DE UTROLIGE ATTACKS, der fandt sted i Boston i sidste uge, havde en mindre geografisk sidenote - et forbløffende antal amerikanere tog til sociale medier, hvor de erklærede, at bombeangrebene var fra Den Tjekkiske Republik og forvirrede landet med den russiske region Tjetjenien. Fejlen var så udbredt, at den tjekkiske ambassadør udsendte en erklæring, hvori han erklærede, at hans land ikke var Tjetjenien. (CNN fulgte efter med den kortfattede overskrift: "Spørgsmål: Hvor er tjetjenere fra? A: Ikke Tjekkiet.")
På trods af vores historiske hobby med afskedigelse er vi tjekkere generelt mere kendte for vores selvtilfredshed og mangel på nogen form for ekstremisme. Hvor jeg bor i Tjekkiet, blev denne forvirring i USA mødt med den nu-sædvanlige headshaking ved den geografiske ineptitude af amerikanere (som på dette tidspunkt er blevet temmelig berygtede for ikke at finde steder på et kort), lidt svag indignation og mange trak skuldrene. (En ven bemærkede:”Ja, jeg ved ikke, hvor Wisconsin er. Så der.”)
Med den forståelse, at geografiske tabber kan ske for enhver, er her andre steder amerikanere måske kan udveksle en gang imellem for sjov:
Slovakiet mod Slovenien
For mennesker fra fjerne lande er det lidt forståeligt at forvirre disse to lande - begge er små, bjergrige, slavisktalende lande med kendskab til hjertelig mad og venlige mennesker. Østrig og Ungarn ligger imidlertid mellem dem, og der er selvfølgelig rigelige kulturelle forskelle. For eksempel har Slovenien en strand, og Slovakiet har en alkoholholdig drik fremstillet af en nåletræ.
Arktis kontra Antarktis
Jeg tror, det tog mig indtil slutningen af skoleskolen at opdage, at Arktis ikke er et kontinent, det er bare frossent hav, man kan gå på. (Vi havde bestemt en enhed på arktiske opdagelsesrejsende på et tidspunkt, så dette er en smule imponerende fra min side.) Jeg tror, at nogle stadig blander husene til pingviner og isbjørne (henholdsvis Antarktis og Arktis), men en ekspedition der forvirrede de to ville finde sig godt klaret.
Georgien mod Georgien
Som med den arktiske hændelse tog det mig en imponerende lang tid at finde ud af, at Georgien både er en amerikansk stat og et land i Kaukasus. Til sidst opdagede jeg dette, da jeg hørte på”Tilbage i USSR” i bilen med min far som barn. Da jeg spurgte ham, hvad staten ved siden af Alabama gjorde i en sang om Sovjetunionen, forklarede min forvirrede far eksistensen af et land, hvis tjekkiske navn er Gruzie, og det engelske navn er Georgia. (Det oprindelige georgiske navn for Georgien er Sakartvelo, som lyder som ingen af ovenstående.) Staten Georgia er dog ikke udeladt i sangen - det amerikanske band The Mountain Goats skrev en, jeg kunne lide, kaldet "Going to Georgia."
Østrig mod Australien
På trods af at de lyder lignende, er Østrig og Australien sjældent forvirrede, da den ene er en gigantisk ø midt i intetsteds med mærkelige dyr, og den anden er et lille alpint land i Centraleuropa. (Forskellen i befolkningstæthed er også slående: Australien har mindre end 3 gange befolkningen i Østrig, men er 90 gange så stort.) “Kænguruer i Alperne !!” ville være en stor overskrift.
Island mod Irland
To meget uensartede nordeuropæiske øer. I politik er Irland for eksempel historisk berømt for The Troubles, en 20-årig blodig separatistkonflikt med vidtrækkende og tragiske konsekvenser. Island er for nylig blevet berømt for borgmesteren i dens hovedstad Reykjavik, Jon Gnarr. Efter at have spillet i årevis i et punkband kaldet Runny Nose, dannede Gnarr et komisk politisk parti kaldet Best Party og løb for kontor på en platform, der indeholdt gratis håndklæder i alle svømmebassiner, "alle slags ting for svagere" og en polar bære for Reykjavik zoologisk have. Han vandt og har siden kombineret en alvorlig social aktivisme med en hel masse absurde offentlige situationer. Islandsk politik vil aldrig være den samme.
Budapest mod Bukarest
Dette er henholdsvis hovedstæderne i Ungarn og Rumænien. Begge er kendt for deres arkitektur, skønt dette ikke rigtig skiller dem fra utallige andre europæiske byer. Budapest rangeres som "Europas 7. mest idylliske sted at bo" af Forbes, hvilket beviser, at selv koncepter som "idyllisk" ikke er fri for forsøg på kvantificering af erhvervslivet. Bukarest har det enorme palads, som angiveligt er verdens tyngste bygning.
Uppsala, Sverige mod Upsala, Ontario
Uppsala er en by i det østlige Sverige berømt for at have det ældste universitet i Skandinavien (Uppsala universitet, grundlagt i 1477). Upsala, der er opkaldt efter Uppsala, er en lille by i det nordlige Ontario. Byen består af en tankstation, en overfyldt almindelig butik, en parkeringsplads fyldt med nedlagte maskiner og flere 8ft surrealistiske statuer af sortfugle, der spiser folk. Den sidste ser ud til at være en slags hyldest til de forfærdelige, smertefulde svermer af insekter, der plager regionen om sommeren. Min træplantningslejr passerede gennem Upsala en sommer i skumringen. Jeg har aldrig følt mig mere, som om jeg var med i en surrealistisk rædselfilm. Jeg ved ikke, hvad der ville tvinge nogen til at hilse trætte vandrere gennem en øde del af den canadiske vildmark med kæmpe statuer af sortfluer, der spiser folk. Den menneskelige psyke er nogle gange et skræmmende sted.
BONUS: Sydney, Australien mod Sydney, Nova Scotia
Buck up, amerikanere - tvivlsom geografi er ikke begrænset til dine grænser. I 2002 gik dette britiske par om bord på et fly ved Heathrow med planer om at tilbringe deres sommerferie på strandene i det sydøstlige Australien, men afviklede “ser på pick-up-lastbiler og spiste den lokale hummer” i en lille havneby på Cape Breton Ø i det østlige Canada. Ud over at studere det verdenskort, bør du bedre børste op på dine lufthavnskoder.
