Rejse
Baxter Jackson tager os med på en tur i et hellig Omani-fort, der ikke længere er åbent for offentligheden, for at opdage legenderne inden for.
NÅR jeg spurgte mine Omani-studerende fra Bahla om legenderne om genier og troldmand, snurrede de i deres sæder og delte meget modvilligt rygterne om dem, der kanaliserer djinnens (genies) magt, historien om et fortryllet træ i souq, og legenden om den flyvende moske.
At bo i Nizwa (38 kilometer syd for Bahla) og elske det paranormale, disse historier - om troldmænd, der kontrollerer gener til deres egne uærlige formål, om et træ, der er mere forbandet end Hope Diamond, og om en moske, der forekom mirakuløst natten over - pikeret min nysgerrighed.
Jeg var nødt til at undersøge førstehånds. Det eneste problem var, at Bahla Fort, episoden af magi i Sultanatet, ikke har været åben for offentligheden, siden det blev erklæret til UNESCOs verdensarvsliste i 1988.
En kollega på det lokale universitet, hvor jeg underviste i engelsk, havde lige så tilfældet en ven i det Omani kulturministerium, der var villig til at lade os komme ind i fortet, hvis vi blev enige om at holde det hush-hush. Lidt mere udgravning afslørede, at manden, han skulle tale med om sådan okkult kunst, var Moalim Salim, en praktiker, der er dygtig til at fordrive djinn, der havde besiddet de levende.
Nærmer sig Bahla Fort
I skyggen af Jabrin-slottet fra det 17. århundrede bydte Moalim Salim os velkommen ind i sin villa (hovedsagelig et mini-slot komplet med parapetter). Vi fjernede vores sko ved døren og blev ført ind i majlis, hvor vi foldede benene under os og sad på det tæppebelagte gulv.
Over bittesmå kopper med kardemonsnøret arabisk kaffe viste han os sine hajahs og harer, amuletterne, han bruger til at udslette djinn. Det første skridt i en eksorcisme, forklarede han, er at krydse henvisningen til planterne og stjernernes tilpasning på det tidspunkt, hvor han blev kontaktet med fødselssymbolet til de ramte.
Når dette er etableret, og med hjælp fra hans hellige bog Al Ghazali, er det hele et spørgsmål om at afbalancere de fire elementer af jord, vind, luft og ild.”Når de er ude af balance på jorden, forekommer naturkatastrofer, og som det er på jorden, så er det med dem, som Allah er lavet af ler,” forklarede han.
Moalim Salim har praktiseret det, han betegner som 'hvid magi' siden 1970, efter en markant militær karriere. Han påtog sig læretiden under vejledning af Sheikh Said bin Abdulaziz Al Ta'abi, der lærte hans færdigheder fra Al Ghazalis bog, den store videnbog, hvis indflydelse i islamisk tanke kun formørkes af profeten Mohammed selv.
Djinnens magt
Moalim Salim hævder at have hjulpet over 5.000 mennesker over hele Den Persiske Golf. Masoud Al Shikely var en, en mand fra Bahla, hvis barnebarn faldt under trylleformularen af en jini, og som havde episoder med pasninger og blackouts (vi skiftede ubehageligt, da han fortsatte sin historie). I en periode på ti dage var Masouds familie under belejring med spontane brande, der brød ud og natlige brusebade, hvor hans barnebarn ville mørklægge og krænke.
Gamle Koran på Hill of Three Saints
Da brændingen af røgelse og saltvandsbadene ikke virkede, var en eksorcisme - styret af sin egen dygtige hånd og ved hjælp af den kombinerede kraft fra Koraniske recitationer sammen med Al Ghazali-bogen - endelig i stand til at befri den lille pige og den familie fra djinnens terrorperiode.
Vi nikkede med påskønnelse af genfortællingen, tog en sidste slurk kardemommete og takkede ham for sin tid. Det næste stop på vores tur i den lille landsby i Omani bagland - episenteret for alle gener - var Bahla Fort.
En troldmand hjemsøgt
Under de hårde stråler fra en arabisk sol knirkede jerndøren, da portvagteren åbnede den for at lade os ind i det øde slot. Bagfra en mælkeagtig øjne i en grå stær førte han os til det område af fæstningen, hvor djinn havde været mest ond. Alle arkæologiske forsøg på restaurering her var gentagne gange frustreret af en usynlig styrke om natten: sten, der blev rejst og mørtel gipset i løbet af dagen, ville blive fundet fortrydt det næste.
For 1400 år siden blev en mand stenet ihjel af landsbybeboerne i Bahla for at udøve troldmand.
Legenden forklarer dette fænomen. For 1400 år siden blev en mand stenet ihjel af landsbybeboerne i Bahla for at udøve troldmand. Et fort blev bygget på hans grav for at forhindre, at hans tilhængere gjorde det til en helligdom. Hans ånd begyndte snart at dukke op i landsbyens labyrintiske baggyder.
Rygterne hvirvlede om, at mordofferet lærte andre sort magi ud over graven. De, der dør af vold her siges at blive djinn og hjemsøge deres dødssted.
Landsbyens svøbe
Hvorvidt det fortryllede træ i hjertet af Bahlas gamle souq rodfandt på tidspunktet for troldmandens drab er ukendt. Sagnet fortæller, at hvis nogen ikke fra Bahla rørte ved træet, ville de være dømt til stor ulykke og en utidig død.
Gammel mand og det magiske træ
Træet i sig selv antages generelt at have været et røgfrugttræ, hvis sap var blevet dyrket i årtusinder og brugt i religiøse ceremonier af mennesker som kong Salomo og Cleopatra.
Den bruges stadig i dag af vores lokale spirituelle guide, Moalim Salim, til at dykke ned i djinns rike, som Koranen beskriver som en parallel verden af ild uden røg. Det, der i dag står i stedet, spærrer lidt lighed med det knoede og snoede monster, der spontant brød ud i flamme, da de lokale, troede det til landsbyens svøbe, skar det ned af frygt.
Den flyvende moske
På den anden side af den 12 kilometer befæstede mur, der omgiver Bahla, ligger en gammel kirkegård med umærkede grave, der afspejler den stramme arv fra Ibadhi Islam. Under Nabahina-dynastiet (12.-17. Århundrede), da Bahla var Oman's hovedstad, tog tre sufi-mystikere ophold her lige uden for byens mure for at udøve deres uortodokse sekt af islam, som omfattede hellig tilbedelse.
Bakke af de tre hellige
Disse eremitter - eller helgener, som nogle troede dem var - havde tappet ind i den parallelle verden af djinn. Det var ved denne magt, at de nu smuldrende rester af moskeen i midten fløj fra Rustaq, helt intakte.
Der fra Hill of the Three Saints så vi solen dyppe bag den ujævne kontur af Hajarbjergene. Når jeg stirrede reflekterende over de forlængede skygger, der strækkede sig over sletten med umarkerede grave foran os, følte jeg, hvad Carlos Castaneda måske havde følt efter hans første møde med sin curandero (spirituel guide), Don Juan, i Mexico's ørkener.
Spekulerer på og vil tro på den reelle mulighed for en separat, men tilsyneladende legendarisk virkelighed.
