Levevis
VI Blev drikkevarer hos min kæreste med alle hendes værelseskammerater, og jeg begyndte at fortælle en historie. Da Newport Aquarium åbnede lige over floden fra min hjemby Cincinnati, foretog de denne gigantiske reklamekampagne for at få folk til at komme og besøge deres hajkælderpark. Kampagnen fokuserede på, hvordan man kæler hajerne: ved hjælp af din for- og langfingre, forfra og bagpå.
Det var en sød kampagne, men hajens husdyrpark forlod, og vi glemte alle det. Indtil et årti senere, da hajerne kom tilbage. Akvariet overvurderede måske, hvor dybt deres annoncekampagne havde trængt ind i den lokale psyke, og satte reklametavler rundt omkring i byen, der så sådan ud:
Foto: Reddit
På dette tidspunkt i historien trak jeg min telefon ud, viste dem skilttavlen, og alle lo af det utilsigtede induendo. Bortset fra en af mine kærestes værelseskammerater, en New Yorker, der bare smilede overbærende og sagde:”Ja, jeg antager, at når du bor et sted, der er afskåret fra omverdenen, er det let at tro, at alle bare ved alle de samme ting som dig.”
1. Hold den chip på din skulder
Jeg kan tælle antallet af hændelser, hvor folk var åbent nedlatende over min hjemstat på to hænder. Det er ikke så hyppigt. Men når de sker, er de den type samtaler, der rasler rundt i mit hoved i flere dage. Jeg kan forestille mig alle de gode comebacks, jeg kunne have sagt (“'Afskåret?' Du er klar over, at vi har internets og telefon, ikke? Du forstår, at Midtvesten ikke er midt i den fandenes Amazonas?)), Og jeg kog over den snobbishness, udtrykt af disse snæversynede kysteliter.
Sagen er, at jeg bor på østkysten nu, og det er fordi jeg ikke rigtig elskede at bo i Ohio. Det er et fantastisk sted, bestemt, men det var ikke for mig. Men min hjemstat er som min mor - kun jeg kan gøre det sjovt. Kun jeg kan tale om, hvor meget det suger nogle gange. Og underligt er det, at denne beskyttelsesevne har gjort det at gå hjem meget sjovere. Jeg vil nu opdage ting i min hjemby, der er fantastiske, så jeg har et fyldigere arsenal, næste gang Ohio's ære bliver påtvunget. Jeg har et uendeligt mere positivt syn på min hjemby og hjemstat, end jeg gjorde, da jeg rejste for godt i 2011. Til en vis grad ville jeg aldrig have lært at elske mit hjem, hvis jeg ikke var usikker på det i første omgang.
2. Må ikke sny på andre steder
At være usikker på min hjemstat forhindrede mig selvfølgelig ikke i at være en røvhul om andre steder. I begyndelsen af 2012 satte jeg mig ved siden af en pige på en Super Bowl-fest i London. Jeg spurgte hende, hvor hun var fra.
”Jersey Shore,” sagde hun.
”Ooh, klassisk sted,” sagde jeg.
”Åh, du kan gå og kneppe dig selv,” sagde hun og gik derefter på en lang løb om, hvad en frygtelig repræsentation af hendes hjemby TV-showet Jersey Shore var, og hvordan New Jersey var fantastisk, og du er velkommen til Bruce Springsteen og Frank Sinatra.
Jeg var naturligvis flov, så jeg undskyldte, sagde, at jeg kunne godt lide Springsteen, og så talte vi hele natten, dateret, flyttede til New Jersey sammen, blev gift og er nu ved at få en baby.
Nu hvor jeg bor her, hører jeg langt mere uklarthed om staten New Jersey, end jeg nogensinde har gjort om Ohio. New Jersey er ifølge YouGov den stat, der er mindst vundet i Amerika. Det er faktisk den eneste stat i landet, der flere mennesker ikke kan lide end lide. Men fordi jeg ser staten gennem øjnene på en, der elsker stedet, har jeg aldrig været i stand til at se det som den piskede, sprøjtebrune affaldsgrop, som den så ofte er afbildet som. For mig er det et land med seje byer, god mad og fantastisk musik. Jeg kan forestille mig, at der, gennem de højre øjne, ikke er nogen forfærdelige steder. Kun misforståede steder.
3. Omfavn det underlige
Da jeg boede i Cincinnati, hadede jeg det, fordi jeg sammenlignede det med andre steder, jeg havde været. Cincinnati var intet London. Det var ingen Buenos Aires, ingen Cape Town. Og bedømt efter disse byers standarder, kunne det aldrig muligvis sammenligne. Der var ingen udbredt pubkultur i Cincinnati, ingen tango, ingen majestætiske bjerge tårnede over byen.
Men Cincinnati har en underlig mængde forladte tunneler. Der er de tidligere øltunneler, der løber under gaderne i distriktet Over-the-Rhine, og der er resterne af det forladte metro-projekt. Byen udfører også en vanvittig mængde festivaler. Der er smagen af Cincinnati, der er den største Oktoberfest i USA, der er Tall Stacks gamle tidlige flodbådfestival, der er det massive Labor Day-fyrværkeri (altid sat til heavy metal-musik), der er korfestival. Målt på disse standarder (byudforskningspotentiale og festivaler pr. Indbygger) er Cincinnati ret forbandet.
For at elske et sted kan du ikke sammenligne det med andre steder. Du er nødt til at møde det på sine egne vilkår. At sætte en Cincinnati (eller endda en New Jersey) ved siden af New York er at misforstå det. Søg i stedet historien, opsøg det underlige og lad et sted tale for sig selv.
