Der kommer nogle gode nyheder i dag. Yosemite, en af de mest ikoniske parker i Californien, bliver 123 år gammel!
Parken blev etableret helt tilbage i 1890 gennem den fortsatte indsats fra John Muir, der lobbede til et sympatisk hus og senatet om befolkningens behov, deres behov for natur. Den kongres skabte igen gennem en landstøtte fra Lincoln og sin egen vedvarende vision den nationalpark, vi kender og elsker. I dag står det som en apotheose til det positive forhold, som regeringen kan skabe med sit eget land. Tillykke med fødselsdagen, Half Dome.
Men det bliver en ensom fest.
Amerikas moderne regering er ikke næsten lige så interesseret i at udforme den slags langsigtede visioner, der gjorde Yosemite til en af landets største triumfer. Denne kongres har besluttet at bruge Amerika selv som gidsler i sin partisanske budgetkamp. Som sådan vil selvfølgelig regeringsansatte og deres familier (sans Kongressen og militæret) sidde fast hjemme uden løn, indtil Parlamentet og Senatet afslutter deres lille pissekamp over folket. I betragtning af deres track record er jeg ikke optimistisk. Som nogen med familie i regeringen er denne nedlukning frustrerende nok, men her er det andet problem: Folket er ikke de eneste ofre.
Yosemite fejrer alene sin fødselsdag i år, fordi den som nationalpark er afhængig af midler fra den føderale regering. Og med furloughs lukker hver nationalpark og national attraktion i landet sine porte.
Virkningen er øjeblikkelig. Nogle kan forblive åben, afhængigt af hvor bekymret statens regering er over for at opgive disse turistdollar. Det var, hvad der skete sidste gang, langt tilbage i '95, da Arizona trak det sammen nok til at holde dele af Grand Canyon åben. Men alle andre er færdige i en overskuelig fremtid. Smithsonian har en kæde på sine døre. Campister i Zion har 48 timer på at samle deres ting og forlade ørkenen. Man kan kun forestille sig, at backpackerne dybt inde i Denali modtog meddelelsen på deres radioer, ryster lydløst på skuldrene og slukker for dem, som om de ikke havde hørt noget.
Som reference er her detaljerne om, hvordan parkerne påvirkes af nedlukningen:
- Alle nationale monumenter lukkes øjeblikkeligt. Dette betyder alt fra Washington Monument til Lincoln Memorial til Frihedsgudinnen. Alt, der er afhængigt af føderalt vedligehold, er i øjeblikket ikke så føderalt vedligeholdt.
- Alle nationalparker lukker faser. Fordi disse normalt er ret forbandede store, er det en vanskeligere ting at tømme dem ud. Fra nu af er indgangen lukket. I løbet af de næste par dage indledes nuværende campister så hurtigt som muligt som et furlough afføringsmiddel. Naturligvis kunne denne lukning være forbi hurtigt, så mange stadig er i parkens længste rækkevidde, men det er optimistisk. Den sidste nedlukning varede i tre uger.
Jeg håber, at regeringsansatte ikke planlagde at gå til Joshua Tree deres næste fridag.
Denne lukning bliver byens tale, indtil den er løst, og chancerne for, at nationalparker ikke bliver nævnt, undtagen som en fodnote på listen over skader. Men mens tv'erne tuter partisan vitriol mod vores udvalgte ledere, kommer presset, når folket kigger rundt og ser disse naturlige ofre sidde ledige. Det, de repræsenterer, går ud over de små krumspring i en demokratisk republik.
Når nationalparker er berørt, går politik ud af vinduet. Der er ikke noget reelt partnerskab at være. Der vil altid være dem, der kæmper på begge sider af gangen med hensyn til ting som Obamacare, og hvem der har ret, og hvem der har forkerte ændringer efter distrikt. Men at lukke disse steder, de vigtigste stykker naturarv i vores land, gør intet andet end folket skade.
Faktisk er der positive ting, man skal have. Naturen og vores adgang til den provoserer en så visceral og følelsesmæssig reaktion, at når vi bliver tvunget til at fokusere på den, har vi en tendens til at stige op til vores bedste. I det moderne liv i det moderne liv giver dets tilstedeværelse en komfort. Det er grunden til, at en person, der laver et skød rundt om blokken en gang om ugen, kalder sig udendørs. Det er grunden til, at folk, der aldrig har været i Yosemite, vil kigge på dagens Google Doodle og smile, hviske til sig selv: “en dag.” De tilføjer en campingovn til deres Amazon-ønskeliste uden nogen hensigt om nogensinde faktisk at købe den. Den enkle mulighed, tilgængeligheden, friheden, er nok. Det er det, der forbinder os med vores aner. Det er det, der gør os til mennesker, hvad så meget mere amerikanere.
Tag det væk, og hvad har du?
Sidste gang regeringen lukkede, skabte den en sådan modreaktion mod Kongressen, at nogle ville hævde, at det hjalp Clinton med at vinde valget '96. Nationalparker og monumenter, hvad de repræsenterer, var et afgørende billede af konflikten. Der er noget smukt ironisk ved, at folk nægtes adgang til Frihedsgudinden, en gang - og forhåbentlig stadig - et symbol på den amerikanske regerings kærlighed til mennesker. Alle mennesker. Sætter selve forfatningen bag en låst dør? Nå, det er et billede, som folk ikke kan ignorere.
Jeg er lige netop vendt tilbage fra en lang rejse til udlandet. Jeg havde planlagt en tur til Joshua Tree som min store genindrejse i landet. Denne nedlukning er, med tilbageholdenhed på eksplosiverne, nedslående. Denne lukning er frustrerende. Denne nedlukning er pinlig, og den har allerede givet sin store andel af sorg til millioner af amerikanere. Men uanset hvilke negativer det kommer med, er der nogle smukt passende symbolik i detaljerne. Og hvis der er én ting, Amerika ved, hvordan man bruger, er det et godt symbol. Selvom dette symbol er en martyr.
Der er virkelig ikke noget at gøre nu, men vent. Et par ferier vil blive ødelagt. Folk bliver vendt væk på en af efterårets smukkeste weekender. Kongressen sorterer sig efterhånden, når den først er klar over, at dens egne vælgere skubbes til deres kogepunkt. Og når det sker, vil Yosemite vente.
Tillykke med fødselsdagen, Half Dome.
