NÅR jeg annoncerede til mine venner, at jeg flyttede fra Hawai'i til Japan, kørte svarene gamut:
ÅH GUD! Jeg er så jaloux! Du får den bedste tid og vil aldrig vende tilbage!”
”Wow. Hvad skal du gøre derovre? Er du klar over, hvad du får dig til? Jeg kender et godt sprogprogram…”
”Men… du taler ikke japansk.”
Med venner spredt over hele verden havde alle en anden indsats for min store internationale bevægelse. Fra velvære til bekymring, var jeg heldig, at næsten alle, der havde en mening om min bevægelse, havde mine bedste interesser i hjertet (selvfølgelig var der de tilfældige curmudgeons, der ikke kunne hjælpe med at sige noget i retning af,”Du kommer til at hate det”- tak ???).
Da jeg flyttede til Japan, lærte jeg hurtigt, at livet her var som intet, som jeg havde forventet - eller mine venner havde forventet. I mine første uger prøvede jeg at forklare bombardementet af nye seværdigheder, lyde og mennesker, jeg oplevede, men forskellen mellem at være her og høre om her var enorm.
Så for dem af jer, der overvejer at flytte til Japan, er her nogle af de ting, du måske er nødt til at se frem til, når du taler med kære derhjemme.
1. Det er ikke en ferie, hvis du skal betale husleje
Når du bor i eller i nærheden af en større by, der er kendt som en turistdestination, antager mange mennesker, at du lever livet på ferie. Måltider hele tiden, dage med siteseeing eller shopping, alt er et foto - det er det liv, folk forestiller sig. Og hvorfor ville de ikke det? Det er Tokyo for film og rejsebrochurer (ser folk stadig på dem?).
Der har været så mange gange, at jeg har hørt en anelse af skuffelse i en vens stemme, når de spørger, om jeg har været i et hvilket som helst antal turistdestinationer - hvoraf mange er meget dyre! - og jeg siger dem, "Nej, endnu ikke."
Jeg ville elske at spise på Jiros berømte sushirestaurant, men det måltid på 15 minutter er halvdelen af min leje for måneden (plus lad os se det i øjnene, jeg taler ikke japansk godt nok - Jiro ville HATER mig).
Jeg drømte om at tilbringe mine dage på at slappe af under kirsebærblomstrene hver eftermiddag i løbet af kirsebærblomstringssæsonen, men på en eller anden måde tror jeg, at det at sætte “Gone Cherry Blossom Viewing Suckers” som min uden for kontor i min e-mail ville have irriteret mine chefer.
Det ville være en eksplosion at bruge mine penge på alle de vilde modetilbehør i Harajuku eller Shibuya, men så ville jeg ikke have penge til at fodre min kat, og hun ville spise mig i min søvn.
Jeg vil sige, "livet kommer i vejen", men det er virkelig mere "livet skal have en balance." Jeg har gjort eller vil gøre de fleste af de "Must Do" ting i Tokyo og Yokohama, men for at gøre det de ting, jeg er nødt til at arbejde, betale min husleje og fodre min kat. Disse kedelige daglige rutiner er så nemme at glemme, når visioner om sushi, kimono og karaoke-sessioner hele natten er de brede streger i din forståelse af "Japan".
Jeg lever et liv, ikke en ferie. Og selvom min daglige tilværelse har en unik pulserende og tilfredshed, som ferielivet bare ikke kan tilbyde, er det undertiden svært for venner at forstå, at en tur til kvarteret izakaya kan være lige så fascinerende som en tur til den robottema restaurant i Shinjuku.
2. At være nøjeregnende lønner sig ikke
For et stykke tid siden var jeg på en onsen i Yokohama (et naturligt varmt foråret badhus), og efter at have badet i det varme, helbredende vand, besluttede jeg at få en snack i den lille restaurant i lobbyen.
Da jeg bestilte min mad på registret, snublede jeg for mange japanske over, og kvinden bag registeret blev bare tom. Hun lukke ned. Da hun ikke vidste, hvad hun skulle gøre af den asiatiske kvinde, der ikke kan tale japansk (alle tror, jeg er japansk her), stirrede hun bare på mig og så irriteret og ubehagelig ud.
Jeg undskyldte voldsomt og forsøgte fortsat at afklare min ordre, men hun reagerede ikke. Endelig, efter flere sumimasens (jeg er troldmænd), end jeg kunne tælle, trådte en person i kø bag mig op for at hjælpe. Jeg var så taknemmelig for den venlighed, skønt de måske bare var bange for, at mit hoved ville eksplodere. Japanerne kan ikke lide rod.
Da jeg videregav denne historie til en af mine venner, sagde hun:”Louise! Du kan ikke være sky! Hun var vanskelig og uretfærdig. Du skulle have fortalt hende, hvad der var! Jeg har set dig gøre det før i USA.”
Når jeg fortæller historier om mine misforståelser fra Japan, har jeg fået at vide en version af ovenstående mere end én gang.”HVEM ER DU ?!” er en almindelig bemærkning.
Ja, i fortiden har jeg været uvillig til at stille op med guff fra nogen, men det, som jeg synes er svært for mine amerikanske venner at forstå, er at at være nøjeregnende, eller endda lidt af en mobbe, vil få dig NU i Japan.
Mens japanerne er høflige og kan synes uvillige til at engagere sig, er de ikke pushovers. Bare fordi du er en høj, kantankerøs amerikaner, betyder det ikke, at en roligt smilende japansk person er truet af dig. De behandler bare dig anderledes. Oftere end ikke har jeg fundet, at de enten beder dig meget høfligt om at komme videre, eller som min ven ved onsen, de bare lukker ned.
Ingen mængde blustery opførsel vil ændre det. Og medmindre de kommer til Japan, genererer mine reaktioner på staten ikke mig. Hvis ikke andet, gør det mig så meget mere bevidst om at temperere mine skøre gaijin-måder.
3. Du Ønsker at tale japansk
”Du er i en sådan større international by, alle taler engelsk, ikke? Du behøver ikke virkelig bekymre dig for meget om at tale japansk.”
En masse venner fra USA sagde dette til mig, da jeg flyttede til Tokyo / Yokohama-området. De betød dette som en trøst for mig og min fulde mangel på japansk-talende evner, men efter næsten et års leveår i Japan finder jeg denne udsagn særlig underlig.
Jeg bor i Japan. Jeg vil tale japansk.
Så åbenlyst som det kan lyde for en person, der bor her, kan venner ofte ikke forstå, hvorfor jeg ikke bare vil have standard til engelsk ved enhver chance.
Da et par venner var på besøg for et par måneder siden, tog jeg dem med til en populær restaurant i Tokyo. Da serveren kom, bestilte jeg på min crappy japansk (krapanisk). Serveren vendte sig derefter mod mine åbenbart ikke-japanske venner og talte med dem på engelsk. I løbet af natten fortsatte jeg med at tale så meget japansk, som jeg kunne mønstre.
Efter at have afsluttet vores måltid spurgte mine venner mig, hvorfor jeg insisterede på at tale japansk ikke kun på restauranten, men overalt ellers gik vi i Tokyo - selv når det var tydeligt, at engelsk ville få mig forbi.
Mit svar overraskede mig endda.
Mens engelsk var, hvad mine venner på ferie håbede på, endda var afhængige af, da de kørte rundt i Tokyo, var engelsk blevet en sidste udvej for mig. Mens jeg er meget taknemmelig for at finde engelsktalende, når jeg er i en særlig vanskelig eller nervøs situation i Japan, føles engelsk i min daglige omgang som noget af en fiasko fra min side.
At tale japansk (eller forsøge at tale japansk) er ikke en nyhed, det er en nødvendighed. Jeg må fortsætte med at prøve, fortsætte med at øve. Ikke alle taler engelsk her, og som udlænding, hvilken ret har jeg til at kræve, at der tages hensyn til min modersmål?
Misforstå ikke, jeg tror ikke, det var mine venners hensigt, at DANSK ER BEDSTE overalt, og jeg tror heller ikke, at nogen betyder nogen skade, når de søger engelsk i Japan. Det er skræmmende at være uden et sprog, du forstår - jeg ved den første hånd!
Men hvad jeg synes er svært for venner at forstå, er at selvom engelsk kan være en trøst, afhængigt af det her, er det meget begrænsende. Hvis jeg kun gik, hvor jeg vidste, at engelsk blev talt, ville jeg lukke mig for så mange vidunderlige oplevelser. Hvis jeg fastholdt mentaliteten, "behøver jeg ikke at lære japansk, " ville mit liv her være meget lille.
Og selvom det er skræmmende at gå ind på en restaurant eller et postkontor og potentielt mødes med forvirrede”måske skulle vi bare give hende en tavle”, stirrer, når jeg prøver at anvende et nyt grammatisk punkt, jeg har lært, er det de skræmmende dele, definere mit liv her. Hver udfordring forbereder mig til det næste og det næste og så videre.
Det er ikke altid nemt for folk derhjemme at forstå, at jeg har brug for udfordringerne for at komme videre.
Alligevel har jeg boet i udlandet uddybt mange af mine langdistance venskaber. At tale gennem de skræmmende dele, besvare spørgsmål, spøge med om mine mange kulturelle faux pas - er lige så meget en del af Japan-oplevelsen som at bo her.
Så hvis du finder dig selv bor i Japan, frustreret af venner derhjemme "bare ikke får det, " så ved, at de måske aldrig, og det er okay.
Det er en del af udfordringen at bo i Japan.
