Rejse
For nogle betyder langsom rejse tid. Det betyder at tilbringe uger eller måneder på et sted for virkelig at forstå det. For mig er langsom rejse en ramme af sindet.
I juli sluttede jeg mig med min far i en uge under hans lastbiltransport til USA. Jeg ville virkelig rejse til Chicago, og heldigvis fik han en opgave i Indiana, så vi skulle gennem Illinois. På grund af reglerne for hvor længe en lastbilchauffør må have kørt på en dag, var jeg i stand til at udforske byen i nøjagtigt 1 time og 19 minutter.
I disse 79 minutter var jeg stadig i stand til at langsomt rejse. Jeg besøgte skulpturen og midtpunktet i Millennium Park kendt som Bean (faktisk kaldet Cloud Gate) og gik til Art Institute. Mere vigtigt var det, jeg talte med folk, der boede der. Jeg modtog interessante indsigter om det sted, jeg ellers ikke ville have samlet, ligesom hvor jeg kunne få den mest lækre pizza i Chicago-stil nogensinde (Giordanos dybskål, dobbelt skorpe og fyldt lækkerhed).
Sådan bruges en langsom rejsetankegang, selv når din tid er begrænset.
Observere
Modstå trangen til at løbe og se 'alt'. Bare observer. Hvis du skulle bo et eller andet sted langsigtet, ville du få en forståelse af, hvad folk omkring dig gør, hjælpe dig med at deltage i dette samfund.
Jeg tilbragte en hel del af min time i Chicago bare for at se mennesker. Jeg sad i græsset ved Crown Fountain og lyttede til familier, der talte og børn, der legede. Jeg observerede, hvordan folk interagerede - eller ikke interagerede - med Bean og med turister omkring indgangen til Millennium Park. Jeg var opmærksom på, hvad folk så på tv'et hos Giordano's. I stedet for bare at gå op og ned i den storslåede Mile 'se på' ting, var jeg i stand til at lære lidt mere om, hvordan en torsdag eftermiddag er for Chicagoansere.
Lej en lejlighed eller bo i et pensionat
Opholder du sig på et hotel eller hostel får du muligvis ikke kendskab til stedet, som det er; du kan ende med at se, hvad andre - turistborde, kolleger-backpackere - vil have dig til. I en lejlighed handler du og laver mad til dig selv og har en undskyldning for at stille naboer og stallsejere på markeder spørgsmål om samfundet.
I løbet af en lang weekend i St. Lucia boede jeg på et familieejet pensionat. Jeg talte med ejerne, og på trods af at jeg var jamaicansk-canadisk, lærte jeg, at vi faktisk havde færre end seks graders adskillelse. Det er en lille ø, og da vi turnerede rundt, blev lokalbefolkningen ofte overrasket over, at en gruppe britiske, amerikanske og canadiske turister ikke boede på et af de store resorts. Nogle kendte familien, der ejede vores gæstehus og gav os rabatter for ting eller gode tilbud på transport. At leje et sted, huse eller bo i et lokalt gæstehus falder dig i centrum af samfundet i stedet for at holde dig på frynser.
Gør noget, du normalt ville gøre derhjemme
Der er nogle ting, du typisk gør, når du er bosiddende eller opholder dig et sted i et stykke tid, nogle gange af vane, andre gange af nødvendighed. Jeg kan godt lide at få pedikyr en gang om sæsonen. Måske har du ikke haft en klipning på seks måneder. Hvis du har kort tid, men ønsker et andet øje med det lokale liv, skal du gøre noget, du typisk gør, når du ikke er på farten - chancerne for, at du ikke møder en anden turist i en lokal barbershop.
Da jeg arbejdede på et gymnastiksal i Martinique, lærte jeg en anden træningsfilosofi og hentede en masse øvelsesrelateret ordforråd på fransk. Saloner er også meget sociale steder, og jeg hørte en masse interessante historier, mens jeg fik mit hår gjort i Montreal. Ved begge lejligheder spurgte folk mig, og hvorfor de aldrig havde set mig før.
Prøv at gå i kirken og se, hvordan folk tilber din fælles tro på et andet sprog. Måske er du en danser. Tag en klasse i din stil og oplev det fortrolige med det ukendte. I alle disse steder diskuterer folk politik, kommenterer populærkultur, taler om sig selv eller (oftere) sladder om andre mennesker.
Tal med mennesker
Jeg mener ikke at sige "god morgen" eller spørge om de bedste restauranter (selvom det bestemt er en start). Jeg mener at tale med dem. Lær deres oplevelse og meninger at kende; spørg hvordan de ser det sted, de bor i eller kommer fra. Nogle af mine dybeste indsigter er kommet fra folk, der fortæller mig, hvad de syntes om et sted, deres svar på spørgsmål og læring om deres personlige udfordringer i deres egne hjem.
I Chicago fortalte en fyr, jeg tilfældigt talte med på gaden, mig om arkitekturens betydning i byen. Han forklarede, hvordan han ser kombinationen af nye og gamle bygninger som historien, der informerer nutiden. Og der gik jeg rundt og tænkte:”Dette sted minder mig helt om Toronto!”
Dette er tydeligvis vanskeligere, når der er en sprogbarriere, men når dette er tilfældet, så lad andre vise dig i stedet for at fortælle dig. Så begynder du at se selv.
Brug to fødder, to hjul eller offentlig transport
At leje en bil eller tage taxa gør dette virkelig underlige ting: Det isolerer dig. At gå rundt og gå tabt, ironisk nok, placerer dig. Lyt til musikken eller nyhedsstationen, som buschaufføren har på radioen. Følg mennesker, der bevæger sig målrettet. Du kan høre eller opdage noget interessant.
Jeg så en gruppe små børn hoppe langs fortovet i centrum af Chicago - i badedragter. Mærkeligt, tænkte jeg. Men det var virkelig varmt den dag. Så så jeg to kvinder sammen, den ene skubber en klapvogn, med bikini-toppe under under deres overalls, i retning i samme retning. Jeg var forvirret - er der en pool eller noget midt i denne travle by? Jeg besluttede at undersøge. De blev på vej til Crown Fountain - en interaktiv kunstinstallation, der også fungerer som et vandland. Skulle ønske jeg havde min badedragt!
Spis maden
Ikke den mad, du læser om i turistguiderne. Jeg kan godt lide at prøve de restauranter, jeg ser lokalbefolkningen spise på. Jeg tilbragte to dage på en katamaran i Dominica, og takket være min partners rekord spiste vi på en Marloe's Snackette midt i Roseau. Ud over de to Coca-Cola-flasker på døren, ville du ikke vide, at det var en restaurant, hvis folk ikke kom ud af det med Styrofoam-containere. Udefra var det et hus malet grønt blandt et hav af farverige huse (hvoraf mange faktisk var butikker og caféer); indefra var det bare en fyr køkken med barkrakker i.
Marloe serverede nogle velsmagende lokale retter. Bagefter talte jeg med ham om hans navngivne restaurant og spurgte om opskriften på hans kakaote. Han smilede og fortalte, at ingredienserne var lokale, men holdt et par af dem hemmelige. Hjemme købte jeg en stafett af cacao og prøvede at finde ud af det selv.
Alle spiser. Hvad der adskiller sig, er hvad vi spiser, og hvordan vi spiser det, så det lokale køkken giver dig en masse information om et sted i en klemme. De typer mad, mængden af krydderier og metoden til madlavning kan fortælle dig om et steds værdier og historie.
Har en rutine
Hvad ville du gøre regelmæssigt, hvis du boede på det sted? Da jeg var i Martinique, hver torsdag rejste min partner og jeg til vores lokale marked for at shoppe og derefter tage på en lille tur rundt på øen. Til sidst ville kvinderne på markedet genkende os og fortælle os om de nye frugter, de havde hver uge, eller forklare nye måder at tilberede retter på.
Hvis du har en uge, skal du starte din morgen på en kaffebar eller afslutte en dag på din lokale pub. Uanset hvor du er, uanset hvor længe du er, skal du bare lade folk lære dig at kende.
