Strande + øer
På en snoede bjergvej mellem Vuno og Dhërmi skal du kigge efter tegnet til klosteret St. Theodore. Følg vejen, indtil det bliver til snavs, og følg den derefter lidt mere, indtil du finder en squatkirke, der er vokset med pensel. De få andre biler, der er parkeret i nærheden, hører til rejsende, der også har hørt om en uberørt strand skjult mellem bjergbasen og havet. En ældre ledsager vil komme ud af kirken for at tage dine 200 lek (ca. $ 1, 80) for at parkere for dagen og derefter pege en benfinger til en sti, der drejer sig længere nede på bakken. Grib din badedragt, håndklæde og alt andet, du muligvis har brug for - du ønsker ikke at vandre op igen i timevis (eller måske nogensinde). For din indsats tjener du et stykke fine småsten, der er overlappet af krystallinsk, blidt surf, med kun en håndfuld andre ferierende til at dele pladsen.
Albaniens bedste strande ligger i den sydligste region nær grænsen til Grækenland, hvor Rivieraen generelt strækker sig fra Vlorë i nord til Ksamil i syd. Landet kan gå tå til tå for de smukkeste strande med sine naboer langs Adriaterhavet, Kroatien og Montenegro. Men i modsætning til disse naboer, nu tilsyneladende på læberne fra enhver strandbunden verdens rejsende, forbliver Albaniens kystlinje relativt uberørt. De fleste af de turister, der kommer til landet, kommer med færger fra Italien eller med billige flyrejser fra Tyskland. Lokalbefolkningen udtrykker chok over at møde amerikanere, vælter hovedet med et spørgsmålstegn, som om de spekulerer på, hvordan du fik så tabt, at du endte i Albanien. Fortæl dem, at du er her for strandene, og kør derefter mod en af disse hemmeligheder ved havet.
1. Ksamil
To internationale lufthavne betjener Albanien. Den ene er i hovedstaden, Tiranë, en god fire timers kørsel fra prime kystlinje. Flyv ikke der. Fly stedet i stedet til den græske ø Korfu, en kort færgetur væk fra Sarandë og Ksamil, dit første stop på Rivieraen. Oftest en familieby for at feriere lokale fra andre dele af landet. Ksamil har en yderst hjemlig følelse med familier, der strømmer til havet hver morgen og nyder gelato og en lille forlystelsespark hver aften. Mange af hotellerne omkring bugten har deres egen strandstrækning med private strandstole til leje (ca. 500 lek eller $ 4, 50 for to solbadere for dagen), men den ægte præmie er øerne ikke langt fra kysten. Du bliver nødt til at leje en båd for at komme ud til de yderligere Twin Islands, men en stor svømmer kan nå de tættere dem uden hjælp. I løbet af højsommeren kører nogle få caféer og barer forposter på øerne, men i lavsæsonen har du måske øen helt for dig selv.
2. Borsh
Meget af Rivieraen er buffet af bjerge, som enten løber lige mod havet eller åbner i tynde dale, hvilket giver plads nok til en lille strandby. Når du væver den korte tur ned til Borsh fra hovedfjeldvejen, vil du se stranden pludselig skyde ud i begge retninger. Det er en af de længste kontinuerlige strande på Rivieraen, så den giver masser af plads til at strække sig ud uden at støde på kolleger der er solbadere. Sov væk dagen på en lænestol, eller tag en lang gåtur for at jage efter strandglas (som er rigeligt her) uden at møde en anden sjæl.
3. Dhërmi
Mange af strande langs Rivieraen er befolket af udskiftelige fiskekabiner, der serverer en blanding af frisk fisk og skaldyr og italienske hæfteklammer, men Dhërmi tilbyder noget lidt mere unikt for den sultne beachgoer: Pastarella Summer. Pastarella, som er forposten til en populær Tiranë-restaurant, tilbyder en italiensk-påvirket, skaldyrtung menu, der simpelthen er friskere og bedre udført end lignende restauranter i området. Men forvent ikke at vente længe på et bord; dette sted er lige så chill som ethvert andet sted på stranden.
4. Gjipe
En grusvej med en bane og en kort vandretur opretholder Gjipes afsondrethed, men du kan springe over alt det besvær ved blot at leje en båd fra Dhërmi (bare sørg for at arrangere en returrejse, før du sætter dig ind på stranden). Et par stande serverer drinks og små bid, men det er bedst at pakke en picnic og campere ude på et badehåndklæde hele dagen. Når du har fordøjet dine snacks (ikke svømning i mindst en time!), Svøm ud til de lave klipper langs den vestlige kant af bugten, hvor du kan klatre op for en dejlig udsigt, eller gå dykke fra, hvis du er følelse modig. Ingen vil bebrejde dig for at tilbringe hele din tur her uden nogensinde at se en anden strand.
5. Himarë
Når du gik langs stranden i Himarë, kunne du sværge, at du vandrede langs en strandpromenade i en lille amerikansk strandby - undtagen i stedet for isbutikker finder du den bedste gelato uden for Italien. Par går arm i arm, folk leger med hunde i sandet, familier fisker på kajen, popcornsælgere sælger overfyldte poser, og den fremragende gelato er værd at nævne dobbelt i så mange sætninger. Åh, og der er en temmelig pletfri, tyndt befolket strand, hvor du kan tage det hele ind.
