Parker + vildmark
Basata-hytter ved solopgang, Foto af Benjamin Orbach
Den varme brise blæser ind fra Røde Hav, mens jeg ligger på en tynd madras, indpakket i et bleg ark på sandstranden.
BASATA, ENKELT på arabisk, er omkring 20 kilometer nord for Nuweiba i Sinai, halvøen syd for Israel og Jordan, øst for Suez og over Rødehavet fra Saudi-Arabien.
I de sidste ti år eller deromkring har jeg rejst til Sinai syv gange. Hver gang var det at undslippe, hvad enten det var fra Jerusalems busbomber, Ramadan-træthed i Amman eller bare hylning af Cairos nådeløse trafik.
For mig er appellen af Sinai vel, dens enkelhed. Basata og mine tidligere hjemsøge af Tarabin og Ras al Shaytan er små strækninger af stranden, der grænser op til det turkisfarvede Røde Hav.
I stedet for de fem-stjernede hoteller og storslåede buffeter i Sharm al Sheikh og Taba, er disse strande hjemsted for bambus-stråtækt hytter, håndlavede farverige beduinske tæpper og de tynde madrasser, der er beregnet til at blive sovet under stjernerne.
Hvor ørkenen møder havet
Hver af disse ørken-møder-havet-paradiser tilbyder noget unikt.
Ved Soft Beach i Tarabin er det pandekager toppet med skiver af melon og banan, chokolade-nutella og kokosnødspån.
Egypterne, israelere og forskellige internationals rejser til Ras al Shaytan for at spille musik sammen.
Og i enkle Basata ligger strandens unikke beliggenhed i dens vegetariske, miljøvenlige forhold.
Basata kan prale af et lille bageri, der churns frisk brød, kager og pizza. Lejren byder på en vegetarisk fælles middag, der hver nat skifter mellem en rød grøntsagssauce over ris og dagens stegte fangst.
Bortset fra grøntsagsmaden driver Basata en imponerende genanvendelse. Gæster sorterer deres glasflasker og metal, og der er en separat dåse til bortskaffelse og andre uønskede rester, der udgør det stykke doggy poser til de lokale katte.
Ras al Shaytan, Foto af Benjamin Orbach
Fred og vold
I 2004 bombede al-Qaida-terrorister Ras al Shaytans fredelige hytter. Desværre var der store terrorangreb i Sinai hvert af de sidste tre år.
Taba Hilton, der ligger langs grænsen til Israel, blev bombet på samme tid i 2004. Militanter angreb Sharm al Sheikh i 2005 og Dahab en anden Sinai-strand i 2006.
Alt i alt blev næsten 150 mennesker dræbt i disse angreb med hundreder mere såret.
Stadig, fredag aften ved grænsen, fylder israelere, der taler hebraisk, russisk og arabisk, terminalen, og mange var på vej mod Taba Hiltons kasino for natten, svarende til en Tijuana-aften.
Sinai er et sted at komme væk, ikke kun for israelere, der ønsker at gamble, men også for middelklasse Cairenes; Basata var fuld af unge egyptere væk i weekenden. Europæere flyver ned i lange weekender, især til resorts i Sharm al Sheikh.
Midt i disse rejsende lever den for det meste fattige, lokale beduinbefolkning fra turistbranchen, men også af handel og smugling.
Sinai har ikke byområder med fangst af regeringsbygninger og retsbygninger, torve eller centrale parker.
På trods af et stigende antal sikkerhedsstationer og kontrolpunkter, der har til opgave at beskytte turister, er Sinai stadig et potentielt mål for dem, der ønsker at begå et angreb.
Så hvis det er tilfældet, hvorfor risikere en tur til Sinai?
Det er et vidunderligt sted. Mens terrorangreb er opmærksomme begivenheder, der får nyheden; de er ikke en almindelig morder.
I 2006 forventede det amerikanske transportforskningsudvalg, at 43.300 mennesker døde i trafikulykker på amerikanske veje! At køre din bil er farligere end at besøge paradis.
Basata Beach, Foto af Benjamin Orbach
Anti-amerikansk fisk
Ture til Sinai handler ikke om stress og terror, men snarere svømning og snorkling i Røde Hav og derefter tilbagetrækning til overdækkede bambushylstre for at læse, lur og lege backgammon.
For et par besøg siden, mens jeg snorklede midt i den grønlig gule koral, stødte jeg på en skole med inch-lang orangish rød fisk.
Der var tusinder af dem, og de svømmede så tæt sammen, at de syntes at være et kæmpe kinesisk nytårsbanner, der blev trukket gennem vandet.
På min sidste tur svømte jeg med nogle lange, blyanttynde, himmelblå fisk, der svævede tæt på overfladen og lod som om jeg var babyhajer.
Det var også værd at nævne den lille sorte fisk med en sølvprik, der stilkede mig og bidte min kalv. Det var det tætteste jeg kom på anti-amerikanismen hele weekenden.
Rødehavs-snorkling, Foto af Benjamin Orbach
Stillness and Beauty
Basatas stilhed og skønhed er mere bemærkelsesværdig end antiamerikansk fisk.
Aftener her er klare, og når solen trækker sig tilbage og det falmende lys springer ud af vandhavet, bliver de saudiske bakker rødbrune.
Efter mørke vokser natten overbelastet med konstellationer. Shooting stars haler hen over marken til lyden af tørret bambus tagdækning raslende mod vinden.
I aften, der ligger i min hytte, er stjernerne kun en første akt, da en kæmpe orange halvmåne lige steg op over de saudiske kystlys. Det sidder lavt i horisonten, næsten buldrer på toppen af havet, før det rejser sig ind i den lysende nattehimmel.
-
Hvis du tager, tager Basata forbehold, og det engelsktalende personale kan nås på www.basata.com.
Hvis du ønsker at elske naturen, men at sove indendørs, er Movenpick i Sharm al Sheikh et kvalitetssted og et godt startpunkt for ture til Ras Mohammed, den fantastiske egyptiske nationalpark, der er hjemsted for dykning i verdensklasse og 2 millioner år gamle fossile rev.
På grænsen til Israel er der Taba Heights-komplekset og The Taba Hilton; begge er højere endesteder med dykkercentre og kasinoer.
Community Connection
Matador-medlemmer, der kender og elsker Mellemøsten, inkluderer Muttabal, en ekspert i Libanon, Abha, der kender lokale hjørner af Dubai, og dwb, der skriver:
