Videnskab
Længre inden europæerne er landede på disse kyster, har den kaskadiske subduktionszone forskrækket borgerne i det nordvestlige stillehav. Regionen har udholdt seks jordskælv med en styrke på 9, 0 - eller mere - i løbet af de sidste 100 år. Hvad vil der ske, når regionens rygrad endelig klikker?
Gennem hele menneskets historie, i vores søgen efter komfort og kontrol, har vi tildelt forklaringer til det uvidende. Vores frygt for død beder os om at huske den jødisk-kristne historien om Eden og oprettelsen af et efterliv. Plaget af spørgsmål, der ikke kan besvares, forestillede de gamle grækere guder og guddomme langt mere magtfulde end blot dødelige i et forsøg på at forstå de komplekse og mystificerende forestillinger om kærlighed, krig, død, uretfærdighed og det usynlige univers ud over vores eget.
I Cascadia hører frygt for næsten mytiske proportioner alene til os. Det ligger under overfladen af Stillehavet, og hvis det genopstår i løbet af vores levetid, vil vi føle, at vores eget udsnit af Eden bliver decimeret i hænderne på noget andet verdensomspændende. Selvom der er en logisk forklaring på den kaskadiske fejl - vores moderne Kraken - er videnskaben bag det og dens forestående ødelæggelse det endnu mere skræmmende for dem, der overvåger det.
Strækning fra det nordlige Vancouver Island til det nordlige Californien, Cascadia Subduction Zone - eller, den Cascadian Fault - er et brud i jordskorpen, der adskiller Pacific Plate og Juan de Fuca Pladen, begge ligger under den kontinentale skorpe. Førstnævnte er en tyndere oceanisk plade, der glider under offshore-skorpen i det nordvestlige stillehav, når den nordamerikanske plade bevæger sig i en sydvestlig retning.
Når den oceaniske plade glider længere nede, stiger dens temperatur, indtil den ikke længere er i stand til at opbevare mekanisk belastning, hvilket frigiver energien, da pladerne uundgåeligt glider, hvilket resulterer i det, der er kendt som et "megathrust" jordskælv, det navn, der gives til seismisk aktivitet, som forekommer ved konvergensen af flere plader. Denne type jordskælv er den mest kraftfulde, og alle seks jordskælv, der er sket i de sidste 100 år med en styrke på 9, 0 eller højere, har været et resultat af denne tektoniske aktivitet.
Den geologiske omgivelse ved Japans kyst, hvor Pacific Plate dypper under en af pladerne under det nordlige Honshu, giver en næsten kopi af den kaskadiske fejl. Jordskælvet på 9, 0 megathrust, der rystede Japan i 2011 giver et glimt af ødelæggelsen, der kunne forekomme langs den kaskadiske kyst. Jordskælvet i Tohoku var det femte stærkeste jordskælv på rekorden, der forårsagede næsten 16.000 dødsfald og resulterede i nukleare ulykker, der fortsætter med at hjemsøge vestkysten af Canada, USA, og - som nogle mener - hele den nordlige halvkugle.
Cascadia Subduction Zone er en 1.000 kilometer lang dyppefejl, der strækker sig fra det nordlige Vancouver Island til Cape Mendocino, Californien, der adskiller Juan de Fuca og Nordamerikapladerne. Her er den oceaniske skorpe i Stillehavet synkende under kontinentet i omkring 200 millioner år og gør det i øjeblikket med en hastighed på cirka 40 millimeter årligt. I dybder, der er under 30 km, låses fejlen af friktion, mens belastningen langsomt opbygges.
Jerry Thompson - journalist, dokumentar og tidligere reporter for CBC - har studeret Cascadia Fault i de sidste 30 år. Thompson frigav Cascadia's Fault i 2011, en bog, han håber, vil tilskynde til større beredskab i de områder, der ville blive påvirket, når et jordskælv med størrelsen af Tohoku-jordskælvet, der blev forudgående af ikke-relaterede begivenheder i Sumatra i 2004 og Chile i 2010, endelig opstår i vores egen baghave.
Thompson dokumenterer, hvordan den Cascadian-fejl er blevet en del af Pacific Northwest-bevidsthed, begyndende med en mundtlig tradition fra stammens ældste i landsbyer, der strækker sig over skyldens længde, som alle beskrev tidevandsbølger og ødelæggelse af hele samfund. De oprindelige videnskabelige opdagelser, der bekræftede disse sagn, var "spøgelseskove", cedertræ og grantræer dræbt af saltvand, som skabte et bogstaveligt højt vandmærke langs kysterne, der faldt flere meter under et jordskælv. Carbon-datering bekræfter, at disse begivenheder skete nogen tid mellem 1680 og 1720. Tsunami-sandaflejringer er fundet langs kysten mellem Vancouver og Californien, hvilket giver en værdifuld ledetråd om begivenhedens omfang.
I et ildevarslende nod til den geologiske forbindelse mellem Japan og den kaskadiske region mistænkte to seismologer, der begyndte at studere Japans historiske jordskælv i 1970'erne, at et stort jordskælv ved Nordamerikas vestkyst ville sende stødbølger, der kunne mærkes på den anden side af Stillehavet. Japanske registreringer af geologisk aktivitet går tilbage i tre århundreder, og de fandt gentagne detaljer om skader langs den japanske kyst i 1700, og mange af disse samme landsbyer blev ramt i Tohoku-jordskælvet i 2011. Førstnævnte blev beskrevet som en "forældreløs tsunami", fordi Japan aldrig oplevede det "forældrejordskælv", der forårsagede det, og det blev senere konkluderet, at Cascadia Subduction Zone var oprindelsesstedet.
Selvom det er muligt, at den kaskadiske fejl kan sprænges i sektioner, hvilket resulterer i en række mindre jordskælv, mener eksperter, at planlægning af worst-case-scenariet er en rimelig tilgang i betragtning af, at hvis et megathrust-jordskælv brast langs den 1.100 kilometer (684-mile) området, det ville ramme fem stærkt befolkede områder næsten på én gang: Vancouver, Victoria, Seattle, Portland og Sacramento. Forskere, nødsituationschefer, ingeniører og embedsmænd, der arbejder inden for det nordvestlige stillehavsstrand for at forudsige og forberede sig på denne nøjagtige form for naturkatastrofe, maler et klart, nøgternt billede af begivenhedskæden, når "The Big One" omsider rammer.
Et jordskælv på 9, 0 megathrust ville resultere i fire til seks minutters rystning i jorden, hvor uforstærket murbygninger, dvs. enhver bygning, der er opført uden stålarmering - mere almindeligt i British Columbia, Washington og Oregon end Californien - er tilbøjelige til at kollapse. Veje og broer langs kysten vil lide alvorlige skader, og ældre broer vil kollapse sammen. De stejle bjergkæder og indre vandveje, der er fælles langs vestkysten, især omkring Columbia-floden, Puget Sound og sundet omkring Vancouver Island, vil gøre alternative ruter vanskelige, hvis ikke umulige, at isolere kystbyer sammen med øsamfund, der er afhængige af broer og færger.
Udbredte strømafbrydelser er en given, der potentielt forlader millioner af Cascadians uden kommunikation, og restaureringstiderne vil variere fra uger til måneder for områder nær kysten. Drikkevandstjenesten vil blive afbrudt, brændstofmangel er sandsynligvis på grund af underjordiske skader på rørledninger og videreføres af havneskader og vil forstyrre transporten af kritiske forsyninger. Nedlukkede elektriske ledninger og ødelagte naturgasledninger starter ofte brand under større jordskælv.
Den næste udfordring er en nær kilde-tsunami, der resulterer i forskydning af vand, efter at Stillehavspladen skubber op fra under havbunden. I modsætning til tidevand forårsaget af vind, er denne slags tsunami blevet beskrevet som et bevægende plateau af vand. Subduktionszonens nærhed til kysten er foruroligende, da beboerne har mindre end 30 minutter til at evakuere, før de første bølger mødes med kysten, og så lidt som 15 minutter for dem i det nordlige Californien. Befolkningstæthed, rejseafstand til højere jord og afhængighed af køretøjer vil påvirke evakueringssuccesgraden. Det forventes, at de største befolkningscentre i det nordvestlige stillehav, inklusive Portland, Seattle og Vancouver, ikke forventes at have store tsunamipåvirkninger, men er modtagelige for destruktive strømme. Aftershocks kan begynde inden for få timer og kan fortsætte i måneder efterpå med potentialet til at nedbringe allerede svækkede bygninger. Flere bølger vil følge den indledende tsunami efter få timer.
Et jordskælv med et megathrust af Cascadian Fault ville resultere i færre personskader og mindre skade på infrastrukturen end i Japans jordskælv i 2011, simpelthen på grund af en lavere befolkningstæthed. De økonomiske virkninger for USA alene anslås til en stigning på 70 milliarder dollars.
”Virkeligheden er, at vi ikke alle skal dø. Langt de fleste af os overlever denne ting. Det vigtige spørgsmål er, hvor godt vi tåler efterspørgslen,”forklarer Cascadia Fault-forfatter Thompson. Og ifølge ham afhænger dette af, hvor godt vi forbereder os. Vores forberedelse, både med hensyn til regeringsmæssig og kommunal beredskab og, af lige stor eller større betydning husforberedelse, afhænger af vores evne til at acceptere et stort jordskælv og ledsagende tsunami som en alvorlig trussel.
Det punkt, som Thompson understreger, er, at det kun er et spørgsmål om tid. Det beskrevne monumentale megathrust-jordskælv kunne forekomme i 50 år eller i 150 år. Eller vi kan blive skurrede vågen inden den næste solopgang til ødelæggelse af vores kystlinje, noget vi normalt ser i udenlandske nyhedsrapporter udsendt fra steder, der ser ud til at være verdener væk. I virkeligheden var det japanske jordskælv i grundlæggende videnskabelige termer uundgåelig aktivitet, der forekom på et andet hjørne af den samme tektoniske plade, som vi fisker, surfer, svømmer og sejler over. Det skete bogstaveligt talt med vores hjem, og det vil ske igen.
Denne usikre timing er grunden til, at nogle mennesker er i stand til at ignorere den undervandsaktivitet, der truer de kaskadiske beboere. Det er også grunden til, at andre ikke kan se på en blå horisont, uanset hvor fredelig de er uden at undre sig over, hvornår det uundgåelige monster nedenunder endelig kommer til at overflade og forsøge at trække os under. Men selv Thompson, der i øjeblikket opholder sig i meget sårbare Sechelt på British Columbia's Sunshine Coast, frister de videnskabelige data med virkeligheden i vores hverdagslige forhold.
”Vi vil ikke lade det løbe os ud af paradiset.”
