”Hvis jeg ikke var bange for at blive tiltalt for overdreven lokal patriotisme, ville jeg forsøge at beskrive Granada, da jeg har muligheden. Sådan er det imidlertid berømmelse, at der ikke er mening i at tale langsomt om det.”- Ibn Juzayy (Ibn Battutas ghostwriter fra det 14. århundrede)
Angkor Wat, Mt. Rushmore, og Taj Mahal er steder, der er så berømte, at de byer, der falder under deres skygge, normalt ikke er ude af historien eller i det mindste ofte overses. De er globale must-sees, hvor stadige strømme af turistbusser med søvnige tjeklisteturister trækker op til deres billetkontorer, disgorge deres indhold og venter på deres afdelinger til at vende tilbage et par timer senere med både deres maver og hukommelseskort fulde.
I det sydlige Spanien er Alhambra et andet sted, hvor du ser før du dør, der tiltrækker de samme ant-vandløb af turbusser og deres tilhørende souvenirbutikker. Og det kaster en bogstavelig skygge over en tør Andalusisk dal på byen, den blev bygget for at beskytte.
Men i modsætning til disse andre steder er byen, der ligger under vagt fra det”røde fort”, som alhambra oversætter fra arabisk, et vidunder på egen hånd. Granada er en levende, åndedræt lektion i at se ud over tjeklister og opdage pulsen på, hvad der driver folk, der bor der i dag.
Når det er sagt, er det en lektion, der ikke er let at lære. Det rødlige slot, der krager Sabikas bakke, er næsten umuligt at ignorere. Beliggende på toppen af en fold mellem dale, der er skåret af Darro- og Genil-floderne, fungerer den som en konstant visuel påmindelse om, at det bliver den første ting, du bliver spurgt om, når du kommer hjem. Det vises, når du mindst forventer det, og forsvinder lige så uventet mellem de smalle gader, hvilket minder dig om, at du stadig ikke har reserveret din billet til paladset online.
Sagen er, at dette er en by, der kræver din opmærksomhed. Det er en by med en stemme, der er helt sin egen i et land, der drypper af turist-superlativer. En by med sit eget ordforråd og accent, der på en eller anden måde har formået at bevare det meste af sin duende eller lidenskab, og størstedelen af sin sjæl midt i de millioner af turister, der tjekker stoppet øverst på bakken fra deres lister hvert år. Et sted, der har modtaget mennesker fra hele verden, siden længe før den store rejsende fra det 14. århundrede, Ibn Battuta, løb over æstetik fra så fjerne lande som Samarkand, Tabriz, Khorasan og Indien, der havde boet deres hjem her. Indtil i dag er det et samfund, der fortsætter med at elegant og alligevel resolut bevare dets særpræg. Det er en by, hvis folk er generøse over for en fejl og ved, hvordan de går videre med tingene uden at spilde tid på at se tilbage.
Det er ikke så rart, at dette område altid har trukket rejsende til det. Et lappetæppe af forskellige hvide og grønne nuancer klæder nederdelene i de skyhøje Sierra Nevada-bjerge, der stiger op fra oversvømmelsesfladen nedenfor og klatrer op til de højeste toppe i hele Spanien. På en knap time væk kan du stå på ski i de samme bjerge. Disse bjerge giver også Alhambra bekvemt en sneklædt billedramme til fotos taget fra over dalen i kvarteret Albaycin. Og hvis skråningerne ikke er din ting, skal du køre en time sydpå og finde dig selv på Costa Tropical blandt mango, avocadotræer og sukkerrør, alt muliggjort ved den varme brise året rundt, der sprænger op fra Afrika og over Middelhavet Hav.
Granada er en by med hemmelige og ikke-så-hemmelige indhegnede haver, eller karmener, som de er kendt her, som har været en integreret del af livet her siden det Islamiske Nasarid-dynasti og Granada-Emiratet. I dag giver genoprettelser af disse beroligende oaser med rindende vand, frodige grønne palmer og frugttræer meget tiltrængt skygge under sommerens straffende varme. Fra Carmen de la Victoria-observationsdækket kan du tage en pause fra dine dybdegående udforskninger af kvarteret Albaycin og igen blive mindet om det skræmmende slot, eller få et andet perspektiv fra den anden side fra Palmen Carmen de los Martires, eller martyrenes have. Som det melankolske navn antyder, fortsætter en kompliceret historie på det sted, der var i det sene 15. århundrede, den sidste tåhul af den muslimske verden i Vesteuropa.
Denne by er også en af snoede baner, der forud daterer bilen, ligesom de i Alcaiceria, der vikler sig omkring Granada-katedralen. Baner, der tilsyneladende altid slanger deres vej op ad bakke, og som forsigtigt overtaler besøgende til at udforske byen til fods og derved gøre hver opdagelse så meget mere givende. Men hold dine sind om dig, mens du vandrer og pas på de selvmords-scootere, der pludselig kan dukke op, hvor de støjende smider sig ned ad de smaleste steder og risikerer deres liv og alle andre i processen.
Som et resultat af denne blide overtalelse og det lejlighedsvise behov for en drink, er det også en by, der bedst forstås gennem sine tapasbarer. Spanien er muligvis berømt for sine tapas, men endnu en gang insisterer Granada på at være sig selv og uudsletteligt sætte sit eget stempel på denne mest civiliserede spanske skik. Her er vægten lagt på samtale, hvor drikkevarer og mad er sekundær. Det betyder ikke noget, om du har bestilt en øl, vin, læskedrik, juice eller kaffe, hvad der er vigtigt er her og nu, og hvad din ven har at fortælle dig. Efter en eller to drinks er en ændring af kulisser for at brænde samtalen ting at gøre, og lokalbefolkningen hopper fra bar til bar.
Uanset om du går mod de mere turistmæssige zoner som Plaza Nueva; klassiske områder som El Realejo, Calle de la Elvira og Calle Navas; eller de mere studentvenlige lokaliteter på Plaza de Toros, El Zaidin eller La Chana, bare trin ind i en bar og se magien udfolde sig. Bestil din første runde, og bartenderen vil råbe noget i retning af,”To først!” Og inden du ved det, vil der blive lagt en langt større end normal tapa foran dig. Du kan spørge dig selv, "Bestilte jeg det?" Men dette er nøglekonceptet for tapas i Granada: De kommer gratis med dine drinks. Hver runde svarer til en anden skål, og hver bar er specialiseret i noget andet (snegler nogen?) I et forsøg på at overgå konkurrencen, og konkurrencen kan virkelig være hård.
Det er omkring disse vidunderlige samtaleplader, som nutidens Granada drejer rundt, og det er her, hvor den virkelige sociale sjæl i dagens by kan findes. Paladset på bakken har måske oprindeligt bragt dig hit, men der er noget så lokkende, så lokkende over det uventede og det ukendte, at Alhambra kan vente, indtil du virkelig får en bedre fornemmelse af stedet. Når alt kommer til alt kan du altid købe dine billetter, når du har opdaget, hvilken lækker parabol der kommer med fjerde runde.
