Cambodjansk barn / Foto: subliminati
En Cambodians udstationerer står overfor den daglige virkelighed med fattigdom og lidelse - og undrer sig over, hvordan det har påvirket hendes evne til at skabe sympati.
I morges lavede jeg te, og jeg læste navnet på te-beholderen - det thailandske firma Phuc Long - og jeg smilede ikke engang, tænkte ikke engang på at gøre en vittighed om det.
Og det er en indikation af, at jeg måske har boet her for længe.
Her er en anden:
I går gik jeg ned ad gaden, og fyren uden arme, der sælger bøger ud af en kasse, der hænger rundt hans hals, bad mig om nogle penge. Jeg bar ikke min motohjelm under min arm (som jeg plejer at markere mig som en udstationeret snarere end en turist), og han genkendte mig ikke i starten.
Og så huskede han mig fra hele byen og gav en slags skuldertræk og et ikke uvenligt smil, som for at sige:”Undskyld! Du er en almindelig her. Selvfølgelig vil du ikke give mig noget.”
Og så fik vi begge slags humrede og gik forbi hinanden, og det var ikke før jeg var omkring en halv blok væk, at jeg fik en irriterende afslapning efter min egen ligegyldighed.
Te og ligegyldighed
Har det at bo i Cambodja gjort mig mindre i stand til sympati? Selv efter tæt på et år her, er det svært at kende den “rigtige” måde at opføre sig i lyset af andres fattigdom og traumer. Føler det for meget, og du bliver uarbejdsdygtig; føle det for lidt, og du vil være en slags Marie Antoinette ("Lad dem drikke Angkor Beer, hvis de ikke har drikkevand!")
Foto: Jason Leahey
For at føle dig som om du overhovedet hører til her, er du nødt til at blive lidt forledet over realiteterne fra landminerofre og uvorne børn, og at handle på anden måde er at blive betragtet som en sap af både Khmer og udstationerede.
En gang gik jeg ind i den lokale mexicanske restaurant, og to udvandrede kvinder sad sammen med en lille Khmer-dreng, som de havde købt middag til.
De virkede dog lidt fårige, for efter at de havde bestilt, bemærkede de, at denne fyr i modsætning til de fleste af børnene, der hang rundt om Pub Street om natten, havde nye tennissko, gik på en regeringsskole forbeholdt den solidt middelklasse og havde en mor, der holdt øje med ham, mens han chatte med sine venner på tværs af gaden.
Der er selvfølgelig langt værre ting end at købe et barn, ethvert barn, en cola og en quesadilla, men de følte det som om de var blevet dyppet, hvilket gav hjælp til en der måske ikke har brug for det mest. Det var sådan en turist ting at gøre.
Og vi kaster blikket mod turister, de mennesker, der svinger ind i en uge eller to og kaster penge på det første problem, de ser, uanset om det vil gøre nogen varig god. Så igen, i det mindste gør de noget.
At dømme den anden
Hvad laver jeg? Er der nogen i Cambodja, der hidtil har draget fordel af min skrivning?
Og hvis jeg undertiden er mindre sympatisk end jeg burde være over for Khmer, skal du høre min interne monolog om vesterlændinge og deres problemer. Ve den person, som jeg overhører klager over varme, insekter, potentielle bakterier i vandet eller ubehagelige busstole; de vil stille undskyldt af mig.
Nogle gange er det et aktiv at være i stand til at være vidne til andres uheld og i stedet for at føle knusende depression i verdensstaten skal du føle sig slags … vel, heldig.
For det første, har de aldrig åbnet en vejledning om noget sydøstasiatiske land?
Og der er et andet niveau til min reaktion, den del af mig, der altid har betragtet mig som en slags wimp.”Hvis jeg kan klare dette,” siger denne del af mig selv foragtende,”så skal du være den laveste af stemorsblomster.”
Hvad der er værre, jeg kan faktisk lide denne hårdere side af mig selv nogle gange. Det får mig til at føle sig hjertelig og fjedrende og mindre tilbøjelig til at synes synd på mig selv. Det er ikke som om jeg har glemt det faktum, at hvis jeg skulle falde i straf i morgen og dø en langsom død af sult, at jeg stadig har levet et mere behageligt liv end 99% af cambodjanske borgere.
Men nogle gange er det et aktiv at være i stand til at være vidne til andres uheld og i stedet for at føle knusende depression i verdensstaten skal du føle sig slags … vel, heldig. Og stadigvæk…
Dyrkning af ikke-tilknytning
Jeg talte med min munkeven Savuth om, hvordan menneskelig kærlighed i den buddhistiske opfattelse af ting er en slags lidelse, ligesom had er. Det er svært, efter at have været rejst midt i vestlige ideer, at vikle mit hoved rundt om dette.
Foto: Ian MacKenzie
For en vestlænder lyder det buddhistiske ideal om "løsrivelse" mistænkeligt som ligegyldighed. Men jeg tror, hvad Savuth talte om, var at opnå en filosofisk ensartethed - du skulle føle sympati og medlidenhed for velhavende skurke og tiggerbørn, fordi de begge lider som en del af den menneskelige tilstand.
Min ven Elizabeth for længe siden fortalte mig noget lignende på en anden måde -”Bare fordi der findes rodkanaler, betyder det ikke, at det ikke er smertefuldt at få en papirccut.”
Men er det ikke ligesom mig at se på et problem cerebralt i stedet for at beskæftige sig med, hvordan man føler sig?
Sidste gang jeg var i New York, fandt jeg mig selv at fortælle en ven om Big-Headed Baby, det uhyggeligt deformerede spædbarn, hvis mor tager ham med til alle store festivaler, hvor hun beder om penge, en container til forandring placeret på hjørnet af hans beskidte tæppe.
Hvem ville ikke føle sympati for barnet? Men jeg har svært ved at føle medlidenhed med moderen, når hun skal være opmærksom på stænk fra nonprofitorganisationer i Cambodja, som muligvis kunne hjælpe sit barn - det er simpelthen mere lønnsomt at parade ham rundt som en cirkushandling.
Alligevel så min ven lidt forbavset over min nærhed. Og måske skulle han have været det. Jeg kan ikke forveksle min egen holdning med Savuths universelle sympati - intet beviser dette mere end mine meget uensartede følelser overfor Big-Headed Baby og hans mor.
Så hvor forlader dette mig? Forhåbentlig håber, at jeg kan tvinge mig selv til at føle mig både for rodfodspatienten og for papirskårofferet? Cambodja giver aldrig nemme svar; det gør det kun sværere at ignorere spørgsmålene.
