Rejse
Hvis hjemmet er, hvor hjertet er, så er vi alle lige fokede, hævdede Fall Out Boy i deres bittersøde hit”27” tilbage i 2008, hvilket er næsten så længe som jeg har spekuleret på - hvad der egentlig er hjemme og hvordan finder jeg min?
Jeg blev født i den lille by Botevgrad, Bulgarien for 24 år siden, men bor der følte mig aldrig ret. Jeg plejede at læse bøger og dagdrømme om eksotiske steder, før hjemmecomputere og Internettet blev tilgængeligt i den gennemsnitlige østeuropæiske husstand. Når jeg fik hænderne på en pc, var der ingen hindring for mig. Jeg Googled New York og Paris utrætteligt og forestillede mig, hvordan det ville føles at bo i en kosmopolitisk by omgivet af en international skare, i modsætning til at føle mig fast i den kedelige gamle by på 20.000, hvor enhver given nabo kunne tegne mit slægtstræ på en blink af et øje. Da jeg var omkring 13-årig, bad jeg konstant mine forældre om at tage mig med på en tur til den næste by, bare så jeg kunne få et travlt, når jeg passerer skiltet “nu forlader Botevgrad”. Heldigvis havde jeg undtaget al dagdrømmen taget engelskundervisning, og da jeg endelig var gammel nok, ansøgte jeg om ethvert studenterudvekslingsprogram, jeg muligvis kunne. Det var ikke let, men jeg vandt mit eget stipend og var tre måneder senere på et fly til Boston. Det var min første solotur nogensinde, i en alder af seksten, og jeg var mere bestemt end nogensinde at opdage, hvad der var derude.
Lige siden jeg forlod min fødested opdagede jeg”hjem” mange gange. Først var det i Gilford, New Hampshire. Jeg fandt, at jeg levede en livsstil, der var den polære modsætning til alt, hvad jeg vidste. For første gang havde jeg en stor familie, spillede på et sportshold og havde ansvar. Denne nye mig viste sig at være en naturelsker, og takket være alle årene med at observere andre lave mad var det blevet en ret anstændig kok. Jeg ringede hjem til New Hampshire, selv efter at jeg tog afsted for at gå på Trinity College i Connecticut. Følelsen af at tilhøre den lille by i New England fortsatte til det punkt, hvor jeg ikke behøvede at være fysisk der for at føle mig forbundet. Som forfatter Julie Beck skriver:”Når du besøger et sted, du plejede at bo, kan disse signaler få dig til at vende tilbage til den person, du var, da du boede der. Jeg fandt små signaler på mange forskellige steder, der ville minde mig om min Gilford-hjem - en skive græskarpai, iført min flanelltrøje (Granite State absolutte mode-hæfteklamme) midt i Manhattan eller vandre i Spanien, når bladene blev brune.
Mit fødested Botevgrad følte sig derimod aldrig sådan, selv efter et dusin vender tilbage til min barndomsgade. Hjemmet anvendes ikke længere til nogen geografisk tilknytning. Efter college flyttede jeg til Boston, hvor jeg arbejdede og boede alene. Jeg opbyggede hurtigt et netværk af venner og en rutine. Pludselig begyndte Boston også at føle sig som hjemme. Hvordan kunne jeg føle det samme på mere end et sted? Var jeg i en affære med et andet hjem? Hvis New Hampshire var en fyr, ville han bestemt ikke være glad for den måde, jeg elskede Boston, men jeg var nødt til at se følelsen igennem og finde ud af, hvor langt det kunne tage mig.
I slutningen af maj pakket jeg mine ting op og flyttede til Bali. I det mindste var meningen, at jeg ville flytte dertil permanent. Jeg havde en plan om at leje en villa, undervise i engelsk og lave en hel masse fotografering. Jeg stiller mig op til en ny oplevelse af hjemmet og var ivrig efter at få forbindelse med øen. Desværre skete det ikke. Helt fra starten vidste jeg, at den smukke, fugtige jungel ikke ville være hjemme hos mig. Jeg tilbragte to uger på Bali med at rejse rundt på bagsiden af en scooter med mit kamera, før jeg tog min flugt til Thailand. Skuffet over, at jeg ikke blev forelsket i Bali, håbede jeg, at jeg lige var gået til det forkerte asiatiske land, og måske ville Thailand være mit nye hjem. Det skete heller ikke. Bangkok var for stor og ukendt for mig, og af en eller anden grund havde jeg ingen lidenskab eller ønske om at udforske det. Liggende i det lille rum i Matchbox Hostel i midten, gennemsøgte jeg gennem Skyscanner og spekulerede på, hvor mit næste potentielle hjem ville være. Tilbage til New Hampshire? Boston? Ingen af dem. Jeg havde tilbragt en sommer bo i Barcelona på universitetet og havde været begejstret for byen lige siden. Det var en øjeblikkelig knus, men ligesom min college-kæreste, måtte jeg forlade det for at komme videre til det næste sted. Jeg ville aldrig lave et langdistanceforhold af nogen art, men kunne ikke undertrykke den varme, længende følelse for Barcelona. Heldigvis var der en billig flyrejse fra Bangkok til Barcelona dagen efter det følgende. Jeg reserverede det uden et øjeblik tøven.
Det er næsten seks måneder siden den dag. Jeg er stadig hjemmehørende i Barcelona, efter at have genopdaget charmen og spontaniteten i byen, overlevet gennem en turbulent sommer og fundet mig mere jordet end nogensinde. Føles det som om jeg har fundet hjemme her? Hver dag. Vil dette være mit eneste hjem, indtil jeg dør? God gud, jeg håber ikke!
Det er på tide, at vi grøftede forestillingen om, at hjemmet er et eksklusivt geografisk sted og accepterede det for, hvad det er - en følelse af tilhørighed, der kommer indefra, når vi fortsat udforsker verden.
