Cykling
Den typiske tur til Death Valley National Park er hurtig. Gå ind i parken i bil fra øst- eller vestsiden, stop ved en håndfuld nøglepladser for billeder, måske tage en kort vandretur, og arbejd dig vej ud på den anden side. Det er varmt - den gennemsnitlige sommerhøjtemperatur svæver omkring 110 grader og er ofte højere, med oddsen for en eftermiddagsvejrstorm for at afkøle den svulmende landskabs landing, i bedste fald lidt over ingen måde i helvede.
Som sådan kan denne park i det østlige Californien fremstå for den afslappede nationalparkentusiast som en blip på en ellers stjernespækket rejseplan gennem Amerikas vestlige hjerteland. Men for alle, der søger en ny tage på den ikoniske nationalpark, kan cykling over Death Valley være dit næste eventyr. Sådan gør du det, men vær opmærksom - vær klar til at svede, slibe og forbanne dig gennem en af de mest givende udflugter på føderalt beskyttet land.
Først op: forberede dig selv
Death Valley er kendt for sin kvælende varme, kvælende ariditet og for at være stedet for det laveste punkt i den vestlige halvkugle - Badwater Basin - 282 fod under havets niveau. Alligevel er nationalparken den største uden for Alaska, på 3, 4 millioner acres, og alle parkens asfalterede og snavsede veje, der er åbne for køretøjer, er også åbne for cykler. Og med mere end 750 miles med asfalt- og snavsespor, der venter på at blive udforsket, fortjener parken den slags tætte, langsomme oplevelse, som cykling giver.
Death Valley ligger mindre end 200 miles væk fra både Grand Canyon og Yosemite, to af Amerikas mest elskede og besøgte nationalparker med henholdsvis 6, 3 og 4 millioner besøgende i 2018, og Death Valley tiltrækker en skam 1, 7 millioner årlige besøgende. Bortset fra den lejlighedsvise bil, der suser forbi, har du stort set stedet for dig selv. Har backup-cykeludstyr og et førstehjælpskit i din pakke. Denne rute er let at følge og følger den etablerede motorvej hele tiden - men det er 250 plus miles fra Las Vegas til Lone Pine, Californien, foret med kurver og et temmelig intens bjergpas i hjertet af parken. Det er ikke til den afslappede cykelpendler - men når det er sagt, behøver du heller ikke at være en pro rider. Hvis du er i god fysisk tilstand og er dygtig til ruteplanlægning, camping og vågner tidligt, har du de grundlæggende kriterier. Her er nogle overvejelser, du skal træne, før du forlader hjemmet:
- Slip af og afhent. Du og dit parti skal ankomme på østsiden af parken, i Nevada, med dine cykler, rygsække, vand, mad og alt nødvendigt udstyr. I den anden ende finder du dig selv i den lille by Lone Pine, udmattet men fortryllet og bliver nødt til at komme tilbage til, hvor du kom fra. Du kan tage den østlige Sierra Transit-bus til Mammoth Lakes eller Reno og flyve derfra eller arrangere afhentning på egen hånd.
- Enhver funktionel turnering eller mountainbike kan være op til jobbet, hvis den vedligeholdes korrekt og udstyres korrekt. Men dit fitnessniveau vil være den afgørende faktor for, hvor langt du kan køre hver dag, og om du kan køre over bjergpas eller blive tvunget til at gå din cykel eller løfte på cykel (og husk, folk er få og langt imellem). Ved, hvad du kan forvente af din cykel, og lær om og vedligeholdelsesinstruktionerne, inden du går.
- Pakk nok værktøjer og reservedele til din rejse. Afhængigt af din nøjagtige rejseplan, kan dette omfatte et par ekstra rør, et patch-kit og pumpe og forskellige skruenøgler til skruer, bolte, pedaler og måske endda aksler. Hvis du befinder dig på en ekstern grusvej, der har brug for at udskifte et ødelagt kædeled, vil du være glad for at du bragte et kædeværktøj og reservekæder. Du behøver muligvis ikke at udskifte din bagkassette, mens du turnerer, men du kan muligvis være nødt til at fjerne den for at udskifte en drevsideskål eller to.
- Vi kender alle ordsprogene om bedst planlagte planer, men nogle gange kan ændringer i sidste øjeblik - på grund af vejlukning, vejr eller en anden faktor - føre til de mest spændende og givende øjeblikke af vores ture. Dine planer kommer i gang, men din evne og vilje til at tilpasse sig på vejen vil i sidste ende få dig dit sted, du vil hen.
- Den virkelige begrænsende faktor for hvor langt du kan køre hver dag vil sandsynligvis ikke være dit udstyr, men du. Skub ikke dig selv for hårdt - der er aldrig nogen skam ved at stoppe for en hvile.
Overvej dit udgangspunkt
Mens forestillingen om at krydse parken fra grænse til grænse kan være romantisk, skal du overveje logistikken for din ankomst og afgang. En øst-til-vest-rute kan starte i Las Vegas, hvor du kan møde med dine rejsekammerater og samle dine cykler. Dette var den rute, som en ven og jeg valgte til vores nylige udflugt, hvor vi kørte ud af Sin City i vinden i det meste af den første dags 85 miles på US 95.
Denne travle motorvej med to baner har brede skuldre, hvilket giver en behagelig tur. Det bedste sted at stoppe til frokost er i Indian Springs, Nevada, 45 miles uden for Vegas. Vi spiste under en aluminium carport ved siden af en købmand her, og så droner fra nærliggende Creech Air Force Base cirkel overhead. Senere tog vi endnu en pause under en overpass i udkanten af Mercury, NV, en lukket for den offentlige by i den sydlige ende af Nevada-teststedet, hvor det amerikanske energiministerium udførte næsten tusind nukleare prøver mellem 1951 og 1992.
Amargosa Valley, Nevada, beliggende ved krydset mellem US 95 og State Route 373, kan være et alternativt udgangspunkt for at afskære den første dag, hvis du antager, at du kan få jer selv og dine cykler der. Det var her, vi slog lejr på vores første nat, komfortable i et rasteområde på tværs af motorvejen fra et fyrværkeristativ, bordel og Area 51 Alien Center, en kitschy gavebutik, der formodentlig er fyldt med UFO-bric-a-brac. Nedenstående kort viser ruten fra start til slut.
Vent den hotteste del af dagen
Nøglen til at trampe over parken er at planlægge din dag for at drage fordel af de køligere morgentimer i det meste af din dags miles. Kom i gang om morgenen - det er svært at sove i, når solen under alle omstændigheder dunker ned - og tryk på, indtil frokosten. Brug eftermiddagen til at hvile og slå varmen. Dette gælder også på dag to, din første dag i selve parken.
Kryds ind i Californien ind på statsrute 127, før du drejer vestpå ved Death Valley Junction, og klatrer op på statsrute 190 langs den sydlige hældning af Funeral Mountain Wilderness Area. Efter 11 miles med klatring falder du mod nationalparken og nyder en 3000 fods nedstigning over 20 miles til Furnace Creek. Gå ikke glip af fotomulighederne ved parkens indgangsskilt og på Zabriskie Point, hvor du kan kigge over den rustfarvede Furnace Creek klippeformation eller tage en kort vandretur for at se de omkringliggende badlands. Furnace Creek campingplads er det ideelle campingplads til aften to, din første nat i parken.
Dette sætter dig til højre omkring 50 mil med ridning på dagen og efter sandsynlighed klar til en velfortjent aften med afslapning på campingpladsen. Bare husk, at hver af parkens offentlige campingpladser er først til mølle med førstepriser med betalinger, der skal foretages på stedet. Medbring kontanter, og check ind så tidligt som muligt. Der er tre campingpladser tilgængelige der - kontroller sæsonåbne åbnings- og lukningsdatoer for campingpladser i Furnace Creek, Sunset og Texas Springs.
Gå ikke ind på besøgets centrum, hvor du kan fylde dine vandflasker, se en film på 20 minutter om de kulturelle og naturlige ressourcer og betale et gebyr på $ 15 for enkeltpersoner uden køretøj. Mens du er på besøgets centrum, kan du også kontrollere vejforhold og vejr. Her er også, hvor du får fat i gratis campingpladser til udlandet og spørger, hvor du har lov til at slå lejr.
Planlæg din rejseplan baseret på vand
At blive hydreret kan ikke overdrives. Den fysiske anstrengelse af en sådan tur - plus temperatur og vejrforhold - vil stille enorme hydreringskrav til din krop. Vær udstyret til at bære mere end nok vand, end du tror, du har brug for, og bær derefter mere stille - en CamelBak-pose plus en kantine i det mindste. Tjek også i besøgende, eller ring videre for at finde ud af, hvilke faciliteter der kan drikkes vand, og planlæg dine stoppesteder gennem hver dag baseret på disse steder.
Vores oprindelige rejseplan fik os til at pedalere nord fra Furnace Creek på State Route 190 på dag tre, hvorefter vi fortsatte nordpå på Scottys Castle Road, indtil vi mødte Big Pine Road, som ville føre os over de nordlige bjerge og endelig ud af parken mod Big Pine. Men da vi overvejede vores vandforsyningspunkter langs ruten, besluttede vi i stedet at fortsætte på 190 og forlade parken gennem Stovepipe Wells og Panamint Springs mod Lone Pine.
Efter at have kørt ud af hovedvejen og startet tidligt igen, trak vi ind i Stovepipe Wells omkring midt på morgenen på vores tredje dag, hvor jeg var ydmyg og mere end lidt generet over at stå uden for tankstationen med tommelfingeren ud og forsøge at slå en tur over 4 966 fods Towne Pass, sadlen mellem Panamint Range og Cottonwood Mountains.
Den 30 mil lange sektion mellem Stovepipe Wells og Panamint Springs, i den næste dal over, er den korteste hele dag med hensyn til kilometertal, men den hårde 14 miles over passet er den stejleste stigning på hele turen. Din belønning på den anden side er Panamint Springs Resort, som har campingfaciliteter, men også rustik logi, hvis du foretrækker en nat gemt i en faktisk seng.
Fra Panamint Springs køres næste morgen op ad den svingede vej forbi Father Crowley Overlook og mod parkens vestlige udgang gennem Coso Range. Jeg gik af og på cyklen under denne del af turen, udmattet, mens min partner kørte videre. Til sidst nåede jeg det sidste pass omkring Saline Valley Road og begyndte den lange nedstigning mod vinden og sluttede sig til State Route 136, der løber ind i Lone Pine. Den sidste aften på turen kan lejres på en kommunal campingplads i aftenens skygge af Mt. Whitney, det højeste punkt i de 48 sammenhængende stater. På dette tidspunkt har du med succes pedaliseret Death Valley National Park.
