'
Fotos af Marokko af Paul Sullivan.
Har du nogensinde været på en vejkryds i livet, et punkt, hvor du aktivt ledte efter den næste ting, men ikke var sikker på, hvad du ledte efter?
Det er præcis, hvor vi finder Erik Mirandette i hans rejsebureau, The Only Road North. Det er ikke kun en følelsesladet rejsefortælling, men faktisk en stærk, indbydende bog, der tog mig med på en rejse på flere niveauer. Det var en bog, der straks sprang ud mod mig, da jeg hørte den, og da forlaget sendte mig en kopi var jeg ganske ivrig efter at dykke i.
Historien
Så Erik er en mand på en mission: at finde sin mission. Han har mistet sin følelse af selvidentitet, og han går på et korstog af frivilligt arbejde for at finde det. Han ender i Marokko og risikerer hans personlige sikkerhed for at hjælpe en stamme af hjemløse marokkanere i Al Hoceima.
Selvom du måske finder denne historielinje mindre end spændende, har Erik en måde med ord, og dette er bare åbningen for dette eventyr. Efter at have fået at vide, at han aldrig kan vende tilbage til Marokko eller risikere at blive permanent forbudt fra landet for evigt, er Erik nødt til at opgive det, der omsider begyndte at give sit liv noget formål og følelse af retning.
Når han falder tilbage i sit følelsesmæssige tomrum, foreslår Erik et latterligt skridt: at leje snavscykler med sin bror og en ven og køre 9.000 miles langs Afrikas østkyst, fra Sydafrika til Egypten.
Det lyder måske fjollet, og måske var det, men hvad der virkelig er fjollet i ånden til eventyr. De blev garanteret en oplevelse for livet, og en de aldrig ville glemme. Overraskende nok var nogle af de postgribende dele af rejsen ikke ting, man endda kunne have forventet.
Rejser Afrika
'
Deres vej var at tage drengene på tværs af ikke mindre end 10 afrikanske lande - et sted hvide mænd ikke havde vovet sig i mindst et årti. Der var lande, der var fyldt med folkedrab og lovløshed, og lande splittede midt i borgerkrig.
For ikke at sige, at de var dumme, da disse fyre var mere forberedt end en pakke drengespejdere, men uventede uheld var ikke bare en mulighed, de skulle forventes.
Erik tager os med på rejsen gennem en række velredigerede snapshots, der virkelig bringer liv til hver fase af ruten, fra bestikkelse af grænsevagterne til bekymringer for at blive spist om natten af løver (ja, alvorligt).
Den gode ting er, at denne bog ikke kun fokuserer på de mest interessante historier - ja, der var noget sightseeing her og der, når det var muligt - og heller ikke kun fokuseret på det værste af de værste. Det inkluderer også en fair balance mellem alle typer oplevelser, så når du lægger denne bog ned, forstår du virkelig, hvordan deres omstændigheder var.
Nogle gange ser du hvad der kommer, og andre gange er det uventet. Som Erik nævner:
Jeg havde set fattigdom, mennesker, der lever og dør uden noget; sidste års arbejde i Marokko vant mig til sådan lidelse. Men i Burundi så jeg noget, jeg aldrig havde set før.
Krig var i dit ansigt hele tiden, overalt hvor du kiggede. Folk her var fattige, ja. De levede uden det, vi betragter som bare overlevelsessituationer - men det var mere end det.
Usikkerhed brød over deres hoveder hver dag. Krig var kommet og gået, og en person, der var i live i denne by, havde ikke mistet nogen.
Erik og hans besætning er temmelig unge, så man kunne forestille sig, at de tager et ret kynisk syn på begivenhederne og begivenhederne i mere salubriske nationer. Men disse fyre er langt klogere end de giver sig selv æren for - det er den slags mennesker, der skal være ambassadører og politiske repræsentanter. Mennesker, der lytter først, handler og aldrig dømmer.
Og så, The Ending
'
Normalt hader jeg boganmeldelser, der afslører afslutningen, men i dette tilfælde føler jeg mig ikke ude af sted, i betragtning af at afslutningen er forhåndsvisning i det første kapitel, og jeg føler et journalistisk behov for at advare dig om, at dette ikke er en lykkelig historie.
Som introduktionen siger:”[Denne historie] er af kærlighed og had, liv og død, broderskab og fuldstændig ensomhed, tro og tvivl.
Den sidste ting, verden har brug for, er en anden bog om selvhjælp eller god-tro-tro, syv enkle trin til hvad… sandheden er, at livet er alt for kompliceret til at blive lagt i en kasse…. Jeg skriver til dig som en ren søgende, en anden rejsende….”
I slutningen af deres rejse ender Erik og hans venner i Egypten i flere dage med sightseeing og afslapning, inden de fanger deres flyvning tilbage til USA.
Kairo er sandsynligvis et af de sikreste og mindst risikofylte steder i alle de 9.000 mil med landskab, de dækkede. Dog et par dage før deres afrejse, går drengene ned ad en bane nær et af de populære markeder, når en selvmordsbomber sprænger en rygsæk fuld af søm og sprængstof, mens de står midt i drengene.
Sammenfattende
Denne bog rystede mig virkelig til min kerne. Jeg stillede spørgsmålstegn ved, om det skulle vises her, fordi jeg har det som en fremragende litteratur, men at anbefale det har en vægt af ansvar.
Jeg spurgte mig selv, er delere rejseoplevelser læsere klar til en tekst som denne? Jeg kom til den konklusion, at hvis du er klar, vil du købe en kopi, og hvis du ikke er sikker, vil du sandsynligvis ikke gøre det. Forhåbentlig simpelt som det.
For mig er virkeligheden i denne bog og lektionen, man må tage væk, at vi som mennesker er forfærdelige ved at dømme risici. Vi kan dø uanset dag - ofte er vores risici der ikke så forskellige end nogle udenlandske steder, bare at vi er mere komfortable med måder vi kan dø derhjemme (bilulykker er langt størstedelen for de fleste af os), mens i udlandet det ser ud til, at enhver lille udenlandsk undring kunne være et dødbringende træk.
Risici skal anerkendes, men de bør ikke være en hindring for rejsen
Mit langvarige spørgsmål, da denne bog afsluttede, var ganske enkelt, var det værd? Følte Erik, at deres rejse var spildt i betragtning af de uheldige omstændigheder, som den resulterede i?
Nå, jeg behøvede ikke at stille, da Erik besvarer mit spørgsmål, og jeg vil gerne lukke med hans ord, fordi de er magtfulde, og jeg kunne ikke rigtig gøre dem retfærdige.
Jeg har stadig en masse ubesvarede spørgsmål. En masse ting vil aldrig give mening for mig. Jeg har måske aldrig helt den tro, jeg plejede at have. Jeg vil leve resten af mit liv dybt ar både inden og ud….
Sandheden er, at vi aldrig kan undslippe denne risiko, hvad enten det er i et ensomt kollegieværelse eller over havet midt i en borgerkrig, hvad enten det drejer sig om noget stort og ædle eller slet ikke for noget; med hvert åndedrag ruller vi terningerne og håber på det bedste.
Der er ting i dette liv, der er langt værre end døden. En grav venter på os alle, og i den store ting med tingene, lever i otte år længere end atten år?
Vores liv er bare et åndedrag, uanset om vi dør gamle og grå eller unge og livlige. Når døden kommer for os, betyder det ikke, hvor mange år vi har formået at bevare vores eksistens, men snarere hvad vi gjorde med den korte tid, vi fik på denne jord.
