Folk rundt omkring i USA har en tendens til at fejre St. Patrick's Day på en temmelig ensartet måde: iført grøn, deltagende parader, foregive Guinness har altid været deres yndlingsdrink, og bruger deres seks procent irske arv som en undskyldning for at spise en massiv middag med corned beef, kål og sodavand. Nogle byer fejrer dog mere ukonventionelt. For disse steder er ferien ikke kun en undskyldning for at drikke en ugedag - det er en ægte fejring af områdets irske arv. Ved at forsøge at udskille en unik måde at markere ferien har disse steder skabt nogle virkelig finurlige ritualer. Fra at dø en flod grøn i Chicago til at tage et kl. 05:30 i det frysende kolde hav i Portland, Maine, disse er nogle af de skøreste St. Patrick's Day traditioner rundt om i landet.
1. Korteste St. Patrick's Day-parade i verden - Hot Springs, Arkansas
Foto: Verdens korteste St. Patrick's Day Parade / Facebook
Hvis du blinker, kan du gå glip af denne lille by St. Patrick's Day-fest. Hot Springs, Arkansas er måske ikke kendt for meget, men det er hjemsted for Bridge Street - navngivet "Den korteste gade i hverdagen i verden" i 1940'erne af Ripleys tro det eller ej, fordi det kun er 98 meter langt. Det lader bestemt ikke denne betegnelse gå til spilde, da byen hvert år stolt er vært for”verdens korteste St. Patrick's Day Parade” nede på Bridge Street, der varer cirka en time, hvilket i år har en Blarney Stone Kissing-konkurrence og forestillinger af Dallas Cowboys cheerleaders, Smash Mouth og Three Dog Night. Tjek den officielle paradeplan for en komplet liste over begivenheder. Byen er også vært for et St. Patrick's Day Zero K-løb den 15. marts, hvilket en af grundlæggerne hævder er for”atleter, der ikke kan lide at stå tidligt op eller bryde en sved.” Det starter faktisk kl. 18.00 og er kun 299 fod lang.
2. Ændring af motorvejsskiltene - New London, Wisconsin
Foto: Shamrock Club i New Dublin / Facebook
En ekstern observatør siger måske, at New London, Wisconsin lyder mere engelsk end irsk. Det ville også være en retfærdig antagelse, da medlemmer af byens Shamrock Club i årtier har erstattet New London-motorvejsskiltene for at læse “New Dublin” omkring St. Patrick's Day. Shamrock Club er sammensat af beboere klædt som leprechauns, der ændrer skiltene snedigt som en del af en årlig tradition. Årsagen bag denne mærkelige sædvane ser ud til at ligge i en tilstrømning af irske indvandrere, der kom til New London i det 19. århundrede, ændrede dens tidligere tyske rødder og forsøgte at give byen mere irsk karakter. Ud over motorvejsskilt, er byen også vært for en”Irish Fest”, hvor en række keltiske bands optræder for gæster i et opvarmet telt.
3. Den grønne flod - Chicago, Illinois
Ved første øjekast kan det se ud som forurening, men det er faktisk det modsatte. Traditionen begyndte i 1962, da Chicago blikkenslagere hældte over 100 pund fluorescein i floden i et forsøg på at spore den ulovlige dumping af affald i vandvejen. Selvom denne praksis nu er blevet en æresbevidst St. Patrick's Day tradition, er farvningen stadig sponsoreret af den lokale blikkenslagerforening ved hjælp af et miljøvenligt (håber vi) grøntsagsbaseret farvestof. Tusinder samles på byens broer hvert år, lørdag før St. Patrick's Day, for at se Chicago-floden blive grøn. Det tager cirka 45 minutter, før det grønne farvestof træder i kraft, skønt den smukke shamrock-skygge kan vare i et par dage. Årets farvning finder sted lørdag den 16. marts.
4. Den gigantiske shamrock - O'Neill, Nebraska
Foto: City of O'Neill
I tilfælde af, at nogen glemmer, at O'Neill er den officielle irske hovedstad i Nebraska, fungerer den permanente gigantiske shamrock, der er malet midt på vejen, som en påmindelse. I krydset mellem rute 281 og hovedvej 20 er den massive kløver - angiveligt verdens største ryster - en skarp påmindelse om en 4.000-manns bys irske arv. Besøgende på O'Neill på St. Patrick's Day vil blive behandlet med nogle mærkelige traditioner, som en Green Eggs and Ham Children's Literature Festival, en Shamrock Fun Run, gratis popcorn og kronen på St. Patrick's Day King and Queen. Man kan endda sige, at beboerne i O'Neill tager festlighederne lidt for langt - den 17. i hver måned bærer alle grønt til ære for byens irske arv.
5. Paddy's Day Plunge - Portland, Maine
Foto: Rí Rá Portland / Facebook
I stedet for at starte St. Patrick's Day med en pint af de sorte ting, kan du prøve at hoppe lige ind i det iskolde kolde vand i Atlanterhavet. Det er præcis, hvad mange indbyggere gør hvert år i Portland, Maine. Paddy's Day Plunge er en 17-årig Portland-tradition, hvor folk samles på East End-stranden kl. 05:30 for en god gammeldags Viking-brusebad. Efter springet åbner restauranten Rí Rá sine døre for en gratis irsk morgenmad, live-auktion og lodtrækning. Det hele lyder måske lidt skøre, men det er for en god sag. Begivenheden har indsamlet over $ 350.000 til dato til Portland Brandmænds børnenes brændstoffond, som hjælper med behandlingsudgifter for forbrændingsoverlevende. For at tilmelde dig springet eller blot donere skal du besøge det officielle kampagnewebsted.
