En af de smukkeste rejseoplevelser, jeg har haft, var et besøg i en syrisk flygtningelejr i Irak. Mens jeg var der, var jeg i stand til at hjælpe med at forbedre - selv med kun en lille mængde - situationen for dem, der lider af en af de værste humanitære kriser i vores historie. Den lejr, jeg gik til, hedder Darashakran. Det er omkring 40 km nord for den kurdiske hovedstad Erbil, hvor der er flere flygtningelejre. Størstedelen af disse lejre har været i drift siden begyndelsen af den syriske borgerkrig, som nu er inde i sit sjette år. Mere end 50.000 syriske flygtninge (en blanding af sunnier og kurdere) bor i denne Darashakran-lejr, og dens befolkning er konstant steget, siden den blev oprettet for fire år siden.
Darashakran er dybest set en lille by. Og ja, det er forbandet vanvittigt.
Forberedelse til besøget
Mit mål med at gå til Darashakran var ikke kun at finde ud af, hvordan flygtninge levede, men at give dem enhver form for mad eller forsyninger, der måtte være nyttige for dem. Disse flygtningelejre i Irak får ikke meget opmærksomhed. Krig og elendighed sker også overalt i Irak, så de lokale har mange ting af sig selv at bekymre sig om.
Da jeg talte med en lokal kurder, fortalte han mig, at det meste af den hjælp, som de syriske flygtninge får, kommer fra den kurdiske regering, og det er hovedsageligt bare at tilfredsstille de primære behov: pasta, ris eller mælk. Så jeg planlagde at bringe mad, men efter at have talt med flere lokale stoppede jeg ved Erbils basar for at købe to poser med 30 forskellige legetøj også.
Er på vej
Den eneste måde at komme til flygtningelejren er i bil. Shafia, der var receptionist på hotellet, hvor jeg boede, præsenterede mig for en af hendes ven, der kunne føre mig til lejren i bil. Driveren viste sig at være en ung syrisk mand ved navn Blend.
På vej til lejren talte jeg til Blend, da vi passerede grønne marker, hvedeplantager og hyrder, der vandrede dem i det fjerne med deres får. For ti år siden flyttede Blend fra Syrien til Irak med sin familie for at finde bedre muligheder. Denne massive migration af syrere til Irak er faktisk ikke noget nyt, den har fundet sted i mere end et årti - alt sammen på grund af det diktatoriske regime ledet af Bashar Al-Assad.
Indtaster Darashakran
Foto af forfatter
Darashakran var enorm - meget større, end jeg nogensinde havde forventet. Det blev fuldt ud militariseret af lokal peshmergas (kurdiske soldater), der bevarede syrernes sikkerhed. Der var et kontrolpunkt ved indgangen til lejren, men takket være Blend kunne jeg passere med mine forsyninger uden problemer. Jeg havde mad og legetøj, jeg var mere end velkommen på lejren.
Da jeg var inde, trak Blend bilen rundt, og jeg gik over gaden for at tilbyde et legetøj til en syrisk pige, der gik forbi. Hun tog det genert og gik hurtigt til sin mor. Snart nærmede et par andre børn sig og pludselig hentede et legetøj. Til at begynde med gik alt glat, men inden for få øjeblikke blev jeg sværmet af en massiv skare af mennesker, der desperat bad om et legetøj. De spurgte høfligt, men til sidst blev legetøjet taget fra mine hænder. Jeg løb tør for alt, hvad jeg havde bragt inden for et minut, og folk bad stadig om mere.
Foto af forfatter
Jeg ville ønske, at jeg havde bragt mere til dem, men jeg vidste, at det ville have været det samme. Senere kom et par mødre op til mig og viste deres taknemmelighed med meget ærlige smil. Det øjeblik var det smukkeste i mit liv. De inviterede mig til et måltid, men jeg nægtede, jeg følte, at de ikke kunne skåne det. Jeg accepterede noget te i stedet.
Livet i lejren
Darashakran er som en lille by ikke bare i sin størrelse, men også i sin kultur. Flygtninge har bygget butikker, en skole og en moske. Familier bor ikke længere i telte, men har bygget solide huse i stedet for materialer leveret af den kurdiske regering.
Foto af forfatter
Jeg synes, det er let at antage, at syrere netop har startet et nyt liv for sig selv i disse lejre, men forholdene var lige så dårlige, som jeg forestillede mig. Gaderne var støvede og beskidte, og der var ingen let måde for folk at bade på. Der var vandforsyning og medicinske tjenester leveret af Unicef Irak, men det var tydeligt, at dette ikke var nok.
Foto af forfatter
Der var to ting, der virkelig overraskede mig ved mit besøg i Darashakran. Den første var, at børn udgjorde den største befolkning i lejren, de var overalt. Det andet var, at Darashakran var fyldt med mænd klædt i jakkesæt. Mange syriske flygtninge har et højt uddannelsesniveau og var engang en del af Syrias middelklasse. Jeg mødte ingeniører, advokater, disse mennesker havde job i deres hjemlande, der krævede, at de skulle klæde sig godt. Så de bragte deres dragt til disse lejre.
Den sande historie om en syrisk flygtning
Efter at have boet på Darashakran langt ud på aftenen, sagde Blend og jeg farvel. På vej tilbage til hotellet tog han mig med til en anden lejr, der kun var beregnet til velhavende syriske flygtninge. Lejren var fyldt med villaer, som folk kunne bo i, og der var biler. Det var her Blend og hans fætter familie boede. Vi gik til hans hus for shisha og te.
Jeg spurgte Blends fætter, hvordan han endte i Irak, og han forklarede, at han var fra en smuk landsby i det østlige Syrien. Da den islamiske stat overtog landsbyen, havde hans familie to valg: enten underkaste sig deres regler eller forlade. Det var den eneste historie, han kunne fortælle.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på Against the Compass og omplaceres her med tilladelse.
