Funktionsfoto af vad_levin / Over foto af david55king
Udforsk den smukke og ofte overset middelhavsby Haifa, Israel, måske det eneste sted i Mellemøsten, hvor medlemmer af fem trosretninger arbejder og bor fredeligt sammen.
Når man kigger ud mod Middelhavet fra bakken by Haifa, på en halvø, der springer ud fra Israels nordvestlige kyst, ser du måske bare en spredning af land i det fjerne: Libanon.
Det var næppe synlig en grå eftermiddag i foråret, ligesom et ensomt flådeskib, der antagelig beskyttede Israels kyster.
Tilsammen tjente disse to billeder som en subtil påmindelse om sommeren to år før, da missiler, der blev skudt af Hezbollah, regnede ned på byen. Indgående missilalarmer lød flere gange om dagen, og Haifa lukkede effektivt ned i juli måned, da beboerne hilste på underjordiske krisecentre.
Det skodde Haifa dominerer stadig verdens opfattelse af byen, men det er ikke det eneste Haifa, som dens indbyggere kender.
Foto af david55king
Skattekisten
Haifa, der ofte sammenlignes med San Francisco eller Napoli, ser ud til at stige magisk fra havet. De varierede farver på 19 terrasser flyder en halv mil ned langs siden af den lagdelte by. Samlet ser de ud som en regnbue, der er præget i midten af dens skattekiste: Baha'-profetens Babes gyldne kuppelhelligdom.
Det er et smukt syn, men også en forvirrende. Hvorfor ligger hovedkvarteret for Baha'i-troen i Haifa, en by i den jødiske stat, et land i den muslimske Mellemøsten?
Det enkle svar er, at Bahá'u'lláh, grundlægger af Baha'i-troen, boede og døde her efter at være blevet eksileret fra en række andre steder - men en mere poetisk forklaring tilbydes af mange Haifa-indbyggere.
"Helligdommen symboliserer borgernes tolerance her, " sagde Ayala Klingman, en pensioneret musiker og klaverlærer, der har boet i Haifa i 20 år.
Haifa er muligvis det eneste sted i regionen, hvor medlemmer af fem trosretninger - jødedom, kristendom, islam, druer og Baha'i - bor og arbejder fredeligt side om side.
I 1902 kaldte Theodor Herzl, grundlægger af moderne zionisme, Haifa”fremtidens by”, og det er godt på vej til at opfylde denne profeti.
I 1902 kaldte Theodor Herzl, grundlægger af moderne zionisme, Haifa”fremtidens by”, og det er godt på vej til at opfylde denne profeti. Israelere beskriver Tel Aviv som vildt og kosmopolitisk, Jerusalem som eldgammelt og mystisk, og Haifa som en vække skønhed.
Siden Herzls proklamation er byens befolkning kvældet fra under 20.000 til over en kvart million.
Alligevel er Haifa på en eller anden måde stort set uopdaget af udenlandske rejsende. Et stop på mange virvelvindture i Israel og et transitknudepunkt for besøg på steder længere nord såsom Golan Heights, det er en hoveddestination for få. Dette er en skam, da der er så meget at se.
Foto af Bossplot
Byen med tre niveauer
Haifa er opdelt i tre lag. Den laveste af disse tilbyder miles på miles af sandede middelhavsstrande, elsket af lokalbefolkningen, men fri for turistskarer, samt Israels største havn og en række industriområder.
”Tel Aviv spiller, mens Jerusalem beder, men Haifa fungerer,” siger det. Mens Haifa's havn og olieraffinaderi stadig beskæftiger mange indbyggere, har byen, der er hjemsted for Technion, Israel Institute of Technology, også for nylig tiltrukket en række højteknologiske virksomheder.
Den vigtigste attraktion i det midterste lag, bestående af boligområder og forretningsområdet, er Ben Gurion Boulevard, det livlige hjerte i den tyske koloni med sine trendy butikker og restauranter.
Foto af vad_levin
Det øverste niveau, Carmel District, har grønne parker og dejlige hjem. Yefe Nof Street, med passende tilnavnet Panorama Street, har en spektakulær udsigt over havet både om dagen og natten. Det er også udgangspunktet for adskillige naturstier, der vinder ned ad Carmel-bjerget til Haifa-bugten.
Byens omfattende offentlige transportsystem gør det nemt for besøgende at udforske. De forskellige niveauer er forbundet med Carmelit, Israels eneste underjordiske metro, en futuristisk udseende antennekabel og adskillige lange trappeflyvninger. Byen har også et pålideligt offentlig bussystem.
”Byens skønhed,” undrer turistguiden Yair Herdan, der har levet hele sit liv i Haifa, er”bjerge og hav sammen med skove og en havn - faktisk en vække skønhed.”
Besøgende info
HVORDAN MAN KOMMER DERTIL
Rejsende, der kommer fra Grækenland og Tyrkiet, kan lande i Haifa lille regionale lufthavn, men dem, der kommer fra USA, skal flyve til Ben Gurion International Lufthavn i Tel Aviv (El Al tilbyder direkte fly fra New York for ca. $ 1.500) og derefter tage et tog (omkring $ 12) eller privat taxa (ca. $ 100) de 55 miles til Haifa.
HVORDAN OPHOLDER
Beliggende i Central Carmel, det travle distrikt på toppen af Carmel, er det femstjernede Holiday Inn Bay View (Yefe Nof Street, 04 / 835-0835, www.ichotelsgroup.com). Dobbeltværelser starter ved $ 170 og har en vidunderlig udsigt over Haifa-bugten samt Galilbjergene. Det komfortable Haifa Meridian Hotel (David Elazar Street, 04 / 850-8888, www.fattal.co.il) tilbyder værelser med havudsigt, der starter ved $ 190 og nem adgang til de bedste af Haifa's strande.
Foto af david55king
HVORDAN AT SPISE
Renee Restaurant (Yefe Nof Street, 4 / 837-5602), beliggende i et smukt stenhus med udsigt over Haifa Bugt, tilbyder lokale kød, fisk og pasta favoritter og et godt udvalg af vine. Ved Isabella (Ben Gurion Street, 4 / 855-2201), der ligger i den tyske koloni, kan du nyde italienske og arabiske retter, når du ser ud på Baha'i haverne.
HVORDAN TIL HANDLES
Se lokale kunstnere arbejde på Castra kunst, rekreation og indkøbscenter (Moshe Fliman Street, 04 / 859-0000), hvor du kan købe deres varer og ofte skabe dine egne ved siden af. Panorama Center (Ha Nassi Avenue, 4 / 837-5011) i Carmel Center er et godt moderne indkøbscenter, og Hertzl Street i Hadar-kvarteret er en travl udendørsbazar med masser af prisbillige varer.
