Surfing er ikke kun en aktivitet - det er en livsfilosofi.
På et eller andet tidspunkt har alle visioner om at blive en strandbum. De drømmer om at slappe af under palmetræer, inspicere vandrede kokosnødder, og aftener tilbragte man sidder omkring bål, da en frygtelåst guitarist dygtigt slår en melodi.
Måske mest af alt drømmer de om at ride på en surfbræt, bronzede hud, muskler tonet, sårende ned ad en bølge og grine i lyset af bitter død under overfladen.
Kun dem med vilje til at trække sig ud af samfundet og den 40 timers arbejdsuge kan håbe at nå denne drøm. Men for resten af os kan vi foregive at leve livet på ugentlige strandture, som den, jeg deltog i Sydney, Australien.
Jeg var byboer i 4 måneder og arbejdede som en uønsket post-stabler i et forlag. Det lyder så interessant som det faktisk var.
Fyld spalterne i maskinen med unyttige flyers, der reklamerer for billige juleprodukter, vent til den er næsten tom, og fyld den igen.
Min eneste trøst under disse langsomt lange skift var ikke den konstante Nickelback-afspilning på radioen, men i stedet for weekenderne med solskin og sand. Jeg sad på mit badehåndklæde og så, at surferne navigerede i bølgerne, som en pianist ville skubbe fingrene hen over tasterne.
Væsentlig forberedelse
Det var uger, før jeg fik modet til at prøve det selv, og alligevel var det en oplevelse, som ikke var nogen anden.
”Jeg vil aldrig glemme, hvor meget jeg hadede at surfe, første gang jeg prøvede det,” bemærker Mike Reed, en af mine venner, der ledsagede mig på efterfølgende surfeture, som også tilfældigvis er meget bedre til det.
”Forestil dig et 12-årigt barn med en kæmpe longboard, der forsøgte at padle ud på en af de mest blidende, hakkeste dage South Bay, Los Angeles nogensinde havde set. Efter at have arbejdet med bølge efter bølge, trækkede jeg min skrøbelige drengekrop og bord ud af havet og kaldte min mor for at komme og hente mig. Så elendig som jeg var den dag, vidste jeg ikke, at surfing senere ville blive en af mine foretrukne fortidstider.”
En uge før min surfetur forberedte Mike mig til min "prøve ved vand" med en vis væsentlig visning. Vi lejede "Point Break", den Oscar-vindende film med Keanu Reeves og Patrick Swayze. (Bare ved det, det vandt ingen priser).
Bortset fra at se Keanu udtrykke sådanne nervepirrende linjer som: “Jeg er FBI-agent!” Viser filmen nogle utrolige bølger og gjorde mig krænkende mere nervøs for at ramme brændingen.
At se Keanu Reeves kausjon på revene er kun underholdende, indtil du begynder at forestille dig selv at blive smidt rundt som en sok i en vaskemaskine.
Din første gang
Alligevel forsikrede Mike mig om, at ligesom noget som helst bliver surfing lettere med praksis. Han husker klart det øjeblik, han vidste, at surfing ville være en del af hans liv.
”Jeg glemmer aldrig, da jeg indså, hvor fantastisk det er at køre på en bølge. Vi surfe på dette lokale sted, der hedder Shit Pipe (jeg kan ikke fortælle, hvor årsag jeg måske skulle komme i problemer). Jeg ser denne topbølge komme mod mig. Denne bølge så ikke for hårdt ud, så jeg vendte mig om og begyndte at padle.
Jeg følte momentumet, dukkede op og faldt ind. Jeg gætte min vision var slukket den dag, fordi jeg pludselig pludselig stod ved bunden af den største bølge, jeg nogensinde havde set. Jeg vidste ikke hvad jeg skulle gøre, så jeg lod bare bølgen tage mig. Jeg hørte min ven skræmme. “YEAH!” Indefra i krøllet, og påtænker mig endnu mere.
Derefter kolliderede strandens tilbagevask med min bølge, og jeg eksploderede i luften og spiste den. Men de øjeblikke, før jeg gik i bail, er grunden til, at jeg stadig surfer i dag.”
Desværre var min første gang ikke så poetisk. Mike var nok af en erfaren surfer til at springe over min begynders tur til weekenden, så jeg blev alene med vores to instruktører og et væld af andre unge håbefulde.
Øvelse gør mester
Vi gjorde alt det, som virkelige surfere aldrig ser ud til at gøre. Vi trak surfbrætter i sandet med fingrene og lod som om de padlede dem ud på havet. Vi øvede på at "dukke op" med fødderne plantet på vores "surfbrætter" og vores hænder ud for balance.
Da den første solnedgang rørte ved horisonten, havde vi endnu ikke taget vores første dukkert i vandet.
Næste morgen stod mine kolleger og jeg på kanten af brændingen og var ivrige efter at slå bølgerne. Vores eneste problem … der var ikke nogen bølger. Vi havde ramt en dønning, der rullede ind, som om vi fik os efter en bender hele natten, tipene knap nok på toppen af min talje.
Stadig var jeg i stand til at padle ud, indtil bølgerne greb om mit bord og pludselig stod jeg, vandet skyder forbi mine tæer. Hastigheden, selv for en lille bølge, var det, der overraskede mig mest af alt.
Jeg vinklede dybt mig imellem mine uheldige kolleger, deres mund blev hård, mens de så på min fysiske dygtighed. Enten det, eller så ventede de bare på, at jeg skulle spise sand. Og spise sand er, hvad jeg gjorde.
Efter kysten
To måneder senere befandt jeg mig på Philip Island, spidsen af det sydlige Australien. Mike og jeg havde hoppet en Oz Experience-busstur langs kysten fra Sydney, og på denne fine dag havde vi lejet surfbræt og våddragter til at matche.
Bølgerne var meget større, end jeg havde oplevet før, men ansporet af Mike's ekspertise (og mit eget dumme ego) padlede vi ud. Jeg forblev inde i landet, tilfreds med at prøve min held på de beskedne dønninger, der gjorde det forbi revene.
Mike gik til at hænge sammen med de andre proffer, der buldrer længere ud og ventede på, at "lige den rigtige bølge" skulle rulle ind.
Mike fortalte mig engang,”For mig har surfing ingen belønning ud over den følelse af absolut frihed, du får, når du kører på en bølge. Jeg har brug for surfing for at klare mig godt i skolen og i alle andre aspekter af mit liv. Det giver mig ro i sindet.”
Det var gammelt og evigt. Jeg forestillede mig, at der var lidt at tænke på, når det bare er dig og dit surfbræt og himlen overhead.
Han og de andre professionelle virkede bestemt fredelige og sad derude i solen. De syntes ikke forhastet eller ivrig efter at montere en indgående bølge, som om de vidste, om de fangede bølgen eller ej, havet ville ikke forsvinde.
Det var gammelt og evigt. Jeg forestillede mig, at der var lidt at tænke på, når det bare er dig og dit surfbræt og himlen overhead. Faktisk forestilte jeg mig det så tydeligt, at jeg ikke bemærkede, at jeg var drevet væsentligt væk fra kysten.
Jeg følte kraften i vandet under mine dinglende fødder - mere end lidt skræmmende. Jeg var parallel med de andre surfere nu, selvom jeg var langt nok til at antage, at de ikke kunne høre mig råbe om hjælp (eller skrig som en lille pige).
Nej, denne situation var min at tackle.
Konfronterer bølgen
Jeg svingede spidsen af mit surfbræt mod stranden og lod tidevandet trække i mine arme. Jeg kørte nu hen mod bølgerne, hvor deres skummende kroner rullede om og om igen.
Jeg spekulerede på, om Mike og de andre proffere undrede sig over, hvad en rookie som mig gjorde så langt ude. Jeg fortsatte med at undre mig, da en bølge blev opdrættet bag mig og trækkede på mit bord mens jeg samtidig pressede mig fremad.
Jeg padlede som en mand besat. Et sekund senere sprang jeg op, plantede mine fødder og sprede mine arme for balance. Temaet til Hawaii Five-0 gik uforklarligt gennem mit hoved.
Bølgen havde mig, men jeg var oppe. Jeg surfede. Det var ubeskriveligt, følelsen af luften på min hud og reflektionen af havet, da jeg dansede over dets overflade.
Selvom de næste par øjeblikke var et sus af havvand, sand og smerter, lad det være kendt - jeg elskede hvert minut af det.
