narrative
Forestil dig at forlade alt - telefoner, bil, hjem - og rejse over hele landet til fods. Forestil dig virkelig at leve et enkelt liv, ikke blive fanget af venedrama på Facebook eller politik på Twitter, ikke bekymre dig om fremtiden eller huske om fortiden. Forestil dig at være i stand til virkelig at leve i øjeblikket og ignorere hverdagens ansvar, indtage al skønheden i nye steder og nye miljøer og møde nye mennesker uden forstyrrelser fra teknologien.
I løbet af mit første år på gymnasiet hentede jeg bogen Into the Wild. Jeg var færdig med den og lejede filmatiseringen på en enkelt dag, fordi jeg var så betaget af bogenes ideer. Into the Wild handler om en kandidat fra Emory, der donerede sin livsbesparelse til velgørenhed og overlod alt, hvad han havde, for at vandre i USA. Denne bog var min første introduktion til utraditionel rejse. Jeg opbevarede en kopi af bogen i min rygsæk og læste den igen, hvis jeg kede mig i klassen. Fire år senere, i løbet af mit seniorår på gymnasiet, blev filmen Vilde med hovedrollen i Reese Witherspoon frigivet - filmversionen af en bog af forfatter Cheryl Strayed, en kvinde, der vandrede 1100 mil solo på Pacific Crest Trail.
Disse to mennesker søgte den helbredende kraft ved rejse og natur. Begge foruroliget over deres afsendelser besluttede de hver for sig at forlade alt, hvad de vidste, og begive sig ud på uforglemmelige, spændende, heroiske og farlige solo-rejser, "vagabonding" over De Forenede Stater. Og gennem gymnasiet tænkte jeg altid ved mig selv, hvis de kan gøre det, hvorfor kan jeg ikke det?
Da jeg boede i min hjemby, var jeg virkelig utilfreds. Begyndelsen på mit seniorår var også mit sjette år i træk med kronisk depression. Jeg kløede af forandring, men jeg så ikke en komme snart. Jeg var træt af den monotoni i hverdagen - skole, arbejde, spise, sove, gentage. Ideen om college blev mere og mere nedslående. Hvad var poenget med at gå direkte på college, hvis min mentale tilstand ikke så ud til at blive bedre?
Jeg havde været af og på medicin i årevis, og ingen af dem havde virkelig hjulpet. Jeg havde brug for forandring, og jeg havde brug for det så hurtigt som muligt. Jeg begyndte at tænke på ting i livet, der virkelig gjorde mig glad, og de to første, der kom til at tænke på, var rejser og at være teknologifri. Hvad hvis der var en måde at kombinere disse to ting på? Jeg besluttede, at svaret var svimlende.
Hvis folk hundreder af år før mig kunne finde vej uden smartphones, så kunne jeg også.
Men hvordan kunne du rejse uden teknologi i det 21. århundrede? Dette er hvad der virkelig generede mig. Jeg vidste, at jeg ville rejse uden en bil, men hvordan skulle jeg navigere i nye områder i denne dag og tidsalder uden Google Maps lige ved hånden?
Jeg besluttede, at hvis folk hundreder af år før mig kunne finde vej uden smartphones, så kunne jeg også. Det var bare et spørgsmål om at bruge faktiske kort, spørge de lokale osv. Jeg kastede min elskede iPhone i en sø.
Desværre er solo-rejser ikke det sikreste for en kvinde at gøre, slet ikke til fods. Jeg havde hørt masser af rædselshistorier om lifte og vandrehjem i hele verden. Jeg havde brug for en ledsager. Og heldigvis accepterede en god ven (som til sidst blev min kæreste) at komme med mig.
Jeg havde tænkt på alt undtagen skole. Hvad skulle jeg gøre ved gymnasiet? Det var begyndelsen på mit seniorår, men jeg ville ikke vente et helt år på at gå. Jeg ville straks rejse. Jeg havde brug for forandring nu. Jeg var en AP-studerende og meget dedikeret til mine karakterer, men min mentale tilstand voksede hurtigt værre, og jeg havde prøvet alt for at blive bedre. Er det OK at lægge ens mentale helbred foran deres uddannelse? Det var den sværeste beslutning i mit liv, men jeg kom til den konklusion, at jeg var nødt til at gå.
Den 13. oktober 2015 gjorde vi det. Vi købte envejs-busbilletter til New Orleans, og vores rejse startede derfra. Vi rejste fra Florida til Arizona med omkring $ 1.000, vores rygsække, et par tøj, min kopi af Into the Wild, vores soveposer, et lejrkogesæt og et kamera. Uden telefoner og uden Google Maps blev vores vigtigste kilde til navigation kommunikation med fremmede - hvilket skabte mange venskaber undervejs. Og det gjorde mere for min depression end nogen medicin og terapi gjorde i seks år.
Vi vandrede, slåede lejr bag tankstationer i Louisiana; campede i statsparker i ørkenerne uden for Tucson, Arizona; spillede musik med komplette fremmede; udforskede forladte miner; blev forelsket; blev venner med mennesker fra alle samfundslag; kogte suppe i byparker og blev parteret med interessante fremmede. Vigtigst nok blev jeg introduceret til en energi og kultur af generøsitet og kærlighed, som jeg aldrig havde kendt før.
Begrebet vagabonding kan være fremmed for mange mennesker og kan føles næsten umuligt at nå i dag. Jeg ved, at det ikke er for alle, men jeg er et bevis på, at det at rejse til fods kan ændre dig. Vagabonding er mulig. Alt hvad der kræves er et par hundrede dollars, noget campingudstyr og intuition.
Du vil opleve ting, som mange af de bosatte mennesker aldrig vil forstå. Du vil opleve ægte menneskelige følelser, kamp og den rå utæmmede verden - og du vil forstå, at der er mere ved livet end møder øjet. Du vil også opleve en venlighed, generøsitet, kærlighed og omsorg, der kommer fra den”magi”, som denne form for rejse medfører. Jeg ved, at det gendannede min tro på menneskeheden.
Dette er ikke en permanent livsstil. Pengene løber til sidst, og du bliver nødt til at få et job. Men jeg mener stadig, at vagabonding burde være noget, som enhver person oplever mindst en gang i deres liv, hvad enten det er i et”kløft” -år mellem gymnasiet og college, en pause efter gradskolen eller bare når tiden er inde. Hvis du leder efter en ændring, kan det være så let som en drøm og en rygsæk.
