverne à â â‚ËœBHP 'giver mig en blød, varm, stolt følelse. Jeg prøvede at se på den lyse side.
”Måske kunne du finde et slags partnerskab med dem,” foreslog jeg. "Få nogle penge til din ngo."
Jack bremsede op for en fortælling og kiggede på mig sidelæns.”Måske hvis der var et stykke god i det, de står for,” sagde han.”Men der er ikke.”
Virkeligheden bider
Inderst inde vidste jeg, at hvad Jack sagde var sandt. Men i stedet for at sælge min BHP-bestand, købte jeg mere og gik til Laos.
Laos… smukke Laos. Laos var helt sikkert paradis. I Laos spiste jeg tropisk frugt og spillede i uberørte vandfald. Jeg vandrede gennem gyldne templer og drak kold øl ved Mekong-floden. Men jeg følte også en vis spænding. Jeg følte frygt og desperat paranoia. Jeg lugtede røg.
Røgen var let at forklare. Laos var i brand. Det var den tørre sæson, og bjergskove brændte nat og dag. Den uklar luft frembragt til spektakulære solnedgange.
Men spændingen … det var sværere at redegøre for, fordi Laos befolkning ikke kunne have været mere gæstfri og venlig. Jeg mødte munke og landmænd og alvorlige unge studerende. Jeg følte ingen fjendskab - kun den vage og foruroligende paranoia.
En dag fandt jeg ud af, at da min far var min alder, en hærkaptajn i Vietnam, faldt USA tilfældigt millioner af tons bomber og dødbringende kemiske våben fra fly til Laos. De faldt 500 pund høje eksplosiver til hver mand, kvinde, barn og baby i landet. De forsøgte at bombe Laos tilbage til stenalderen, og det gjorde de næsten. Mange overlevende boede i huler.
Jeg spekulerede på, hvorfor.
Svaret, opdagede jeg, var, at amerikanerne var nervøse. De faldt alle de millioner af tons bomber på munke og mødre og risbønder, der boede i bambushytter, fordi de var bange for, at de måske ikke kunne kontrollere dem. I årevis holdt de bombningen hemmelig for det amerikanske folk.
Nu ved jeg, hvilke mennesker der tog beslutningen om at bombe Laos og Cambodja. Jeg har mødt nogle af dem. Jeg har siddet ved et bord og brækket brød med den tidligere forsvarssekretær og Verdensbankens præsident Robert McNamara, der tog beslutninger, der er direkte ansvarlige for millioner af uskyldes dødsfald, enorme økologiske ødelæggelser og den håbløse, krøllende fattigdom fra hele nationer.
Og den ting, jeg ikke kunne få, den ting, jeg ikke kunne forstå, var denne:
Robert McNamara er en god mand. Han elsker at gå på vandreture i Colorado. Han er dybt intelligent og oprigtig. Da en studerende den dag, jeg kom sammen med ham til frokost, spurgte Mr. McNamara, hvordan det føles at være en af de største mordere i det tyvende århundrede, syntes jeg spørgsmålet var upassende og grusomt. Til gengæld svarede Mr. McNamara ved at sige:”Jeg tror ikke, jeg er det.”
Hvordan kunne oprigtige borgere som Robert McNamara være ansvarlige for den fuldstændigt umenneskelige apokalypse af dødelig torden, der blev løsrevet på Laos? Hvordan kunne gode mennesker være ansvarlige for sådan ondskab?
Jeg havde ikke svaret på dette spørgsmål, så jeg købte aktier i et firma, der hedder Goldcorp og rejste til Thailand.
Uvidenhed om ondskab
Da jeg kom til Thailand, havde jeg lagt så mange penge i aktier, jeg havde ikke meget tilbage i min rejsekasse. I stedet for at indløse min dyrebare bestand, gik jeg til en gård, hvor jeg kunne bo tæt på fri.
Livet på denne gård var underligt enkelt. Mad kom fra haven og var lækker. Solen kom fra himlen og var varm. Vand kom fra floden og blev snøret med usynlig gift - kræftfremkaldende pesticider produceret af multinationale selskaber og sendt af ton til lande som Thailand.
Det underligste var, at selvom jeg næsten ikke brugte penge, mens jeg boede på gården og købte lidt mere end flaskevand, har jeg aldrig været lykkeligere. Jeg arbejdede med mine hænder i jorden. Jeg sov godt og dybt. Min mad smagte godt og gjorde min krop sund. Jeg startede hver dag med en solopgang. I skumringen lyttede jeg til musik, mens stjerner flimrede i den lilla himmel.
Men jeg solgte stadig ikke min bestand.
Jeg besluttede ikke at sælge min bestand indtil i dag, da jeg kørte gennem Vermonts gyldne efterårsbakker og hørte på en gamle mands stemme - højt og modigt og tydeligt: ”Syng en tristere frihedssang,” sang han. "Langsomt synker som solen."
Ved siden af mig i passagersædet sad en smuk ung kvinde ved navn Becky, som jeg begynder at lide (selvom jeg ikke har fortalt hende det endnu).
Og jeg blev nødt til at tænke - hvad hvis jeg en dag gifter sig med en vidunderlig som Becky? Hvad hvis vi har børn? Hvilken verden - hvilken sandhed - ønsker jeg, at mine børn skal vide?
Viden og moral
Når en velhavende amerikaner som mig køber en aktie eller investerer i en gensidig fond, har denne handling en meget reel indflydelse et eller andet sted i verden. Alt for ofte er denne indvirkning usynlig, fuldstændig skilt fra moralsk konsekvens.
Kløften mellem handling og konsekvens er det centrale problem i den globale markedsbaserede økonomi. Der er ikke plads til moralsk dømmekraft i et system, der kun belønner fortjeneste.
Nøglen er aktiv, styrket opmærksomhed. Når du rejser, skal du tænke over, hvor dine penge går, og hvad du præcist støtter.
Ligesom Robert McNamara og mændene, der forbrændte Laos aldrig ville, kunne aldrig, have brændt bambushytter og buddhistiske templer i hånden, så ville også amerikanske aktionærer ryge tilbage fra den virkelige skade, der er iboende - men usynlig - i deres omhyggeligt forvaltede aktieporteføljer.
Når tonsvis af bomber og afkasthastigheder bliver abstrakte tal, mister vi de kvaliteter, der gør os til moralske væsener. Vi bliver umenneskelige.
Den forfriskende nyhed er, at vi har potentialet til at genvinde vores moral. Ligesom vores penge kan gøre ondt, kan forgifte vandsystemer, fortrænge oprindelige mennesker og ødelægge de skove, der er denne planetens lunger, kan penge, der investeres med omhu og opmærksomhed, være en styrke til det gode.
Nøglen er aktiv, styrket opmærksomhed. Når du rejser, skal du tænke over, hvor dine penge går, og hvad du præcist støtter.
Ligeledes, når du investerer i en aktie, en fond eller endda bare handler for et nyt par sko, skal du gøre en indsats for at overveje de moralske konsekvenser af din handling.
Dette er spændende tider, hvor man kan leve. Mulighederne er uendelige. Vi har mere frihed end nogen generation foran os, men denne frihed er farlig og destruktiv uden moralsk bevidsthed. Vi må ikke bukke under for uvidenhed, frygt og grådighed.
Vores karakter defineres af de valg, vi træffer. I sidste ende kan planetens skæbne afhænge af vores evne til at udvide vores empati over oceanerne, handle med viden og vigtigst af alt at handle med kærlighed.
BNT-bidragydende redaktør Tim Patterson rejser med en sovepose og hvalpetelt bundet bag på sin sammenklappelige cykel. Hans artikler og rejseguider er vist i The San Francisco Chronicle, Get Lost Magazine, Tales Of Asia og Traverse Magazine. Tjek hans personlige side Rucksack Wanderer.
