Foto + Video + Film
Foto: Jim Evener, Cornell University
”En enkelt samtale med en klog mand er bedre end ti års studier.” Dette kinesiske ordsprog er fremtrædende i Patrick Shens nye film “The Philosopher Kings.
Dokumentaren tager os med på en rejse gennem haller i nogle af de mest prestigefyldte colleges og universiteter i Amerika for at lære om liv og visdom fra en usandsynlig kilde: depotmænd.
Når jeg så filmen, var jeg bedøvet af mange ting. Bestemt den vanskelighed, der blev udholdt af depotmændene, og det er sådan, at de respektfuldt udførte deres opgaver hver dag. Men mest var det deres humor og følelsen af "lethed", de havde forhandlet med verden.
Jeg indhentede instruktøren Patrick Shen for at tale mere om hans film.
BNT: Hvordan kom du på ideen til”The Philosopher Kings”?
Direktør, Patrick Shen
Jeg tror, det var en kulmination af tingene virkelig. Jeg kan huske, at jeg snublede over en cd fra bandet The Philosopher Kings i en af musikbutikkerne, hvor jeg arbejdede i gymnasiet.
Det førte mig til Platons “Republik”, som i sidste ende inspirerede mig til at ønske at lave en film en dag kaldet The Philosopher Kings, der på en eller anden måde ville udfordre vores synspunkter om, hvem vi henvender os til for ledelse og vejledning.
År senere, mens jeg optog interviews til min sidste dokumentar, Flight from Death: The Quest for Immortality, bemærkede en professor, at hvis vi talte med vagtmænd, ville vi muligvis få bedre indsigt i den menneskelige tilstand end vi måske kunne tale med professorer. Det var da det hele klikkede for mig.
BNT: Hvorfor valgte du forvaltere fra prestigefyldte universiteter i forhold til andre typer miljøer?
At vælge læringsinstitutioner som baggrund for filmen var vores subtile forsøg på at udfordre folk til at undersøge vores forestilling om visdom og hvad der udgør en ordentlig uddannelse.
Vi er alle enige om, at det er lidt ironisk at søge visdom hos vagter i stedet for professorer på et universitetscampus. Spørgsmålet er, hvorfor er det ironisk? Hvad har ført os til at tænke på, at visdom er eksklusiv for et bestemt erhverv eller klasse af mennesker?
BNT: I en del af filmen beskriver forvaringsinstitutionerne at være usynlige for andre mennesker. Hvorfor tror du, at vores samfund undervurderer disse erhvervstyper, så vi ignorerer dem, der udfører dette arbejde?
Vi ønsker alle at gøre noget på en betydelig måde. Vi vil gøre noget for os selv og for verdenen.
Hvad har ført os til at tænke på, at visdom er eksklusiv for et bestemt erhverv eller klasse af mennesker?
Fra en tidlig alder får vi at vide, at for at gøre noget, skal vi være berømt, velhavende, magtfuld eller prestigefyldt. Den konstante vægt på at arbejde hårdt og tjene en masse penge forevider bare vores forestilling om, hvad det betyder at være en succes. Penge og magt ses som en buffer mod lidelse.
Hvis vi er rige og magtfulde, er vi ikke berørbare. At tale om at finde vores lidenskab og gøre det, der gør os glade, var aldrig et meget populært emne hos tidligere generationer. Vi har arvet disse misforståelser fra vores forældre, men jeg tror, vi gør fremskridt med at bevæge os ud over det.
BNT:”En enkelt samtale med en klog mand er bedre end ti års studier.” Hvordan passer dette kinesiske ordsprog til temaet i din film?
En solid uddannelse er selvfølgelig vigtig, men uden en reel forståelse af de ting, vi lærer i skolen, bliver meget af den slags meningsløs. En brugsvejledning er, selv om den er nyttig, en dårlig erstatning for praktisk instruktion.
BNT: Har du nogen forventninger til den slags visdom, du ville lære?
Jeg håbede på at lære om modgang og hvad det kræver for at navigere på det på en konstruktiv måde og gøre det med mod. Uanset om vi ved det eller ej, tror jeg, hvad der er kernen i mange af vores filosofiske og spirituelle undersøgelser, hvordan vi skal håndtere lidelse.
BNT: Filmens soundtrack var dybt stemningsfuld, hvilket mindede mig om Jon Brions værker. Hvordan føler du musikken supplerer stemningen i filmen?
Jeg elsker Jon Brion! Jeg brugte faktisk en masse Jon Brion-numre som temp-musik, da jeg redigerede. Vores komponist Nathan Matthew David skabte et smukt subtilt lydspor, der virkelig fremhæver det, jeg kan lide at kalde forældremyndernes stille heroisme.
Forvaringsinstitutionerne er så autentiske mennesker, og jeg tror, at scoreens organiske fornemmelse og lyd hjælper med at understrege den ægthed. Alle guitarer og klaver blev udført live af Nathan. Han hersker.
BNT: Hvordan var produktionen af denne film forskellig fra dit tidligere værk “Flight from Death?” Var det lettere eller mere udfordrende denne gang?
Filosofkonger - Køb nu
At være, at “The Philosopher Kings” er helt fortællende drevet, alle grundlæggende regler for god fiktion blev anvendt, hvorimod meget lidt af det gjorde med “Flight from Death”, tror jeg. Jeg var nødt til at tænke meget på at udvikle relatable og sympatiske karakterer og skabe en rejse, hvor seerne kunne slutte sig til dem og skabe rod til dem.
Selvfølgelig havde jeg store "karakterer" til at begynde med, men det at bestemme, hvordan deres personligheder blev afsløret for publikum, og hvordan deres historier udfoldede krævede en helt anden tilgang end jeg, hvad jeg havde gjort i mine tidligere dokumentarer. Jeg var nødt til at stole meget på nogle af de fortællende konventioner om at bevæge en historie sammen og holde et publikum investeret.
Denne film var generelt mere udfordrende, fordi jeg ikke bare fortalte en persons historie. Der var otte karakterer, som jeg var nødt til at væve ind og ud gennem hele filmen og på en eller anden måde skulle gøre det på en sammenhængende måde, der ikke bare ville forvirre publikum.
Hver gang jeg skiftede fra en depot til en anden, måtte det være fornuftigt. Mens alle otte historier var meget forskellige, skulle de fortælle EN historie til sidst.
BNT: På et tidspunkt minder Jim Evener (Cornell University) om sin næsten-død oplevelse i Vietnam. Han siger, "når der sker noget med dig, hvor du ikke ved, om du skal leve eller dø, er du hele udsigten over livsændringer." Har du nogensinde haft en nær-død oplevelse? I bekræftende fald, hvad var virkningen på dig?
Det nærmeste, jeg nogensinde har kommet en sand nær-død-oplevelse, var de fire år, jeg brugte på at lave en dokumentar om døden.
Jeg vil ikke lade som om jeg ved, hvordan det er at have en nær-død oplevelse, men den følelse af at blive vækket, som folk ofte beskriver efter at have overlevet en nær-død oplevelse, jeg helt sikkert kan forholde mig til. Jeg dvandte virkelig med min dødelighed i de år, mens jeg tog Fly fra Døden.
Alt, selv de lave øjeblikke, bliver mere dyrebart. Det er meget vanskeligere at tage ting for givet, når du har fået et glimt af, hvordan det er at være uden nogen af disse ting.
BNT: Et af filmens mest gripende øjeblikke er at se Josue Lajeunesse (Princeton University) vende tilbage til sin hjemby i Haiti og se den beklagelige tilstand for hans venner og familie. Siden filmen har du fortsat med at opfylde Josues ønske om at bringe rent vand til byen. Hvordan kom du til denne beslutning?
Josue Lajeunesse, Haiti
Siden verdenspremieren på "The Philosopher Kings" på Silverdocs i juni 2009 har en bevægelse omkring Josue og hans vandprojekt opbygget blandt publikum. Folk ønsker bogstaveligt talt at give os kontrol efter screeninger.
Da en fan af filmen fandt ud af, at Josues datter var strandet i Haiti på grund af jordskælvet, donerede hun 1.000 dollars for at hjælpe med at bringe hende hjem. Selvom vi havde håb om at hjælpe Josue i en eller anden kapacitet, anede vi ikke, hvordan vi ville gøre det. Udstrømningen af kærlighed og støtte til dette projekt og Josue var det, der virkelig fik bolden til at rulle.
Op til dette tidspunkt har fans doneret cirka $ 15.000 for at bringe en permanent ferskvandsløsning til de 3.000 mennesker i Josues landsby La Source. Vi er nu i færd med at producere en opfølgende film kaldet “La Source” om Josue og opfyldelsen af hans livslange drøm om at afslutte dette vandprojekt til sin landsby. Vi sender regelmæssige opdateringer på www.lasourcemovie.com.
BNT: Hvilken rolle føler du filmproducenten i at være en observatør af virkeligheden, men i nogle tilfælde også en deltager?
Det er et fantastisk spørgsmål. At dokumentere virkeligheden er på samme måde som at se på et vægmaleri fra en bevægelig bil. Inden bilen har vendt hjørnet, skal du tage så meget af det billede som muligt - med fokus på en lille del af det ad gangen - og forhåbentlig få en fornemmelse af, hvad det er, som kunstneren forsøgte at fortælle dig.
Udfordringen for den dokumentariske filmskaber er, at efterhånden som virkeligheden udspiller sig foran ham, multipliceres den til mere virkelighed.
Han må instinktivt bestemme, hvilket aspekt af den virkelighed, der taler til ham mest, og fokusere på de forviklinger og dimensioner af den virkelighed, der vil hjælpe ham med at male det mest komplette billede i sidste ende - og han skal gøre det, mens virkeligheden fortsætter med at udvikle sig og formere sig.
I sidste ende bliver filmskaberen en vigtig deltager i udviklingen af denne virkelighed, når han skaber en permanent optagelse af den og videregiver dette til andre at opleve og forarbejde.
BNT: Hvad var en af dine største fordele ved at lave filmen?
At se færdiggørelsen af Josues ferskvandsprojekt i Haiti - hvor 33% af børnene ikke er 5 år for det meste på grund af vandrelateret sygdom - vil uden tvivl være den største belønning for mig.
Jeg blev forelsket i filmskabelse på grund af dens kommunikative og transformative kraft, som jeg synes er større end noget andet medium. Det vil være sådan et smukt eksempel på, hvad der er muligt gennem film.
BNT: Hvad var den vigtigste livslektion, du tog væk fra oplevelsen?
Der er et citat, der vises i “The Philosopher Kings”, som jeg absolut elsker.
”Det, der redder en mand, er at tage et skridt. Så endnu et skridt.”
Der er ingen magisk formel til at overleve lidelse og lidelse. Når du er midt i lidelsen, synes jeg det er for ødelæggende at overveje det store billede. Der er altid kun det ene trin lige foran os.
