Strande + øer
Galapagos-kæmpeskildpadde er så stor, at det er begyndt at overskygge alt, hvad der er fantastisk ved sine hjemmeøer. Ikke at repræsentanten er ufortjent - denne kæde af vulkanske øer omkring 600 mil ud for kysten af Ecuador i Stillehavet er det eneste sted, du vil se disse store fyre i naturen. Og de er bestemt værd at se, hvis ingen anden grund end at sætte pris på den indsats, det krævede for at bringe dem tilbage.
Men der er meget mere til et sted så rigeligt i biodiversitet Charles Darwin forankrede meget af hans teorier til det, han fandt her. Vi tog en tur ned til Galapagos-øerne med Intrepid Travel, der kører en række forskellige dybde, meget lokaliserede eventyr til øerne, og fandt, at fra svømning med pingviner til vandring i vulkaner til at drikke håndværksøl på stranden, Galapagos skaber en af de mest usædvanlige og naturligt imponerende ferier i verden.
1. Gå en tur og svøm med leguaner og havløver
Foto: Laura Grier
Den mest unikke del af Galapagosøerne er deres overflod af dyreliv - og hvor tæt dyr vil komme til dig. Fordi hele øhavet er en nationalpark, har dyr ikke oplevet menneskelig chikane og har absolut ingen frygt. Så du finder dig selv at springe over vilde havløver på gaden, som om de blev sendt ud beruset fra natten før. Eller spise frokost ved stranden, når en sort og rød marine leguan vandrer op og leder efter rester som en omstrejfende kat.
I vandet er historien den samme. Min første dag snorklede jeg langs en strand kaldet La Loberia på øen San Cristobal, hvor jeg befandt mig efter havløver og massive havskildpadder i en hel eftermiddag. Senere på øen Floreana nåede vi en tom bugt, hvor vi kørte rundt med farvede marine iguaner, skildpadder og endda en håndfuld Galapagos-pingviner.
2. Se blåbenede boobies og andre sjældne fugle
Foto: Laura Grier
Darwins mest berømte Galapagos-observation involverede finker, der udviklede sig med forskellige næb for at overleve de forskellige øers forskellige terræn. Men de er langt fra de eneste fugle her. De elektrisk-blå træk ved den blåfodede booby er sandsynligvis de mest bemærkelsesværdige, hvor over en tredjedel af verdens befolkning bor her. Du kan også se Jordens største koloni med rødbenede boobies såvel som den største koncentration af Nazca boobies.
Selv hvis du hellere vil bekæmpe skarer på Costco på en lørdag end at gå på fugle, er det svært ikke at blive imponeret over store og storslåede fregatfugle; det er artenavnene, ikke kun adjektiver, og deres vingespænder kan nå over 7 meter. Du finder også albatrosser, der lærer at flyve i Galapagos og derefter ikke vende tilbage til land i årevis, såvel som hegre, egrets og massive Galapagos-høge.
3. Sip håndværksøl med udsigt over havet
Foto: Santa Cruz Brewery / Facebook
Ja, den spektakulære natur og de venlige dyr er dejlige, men efter en hel dag ude i solen, der tager iguana-selfies, vil du sommetider bare slappe af med en kold øl. Som resten af verden er Galapagos fuldt ombord på håndværksøltoget, og du kan få fat i en lokal endemisk pils i de fleste butikker og strandbarer til $ 5. Det har en slags sød, hvedagtig smag, ikke i modsætning til Iron City, og parrer godt med pizza.
Men hvis du vælter efter Giant Jenga- og IPA-flyvninger, har Galapagos det også. Lige langs hovedtrækket i øernes største by, Santa Cruz, finder du dens navnebror Santa Cruz Brewery, et to-etagers bryggeri, hvor du kan prøve ø-fremstillet håndværksøl og derefter tage det ud på altaner med udsigt over Charles Darwin Avenue og Stillehavet.
4. Gå til toppen af en vulkan
Galapagos er alle vulkaniske øer, der dannes millioner af år fra hinanden og langsomt synker ned i havet. Og mange vulkaner på øerne er stadig aktive. På Isla Isabela finder du fem vulkaner inklusive Volcan Wolf, øens højeste punkt og Sierra Negra, den seneste, der udbrudte i juli sidste år. Vandretur et par miles, og du kan stå øverst på dens caldera og kigge ind i den stadig dampende bund, hvor lavafloden flød.
Udsigten over calderaen er et spektakulært landskab af sort klippe og stigende damp, der strækker sig til horisonten. En vandretur langs kanten giver dig flere synspunkter af geografien, før du forgrener sig til en stejl gåtur gennem lavafelter til toppen af nogle mindre vulkaner. Disse calderas er fyldt med sten, der skinner lys rød, lilla, blå og endda grøn til tider fra mineraler, der ligger inden i.
5. Prøve nogle af verdens bedste kaffe
Foto: 1835 Coffee Lab / Facebook
Ækvatoriallande mangler aldrig når det kommer til java, og på disse små øer finder du noget absolut spektakulært kaffe. Selv den grundlæggende dryppekaffe på hotellerne er god, men spadseretur langs Charles Darwin Avenue i Santa Cruz, og du finder små kaffebarer, der laver gourmet-overs overs og kaffe-baserede cocktails. En af de største er OMG Galapagos; du tilgir navnet, når du smager kaffe og tager et billede med statuen af Darwin, der drikker kaffe i gården.
Lige på tværs af gaden finder du 1835 Coffee Lab, som sælger sin kaffe overalt i byen i souvenirbutikker, men som bedst kan opleves. Baristas giver dig mulighed for at lugte bønnerne fra krukker på disken og derefter skræddersy hver kop. Det er ikke en hurtig oplevelse, men på øerne er alt hvad du har tid.
6. Dyk med hammerhajer
Selvom rejsende med svulmende kvælde måske ikke ved det, er Galapagos-øerne lige derop med Great Barrier Reef og Maldiverne som livslange drømme for erfarne dykkere. Så hvis du ikke er certificeret, kan det være værd at få det gjort, hvis du tager en tur til øerne. Ud over de førnævnte marine iguaner, pingviner, skildpadder og søløver er Galapagos også et førsteklasses sted at svømme med hammerheadhajer.
Selvom ikke de sjældneste hajer i verden, de er nogle af de mest usædvanlige, og selv efter næsten 20 års dykning, var eftermiddagen jeg tilbragte svømning blandt skoler i dem det sejeste, jeg nogensinde har gjort under vand. Samme dag så vi også delfiner svømme på et andet sted, manta-stråler, ørnestråler og masser af farverige fisk. Mens dyrelivet over overfladen er unikt, er det at komme under vandet den bedste måde at værdsætte den anden halvdel af Galapagos fantastiske biodiversitet.
7. Kajak gennem uberørt natur
Selvom farvandet i mellem Galapagosøerne kan være forrædersk, har hver ø bugter og bugter, hvor vandet stadig er, og du kan nemt padle en havkajak langs den uberørte kystlinje. På en særlig varm og solrig eftermiddag tog vores gruppe kajakker gennem Tortuga-bugten, hvor, ja, der var skildpadder. Men også en tom hvid-sandstrand med røde marine iguaner og havløver, der slapper af. Og da vi var nødt til at køle af, havde kystlinjen masser af mangroveskove til at udforske og nyde skyggen.
8. Slap af med en drink på en perfekt og tom strand
Foto: Marie Campbell / Intrepid Travel
Stranden ved Tortuga-bugten var ikke den eneste mest øde strand i Galapagos. På øen Floreana - befolkning 100 - finder du store strækninger af sort-sandstrand med udsigt ud til de nærliggende øer på en klar dag. På Isla Isabela kan du bumse omkring de lange strækninger af hvid sandstrand med intet andet end vulkaner bag dig.
Her finder du også en stribe barer langs sandet fuldt af hængekøjer, volleyballnet og nogle af de største solnedgange i verden. Drikkevarer er ikke billige, ligesom du måske finder på lignende steder i Central- eller Sydamerika, men de er prisen værd for at sende billeder til dine venner hjemme i dit liv i dette tropiske paradis.
9. Spis de friskeste skaldyr i Sydamerika
Fet udsagn, ja, men fiskemarkedet langs Charles Darwin Avenue i Santa Cruz er ikke kun en kreativ måde at få turistdraget til at lugte "autentisk." Det er bogstaveligt talt, hvor restauranterne foring sagde turist drage får al deres skaldyr fra fiskeren ankommer efter en lang morgen på vandet. De natlige tilbud ændres baseret på hvad der kommer ind, men hummeren er en ikke-gå glip af og vil være tilgængelig næsten hver nat. Ceviches er også fænomenal, hver smager rent, frisk og koldt, perfekt til frokost under den varme ækvatoriale sol.
10. Send et postkort fra verdens mest usædvanlige postkontor - og medbring et hjem til gengæld
Foto: Laura Grier
Langs lavahuler og sorte sandstrande i Floreana finder du Post Office Bay, en sammenhængende samling af skilte omkring en stærkt dekoreret tønde, der har distribueret post i næsten 200 år. Tønden - eller en tidligere inkarnation af den - blev startet af hvalfangere, der ville forlade post på dette fjerntliggende sted for sejlere at hente og levere til deres familier omkring de tidlige 1800-tallet.
I dag er det hjemsted for bogstaveligt talt tusinder af postkort adresseret til mennesker over hele verden. Stop ind og forlad en af dine egne, og søg derefter på inventaret for at se, om en muligvis er adresseret til nogen i nærheden af dig. Det er et system, der bare tigger om et plot med romantisk komedie og kræver ikke engang et stempel.
