Parenting
HVER SIDEN VI annoncerede, at vi har et barn, min kone og jeg har hørt følgende sætning flere gange:”Åh gud, du kommer til at få så meget nytteløst råd!” Denne sætning er uundgåeligt efterfulgt af masser af råd. Jeg kan forestille mig, at jeg en dag bliver træt af råd om forældre, men nu ved jeg så lidt om at opdrage et barn, jeg har spist det op. En uge efter meddelelsen foreslog min kollega Morgane Croissant (som jeg formoder, baseret på hendes navn, er fransk), at jeg tjekker en bog kaldet Bringing Up Bébé af Pamela Druckerman.
Druckerman er en amerikaner, der havde hendes børn i Frankrig, og som bemærkede, at franske børn var langt bedre opførte og ofte virket gladere end de amerikanske børn, hun havde tilbragt tid med. Hun gravede sig ind i det og fandt ud af, at franske forældre har en grundlæggende anden måde at se på opdragelse af børn end den amerikanske "helikopterforældre" -stil, der i øjeblikket er en mode.
Jeg, ligesom mange liberale, byboende amerikanere, har altid været hemmeligt usikker på, at den franske kultur er overlegen end vores (en kultur, der lægger så meget vægt på brød, vin og ost, jeg tror, har ting fundet ud). Derudover var det første gang, tanken endda kom ind i mit hoved, at forskellige kulturer kunne få en anden indflydelse på, hvad et barn er. Så jeg nåede ud til fire mennesker, der enten var opdrættet i forskellige kulturer, opdrætter børn i en anden kultur end deres oprindelige, eller havde forældre fra en anden kultur, og spurgte dem, hvilke forskelle de har lagt mærke til i forældremodeller fra land til land.
Ingen mennesker her taler for en kultur som helhed. Men generaliseringer er ikke helt ubrugelige, så her er hvad jeg lærte:
1. Frankrig
Morgane opsummerede Druckermans bog for mig:
”I stedet for at tænke, at barnet her er, skal de med på turen og passe ind i vores liv”, som de ser ud til at gøre i Frankrig, ændrer amerikanerne fuldstændigt deres livsstil og overdriver det til det punkt, hvor de ikke tager tid for dem selv. Jeg hører om mødre, der ikke forlader huset, sover med deres babyer (et stort no-no i Frankrig), babyer, der ikke falder i søvn, medmindre de bliver båret osv. Franske mødre (fra hvad der står skrevet i bog og hvad jeg har observeret) passe på sig selv så meget som de tager sig af babyen.”
Druckerman påpeger, at franskmændene har en klar autoritetsstruktur, når det kommer til børn - forældre kalder skuddene, børnene følger. Dette er især vigtigt, når det kommer til mad. Som Morgane udtrykte det:”Det være sig tripe, pandekager, cantaloupe, suppe, ost, der er ingen børnemad, bare blandet voksne mad. Min niese ved tre spiser andouillette, "blå ost og oliven."
Franskmændene er ifølge Druckerman og Morgane - og i modsætning til den almindelige amerikanske opfattelse af franskmændene som pludselige og uhøflige - også ret insistere på høflighed. Ikke bare tak og tak, men også "bonjour" og "au revoir", da det er vigtigt for børn at lære at anerkende andre.
Til sidst påpeger Druckerman, at franskmændene ikke siger, at de "disciplinerer" børn, men i stedet siger, at de "uddanner" dem.
2. El Salvador
Min ældre søster, Laura, havde sin søn Alejandro i El Salvador. Hun og hendes mand boede der i det første år af Alejandros liv, før de flyttede tilbage til USA. Hendes mand er Salvadoran, så de opdrager stadig deres søn med lidt af begge kulturer, men der er nogle ret markante forskelle.
”En af de bedste ting ved at være gravid og at have en baby i det miljø, som jeg var i El Salvador, var, hvor babyvenligt det var,” fortalte hun mig.”Overalt hvor jeg ville gå ville folk tilbyde mig støtte og hjælp. Det var virkelig almindeligt, at elleve eller tolv-årige børn ville bære rundt i Alejandro i en time og lege med ham! Jeg kan huske, at jeg gik ud på arbejdsbesøg i landdistrikterne og var nødt til at være på et møde, og på grund af arbejdets art var det okay at have Alejandro med mig. Kvinde eller piger kom altid op og tilbød at holde ham og passe ham, mens jeg mødte. Jeg tror, det er fordi det er et mere kommunalt samfund. Folk støtter hinanden i pleje af babyer.”
Dette betyder også, at der er meget mindre stigma omkring amning - du kan gøre det dybest set overalt uden at skulle bekymre dig om at dække op. Det er bestemt ikke tilfældet her i Amerika.
”Med det sagt tænkte folk [i El Salvador ikke] altid på mine ønsker som forælder. Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange gange Alejandro blev tilbudt sodavand, før han fyldte 1! Han blev også tilbudt popcorn, chips og brownies i en MEGET ung alder. Folk blev normalt lidt afskrækket, da jeg fortalte ham, at han ikke drak soda og kaffe, og at han ikke havde brug for massive mængder salt eller crema på sine refried bønner.”
Hun fandt også, at Salvadoranske børn forventedes at gøre mere omkring huset og havde mere familieansvar. Laura tilføjede det advarsel om, at nogle af disse forskelle kan have været klassebaseret - hun boede og tilbragte sin tid i fattigere dele af El Salvador, og bor nu i middelklassen Ohio.
3. Nepal
Moksheda Thapa Hekel blev født og opvokset i Nepal og giftede sig med en amerikansk mand, før han flyttede til USA, hvor vi arbejdede sammen i et år eller deromkring. Hun har en fire-årig og har bemærket nogle få forskelle mellem Nepal i USA.
Først siger hun, “er tilknytningsforældre. I Nepal er der praksis med at sove. Jeg sov hos min mor, indtil jeg var fire år gammel. Min søn er nu fire år gammel, og han deler en seng med mig; Jeg har aldrig lade ham sove i en anden seng. Jeg vil vente på, at han siger, at han vil sove i en anden seng, men jeg vil aldrig være den, der adskiller ham.”
Som med Laura i El Salvador, bemærkede hun også, at lokalsamfundet gjorde lidt mere for at slå i end i USA:”Jeg var for nylig i Nepal i halvandet år. Jeg var i stand til at være en meget håndfri forælder, da al byrden ikke var på mig. Han havde naboer, der ville underholde ham og fodre ham.”Dette er ikke tilfældet i USA - der er mere i vejen for biblioteker eller pools, siger Moksheda, men byrden ved at tage børnepladser falder ofte helt på forældrene.
Nepalskultur generelt er meget mere familieorienteret - børn presses ikke på at flytte ud, så snart de er 18, og det forventes, at de faktisk skal passe deres forældre, når de bliver ældre. På grund af denne nærhed har familier mere at sige i den partner, et barn vælger, og et barn har sandsynligvis ikke et lige så selvstændigt socialt liv.
Madkultur var også grundlæggende anderledes. Mokshedas mor “kogte hvert måltid fra bunden af. Selv vores eftermiddagsnacks blev kogt i køkkenet. Vi tilbragte meget tid som familie bare ved at sidde i køkkenet og drikke te og hjælpe min mor … På lørdage fik vi spist kød, og det var en meget dyrebar dag. Vi så frem til det hele ugen.”
Dette, siger Moksheda, er noget, hun har forsøgt at holde fast i i USA ved at tilberede mindst et nepalesisk måltid om dagen.
4. Polen
Min ven Paulina Osinska blev opvokset i USA af polske immigranter, og forventer hendes første barn i de næste par uger.”Jeg ved ikke, hvilken del af det kun er min mor, og hvad der er allestedsnærværende polsk,” siger hun, men”jeg ved, at min mor prøvede at købe friske fødevarer og lave mad derhjemme så meget som muligt, fordi det forarbejdede og hurtige madkultur var ikke noget i Polen. Vi havde heller ikke videospil eller kabel. Som min bror kan lide at sige, når vi ikke får en kulturel reference, 'vi spillede udenfor.'”
”En af de største forskelle, som jeg følte, var med college. Kulturen omkring at gå på college er meget anderledes her end i Polen. Her er det denne kommende aldersoplevelse, og der er et stort fokus på det sociale aspekt af det og at bevæge sig ud og blive uafhængig og så videre. I Polen, og jeg tror, mange andre europæiske lande, er fokus strengt på din uddannelse. Børn bliver ved med at bo hos deres forældre, hvis de kan, fordi det er billigere og lettere. Så mine forældre var ivrige efter, at jeg blev i Cincinnati og under deres fløj. Jeg gik glip af noget af den traditionelle college-oplevelse, men alt for alt synes jeg, det tjente mig godt. Jeg fokuserede på at blive færdig med skolen, og i modsætning til mange mennesker i vores alder har jeg ikke nogen studerendes gæld.”
