Parker + vildmark
Austin Yoders hyppige flyvemile bringer ham til Yellowknife, Canada, til spring break for at se nordlyset.
Da hundreder af studerende fløj sydpå om vinteren ned til Mexico for at blive beruset på strande og lave tequila-skud på forskellige Senior Frog's, var jeg alene. Fryser min røv ud på en sø i Yellowknife.
Jeg tilbragte fire strålende dage der med at indtage aurora borealis i det, der let var det mest mindeværdige forårspaus i mit liv.
Den bedste del? Min flybillet tur-retur var i alt 32, 50 $. Hvordan? Miles. 25.000 af dem.
Sådan gik det ned
Hvis du vil have den gratis rejse, skal du forstå kilometerne.
En god tommelfingerregel er, at 25.000 hyppige flyve miles vil give dig en gratis tur-retur indenrigsbillet i Nordamerika, herunder Alaska og Canada (i højsæsonen uden for højsæsonen).
Hyppige flyvemile er en metode for luftfartsselskaber til at stimulere loyalitet hos deres kunder. Tanken er, at for hver flyvning, du tager, belønnes du med miles - point, som du kan indløse til gratis rejser på et uhåndgribeligt tidspunkt i fremtiden.
I løbet af sommeren 2009 var jeg i stand til at sikre 25.000 kontinentale miles gennem en tilmeldingsbonus til betalingskort, som Chase Bank kørte. Dette betyder, at jeg tilmeldte mig deres betalingskort, udfyldte de krav, de satte, og blev berettiget til at modtage 25.000 hyppige flyvemile. På det tidspunkt havde jeg ingen idé om, hvad jeg ville gøre med alle disse kilometer, men jeg var ud af, at det var bedre at have dem end ikke.
Da januar 2010 rullede rundt, var nordlyset langt på min liste over ting at gøre. Jeg anede ikke, hvordan jeg skulle svinge det, fordi flybilletter fra hvor som helst på østkysten ind i subarktis kørte nordpå for USD 2.100 USD.
Alt for dyrt for mig på et studentbudget. Især da jeg kun skulle være der i cirka 4 dage.
Jeg sad rundt og forsøgte at planlægge en plan om at løfte vej til Alaska eller snakke en pårørende til at købe mig en flybillet til de frosne ødemarker i nord, og så ramte det mig: Miles. Den dumme betalingskort tilmelding fra sidste sommer. Jeg havde 25.000 miles liggende på en konto et eller andet sted, og i teorien var det nok til at få en gratis at rejse overalt i Nordamerika. Jeg sprang ind på Continental's “United Mileage Plus” online bookingværktøj og begyndte at pirke rundt:
- Whitehorse, Yukon (YXY) - ingen tilgængelighed fra Charlotte, NC (CLT), Washington DC (WAS), Baltimore (BWI) eller New York (NYC) - hele østkysten. Ude af held.
- Iqaluit, Nunavut (YFB), bare et hop, spring og et spring væk fra Grønland - ingen priser tilgængelighed. Ingen tilgængelighed.
- Fairbanks, Alaska (FAI)? Ude af held. Igen.
Så fandt jeg lille by i fjerntliggende områder af Canadas nordvestlige territorier: Yellowknife. En hurtig søgning viste, at det var det primære aurora-visningsland.
Yellowknife var mit sidste håb.
Jeg blev hængende over mit tastatur og følte mig besejret. Jeg søgte gennem alle mulige kombinationer af datoer i begyndelsen af marts 2010. Jeg søgte i over en time og kiggede på, hvad der skete, hvis jeg rejste fra forskellige byer på østkysten på forskellige ugedage og forskellige tidspunkter af dagen.
Intet kom op for mig. Og så fungerede en af disse kombinationer. Dette er den rute, jeg tog for at se auroraen for $ 32, 50: BWI - EWR - YYC - YZF - YVR - ORD - BWI.
Jeg kunne ikke tro det. Yellowknife (YZF), der forlod den 9. marts og vendte tilbage den 13. marts, havde et præmisæde tilbage, hvis jeg tilsluttede mig i Newark og Calgary, og vendte tilbage gennem Vancouver og Chicago O'Hare. Dette var førsteklasses aurora-visningsdatoer, og der var stærke forudsigelser om, at auroraen ville gøre sin første optræden i sæsonen omkring 10. marts.
Jeg klikkede på”bog” med det samme. Continental's online reservationssystem fik mig til at spørge: Ville jeg betale $ 32, 50 miles indløsningsgebyret og gå igennem med min reservation?
Helvede ja, det gjorde jeg.
Så der var jeg. Sidder ved en frosset sø i Yellowknife.
Forfatteren, i Hoth påklædning
Jeg havde været dum nok til at tro, at et par vandrestøvler, jeg havde købt til en campingtur gennem West Virginia, ville være tilstrækkelige til at modige subarktiske temperaturer, uden at alle mine tæer faldt lige ned fra mine fødder. Gudskelov, at Tessa, ejeren af Blue Raven B & B, var venlig nok til at låne mig et par af hendes mands massive fuzzy støvler.
Mine næsebor brændte som helvede.
Jeg ville desperat fange dette øjeblik med et foto for at bevise, at dette havde fungeret. Det var så koldt, at lukkeren på mit kamera ikke ville åbne. Om det var fordi det havde frosset ned, eller fordi det var for koldt til, at kemikalierne i batteriet til at udføre deres job gjorde ikke noget. Pointen er, at temperaturerne steg ned under -40 ° C og bundede ud lige under -50 ° C takket være nogle alvorlige hårde vinde.
Grønne og lyserøde striber hang tunge og lave, snakende på himlen over mit hoved - en psykedelisk, spektral tare. Jeg prøvede mit kamera igen og igen. Det virkede ikke. Jeg satte den ned på mine bukser for at varme den op lidt. Hvad kunne jeg ellers gøre?
Jeg piskede den tilbage på den frosne sø i Yellowknife, og jeg antog, at jeg havde varmet den op lige nok. Kameraet tændte længe nok til, at jeg kun kunne tage et par billeder og fangede et af mig selv, der lignede en tauntaun-jockey fra planeten Hoth.
Alle skal se auroraen mindst en gang, inden de dør. Jeg udfordrer dig til at gøre det for mindre end $ 32, 50.
