narrative
Da jeg landede i Madrid i september '16, havde jeg en ret god idé om, hvad jeg ville have i et kvarter. Jeg havde forfulgt blogs i næsten et år tidligere, så mine forventninger blev sat temmelig høje. Jeg ønskede at bo i byens centrum nær al den travlhed; med den slags synspunkter, som et postkort ikke engang kunne konkurrere med. Så mens jeg tilbragte mine første par dage i en Airbnb, var jeg på jagt efter lejligheder, som mit liv var afhængigt af det.
Alt for dårligt liv har en sjov måde at minde mig om, at jeg ikke har kontrol. Jeg blev nægtet lejeboliger mindst 10 gange om dagen. Det kom endda til det punkt, at jeg overvejede midlertidigt at bo på et hostel. Heldigvis mødte jeg to lige så desperate amerikanske hjælpestoffer, så vi begyndte snart at lede efter lejligheder sammen. Da jeg fandt en smuk 3-værelses piso online, planlagde jeg at se den allerede næste dag. Vi var så imponeret i slutningen af turen, at vi udarbejdede potentielle lejekontrakter samme aften. Der var kun en kilde til tøven: kvarteret. Det var helt ukendt. Mere fjernt, end vi forestillede os. Ikke lige så hip som gaderne i La Latina eller Malasaña. Jeg skurede internettet for mere information om området, men fandt ingen omtale fra studerende eller andre engelsklærere. Da jeg endelig bad spanske indfødte om råd, var den overvældende reaktion afvisning. De kaldte det ghetto, kedeligt, beskidt og endda farligt. Ikke en person havde noget positivt at sige. Ikke desto mindre flyttede vi fremad med at leje lejligheden. Jeg var fast besluttet på at lære mere om mit fremtidige samfund og gøre en indsats for at danne en egen mening.
I en bygning mellem metroerne Oporto (L5) og Opañel (L6) bor jeg i det distrikt, der kaldes Carabanchel. Det er opdelt i syv barrios eller kvarterer: Abrantes, Comillas, Opañel, Puerta Bonita, San Isidro og Vista Alegre. Med anslået 270.000 indbyggere er det det mest befolkede distrikt i byen Madrid. Det er ligesom Lavapiés også kendt for sin forskellige befolkning; hjemsted for mange nordafrikanske, sydamerikanske, asiatiske og østeuropæiske immigranter.
Selvom det er en del af Madrid, betragtes det som en forstad af mange - der udgør byens mest sydvestlige grænse. Omgivende distrikter er Latina (vest), Arganzuela (nordøst) og Usera (øst). Længere mod syd er den (faktiske) forstad til Leganès. Kendte attraktioner i distriktet inkluderer Cárcel de Carabanchel, Parque de San Isidro, Puente de Toledo og Islazul.
I skarp kontrast til delstaten Chicago har jeg ALDRIG følt mig usikker på at bo i Opañel.
Jeg har set min retmæssige andel af kvarterer. Jeg har beboet forstæder og indre byer lige fra South Side of Chicago til de nordlige forstæder i Atlanta. Jeg ved, hvordan det er at være venner med alle på blokken, og jeg ved, hvordan det er at være bange for dine naboer. Carabanchel er "hætte" i Madrid, men ikke efter de farlige (og ofte forkert) standarder, vi typisk tænker på. Ligesom South and West Side of Chicago er der økonomiske faktorer, der stratificerer befolkningen. Fattigdom forevises af en mangel på ressourcer, der sætter distriktet lavt på totalmarkedet for nye udviklinger. Beboere udtrykker frustration over dårlig repræsentation i hele byen, som at blive udelukket fra bikeshare-programmet BiciMadrid. Der har også været protester mod tilstrømningen af kirkegårde, når gymnasier eller sundhedscentre er meget mere nødvendige i samfundet.
I skarp kontrast til delstaten Chicago har jeg ALDRIG følt mig usikker på at bo i Opañel. Faktisk har jeg gået gaderne klokka 3 uden selv at gider med at tage mine hovedtelefoner ud. På grund af forskelle i økonomi og lovgivning er der ikke så stor tilstedeværelse af vold og narkotika. Jeg har set eksempler på, hvad jeg gætte kunne være "banderelaterede" graffiti, men med navne som ebola-kriminelle, er jeg langt mere underholdt end bekymret. Sandheden er, Opañel er et kvarter af familier. Du kan se ældre borgere, skoleuniformerede teenagere og voksne spise tapas. Disse er blevet de velkendte ansigter i mit samfund. Jeg har fået venner med lokale virksomhedsejere og de faste på min pendler. Jeg bliver kaldt hermana og hija, og det varmer mit hjerte.
Gaderne er ikke glamorøse, som man kunne forvente af Madrid. Der er ingen store paladser eller pladser at hævde. Fortovene er fyldt med løbesedler til anonyme prostituerede, og bygningerne er dækket af elementær graffiti. Jeg er overbevist om, at tapasbarer og chinos udgør 80% af økonomien, ikke inklusive de fodgængere, der sælger kleenex, tamales og falske Nikes hver dag.
Men hvis jeg havde chancen for at starte forfra, ville jeg ikke ændre en forbandet ting. Jeg elsker at bo i et område, som de fleste turister undgår. Jeg elsker at lære den “grimme” og “kedelige” del af byen at kende. Jeg elsker de synspunkter, jeg får, når jeg står på min balkon. Jeg elsker mangfoldigheden repræsenteret i ansigterne jeg ser - den colombianske bageri på tværs af gaden og afro peluquería lige op ad blokken. Når jeg går gennem Opañel, føler jeg at jeg er hjemme, ikke kun en udstationeret i et fremmed land.
