Jeg trækker torsdage, den dag, hvor den portugisiske pige kommer for at rense min svigerforældre. Min mand og jeg bor i kælderen, men jeg kan høre denne kvinde tale med sig selv og synge nøglen fra to etager væk. Når hun taler med min svigermor, øges decibel ti gange. Jeg føler mig så utilpas med støjen, at jeg undgår at gå i køkkenet. Jeg opbevarer en keramisk skål og en dåse suppe nedenunder i tider som disse. Høje tider.
Den anden dag kvalt jeg næsten af en hvedecracker, da min mand sagde noget til sin mor på portugisisk. Da han pludselig begyndte at tale højt, sprang jeg som om der var noget nødsituation. Det tog cirka ti minutter, før min hjerterytme blev langsommere, og han spurgte simpelthen sin mor, om mailen var kommet.
Foto: futureshape
Amerikanere har et ry for at være højt og modbydelige i udlandet, men jeg tror, det afhænger virkelig af, hvilken kultur der besøges. Vi har en tendens til at være komfortable med det lydstyrkeniveau, vi er vokset op med, og når vi støder på noget andet end normen, er vi ikke sikre på, hvordan vi skal fortolke det.
Jeg tror ofte, at min mand og hans forældre kæmper, når de taler portugisisk, men som regel holder de bare en normal diskussion. Vi har boet i hans forældres hus i ni måneder nu, og jeg er stadig ikke vant til lydstyrkeniveauet, der blev brugt i typisk samtale. Jeg prøver at bruge logik og fortælle mig selv,”De kæmper ikke. Dette er normalt. Sådan taler de bare,”men jeg kan stadig ikke få mig til at overbevise min krop til at gå ud af opmærksomhed. Jeg får gåsehud. Jeg kan ikke fokusere på noget, og jeg trækker mig ofte tilbage til et roligere sted i huset.
Vi møder også disse kulturelle forskelle, når vi taler med hinanden. Det meste af tiden, når min mand holder en samtale med mig, holder han sit lydstyrkeniveau lavt i en typisk "amerikansk stil", men når han starter i sin portugisiske tilstand fortolker jeg det ofte som han er vred eller uhøflig. Jeg føler, at han "hæver sin stemme", men i de øjeblikke taler han ikke engang så højt som han gør med sine forældre.
I nogle lande er det at tale offentligt over et vist decibelniveau en forbrydelse. En britisk fjerkræauktionør blev tiltalt for støjforurening for at have tale med et volumen på over 80 decibel på et offentligt marked (Poultry World, august 2006). I USA er der også regler for, hvor højt folk kan være offentlige steder, uanset om de taler, spiller musik eller betjener værktøjer. Enhver krænkelse kan betragtes som”forstyrrende freden”, og andre vil ringe til politiet, hvis de føler deres”ret” til fred og ro ignoreres.
Foto: Meanest Indian
Mens jeg boede i Pakistan, ønskede jeg ofte, at jeg kunne rapportere folk for at have krænket roen i boligkvarterer. De fleste pakistanere kunne sove gennem jagerfly, der flyver over hovedet, men jeg vågner op til en rolig nys eller et dybt indånding. Vi boede i et område i Lahore, hvor de fleste havde indbyggede tjenere, og når en boligejer skulle ankomme uden for hans indhegnede garage, ville han blæse hornet gentagne gange, indtil nogen kom for at åbne døren. Det gjorde ikke noget, om han kom hjem ved middagstid eller kl. 2, bip var sædvanligt.
Jeg lærte af erfaringerne aldrig at bevæge sig ved siden af nogen tom tomt, for hvis ejeren beslutter at bygge videre på det, arbejder bygningsmandskaber i løbet af natten for at undgå varmen. Cementslibere og jackhammere løber fra solnedgang til solopgang. Bygningsarbejderne kan også godt lide at sprænge Punjabi pop på knitrende radioer i løbet af deres "arbejdstid." Jeg kan huske at gribe, "Skal det ikke være ulovligt? Er der ikke nogen, vi kan rapportere dette til?”Vores udlejers familie nedenunder sov gennem ruckus helt fint.
Jeg spekulerer på, om vi nogensinde helt kan tilpasse os forskellige støjgrænser, eller hvis det, vi har lært at fortolke som normale og unormale volumeniveauer, forbliver hos os, selv når vi oplever forskellige kulturer. Efter tre år i Pakistan og næsten et år i et portugisisk hus, kan jeg stadig ikke sove gennem nogen, der stille går ned ad trappen. En af mine venner, som har været gift med en portugisisk familie i over ti år, siger, at hun stadig ikke er vant til støjen.
