Den første e-mail, jeg læste, da jeg fyrede op på bærbare computere på NPR, var fra min ven Ami, der bor i min hjemby Spartanburg, South Carolina. Hun delte sin oplevelse af valget 2008 med mig og gav mig tilladelse til at dele sin meddelelse her:
For to uger siden tilbragte vi en aften med en kvinde fra Argentina. Da vi spurgte hende, hvordan hun endte i Spartanburg, gav hun os, at”Hvem fanden ved! ?!” slags skulder og ryster på hovedet. Da vi spurgte hende, om beslutningen om at flytte hit havde været god, svarede hun, at hun ville være nødt til at vende tilbage til os om den, i afventning af resultatet af valget i dag. Og så tilføjede hun, at hun havde arbejdet frivilligt timer i sin tid i de sidste måneder med at hjælpe lokale mennesker i dette samfund med at registrere sig for at stemme. Hun er ikke selv valgbar i dag. Hun er en professionel kvinde, lovligt i dette land, der bidrager til sundheden og velfærden i denne skæve lille by, og selvom hun ikke kan afgive en afstemning i dag, har hun sørget for, at hundreder af andre mennesker vil.
Sidste uge gik min far for at prøve at stemme. Han havde godkendelse af at stemme tidligt i år. Han forlod arbejde hver dag, en dag om morgenen, en anden dag på eftermiddagen og en anden dag om aftenen for at prøve at afgive sin afstemning. Min far tager meget alvorligt afstemning. Han tror fuldt ud på sin ret til at gøre sin mening kendt og forventer, at den tæller. Og hver dag, på det ene udpegede valgsted, der var åbent for tidlige vælgere, gik han væk, fordi linjen var så lang, at han ikke ville kunne vente på den.
Han stemte endelig på fredag. Han stod i kø i 3 timer. Han sagde, at han nød det. Min far hader at vente. Og han sagde, at han ikke havde noget imod et eneste minut af det.
Denne morgen stod vi godt op, før solen var op. Længe inden valgmålingerne åbnede kl. Vi rullede ud af sengen, greb varmt tøj, behagelige sko, et par magasiner, en granola bar og en vandflaske. Vi spøgte med, at vi måske gik lidt over bord i vores forberedelser. Denne lille by er ikke nøjagtigt kendt for de sundeste valgdeltagelser. Før vi kunne se kirken, hvor vi fik tildelt afstemning, kunne vi se bilerne. Overalt. (Jeg var ked af de omkringliggende ejere af små virksomheder, der ikke havde en chance for at komme ind på deres parkeringspladser i dag). Vi humrede lidt mere, men denne gang med en lille ærefrygt, med en lille smule påskønnelse, med en smule håb og mumlede roligt “Amen.”
Jeg stod i kø i 2 ½ time her til morgen. Da solen steg op. I den kølige, fugtige morgen. Og da folk præsenterede sig selv og delte papiret og beklagede den kop kaffe, som de ønskede, at de havde medbragt, kunne jeg ikke holde fra at smile.
