Julen er unægtelig den største årlige fest i mange vestlige lande, men det er ikke længere en, jeg fejrer. Jeg blev opvokset i en kristen familie og fejrede den derfor i de første to årtier i mit liv, men da jeg begyndte at stille spørgsmålstegn ved verden omkring mig, kunne jeg ikke længere retfærdiggøre deltagelse i festlighederne og forsøgte at komme væk.
Min indsigelse mod den religiøse del af ferien kom fra en proces med at stille spørgsmålstegn ved min tro, der førte til, at jeg blev ateist i mine sene teenageår. Det er ikke, at ateister ikke kan fejre jul - et stort antal ateister gør det ved at fokusere mere på julemanden end Jesus - men min indsigelse er ikke udelukkende religiøs. Det fokuserer også på den voldsomme forbrugerisme, som den moderne ferie inspirerer eller endda kræver.
Som ateist Teenager fortsatte jeg med at fejre jul for at modtage gaver, men da jeg begyndte at tænke kritisk på min politiske ideologi og erosionen af positive værdier, som jeg så, der foregik som et resultat af et hjerteløst system, der lægger virksomhedens overskud foran brønden- da jeg var blandt de mange, kunne jeg ikke længere støtte sådanne forbrugere.
Jeg havde for nylig utilfredshed med at besøge et indkøbscenter i den højeste feriekøbperiode, og jeg var oprørt over, hvad jeg så. Butikkerne var så travlt, at folk næppe havde plads til at bevæge sig rundt; de sad fast i linjer langt længere end sædvanligt, og mens musikken, der pumpes gennem indkøbscenteret fejrede sæsonens glæder, var alt, hvad jeg så på ansigterne til dem omkring mig, stress og frustration. Jeg kunne ikke undgå, at undre mig over, hvorfor de fortsætter med at udsætte sig for en så frygtelig oplevelse år efter år, og det eneste svar, jeg kunne finde for at forklare det, var en tilbagevenden til tradition.
Nogle religiøse mennesker føler, at det nylige pres for at sige, at "Glade ferier" i stedet for "God jul" ligner en undertrykkelse, når det virkelig er en måde at erkende, at mange fester finder sted på denne tid af året.
Når jeg først forklarede mine venner og familie, hvorfor jeg ikke længere ønskede at fejre jul, forstod det store flertal. Nogle af folkene omkring mig pressede mig stadig subtilt til at deltage, skønt jeg ikke er overbevist om, at de gjorde det med vilje. At være en del af den dominerende kultur er jul svært at undgå. Nogle religiøse mennesker føler, at det nylige pres for at sige, at "Glade ferier" i stedet for "God jul" ligner en undertrykkelse, når det virkelig er en måde at erkende, at mange fester finder sted på denne tid af året, og at kristne ikke bør dominere samtalen simpelthen fordi deres er den mest almindelige i vestlige lande. Det skyldes dette pres, at jeg foretrækker at undgå jul ved at rejse, da jeg har fundet, at den spreder sig med afstand.
Det første år var jeg ikke militant over mit ønske om ikke at deltage. Jeg bad om ikke at modtage gaver, gjorde ingen indvendinger, hvis nogen alligevel gav mig en, og kun købte dem til et par mennesker. Jeg deltog stadig på et par familiesammenkomster, og selvom det ikke var en dårlig oplevelse, var det heller ikke en underholdende, hvorfor jeg var så glad for at være væk det næste år.
I 2013, mit andet år med ikke at fejre ferien, endte jeg i Kairo, hvor det eneste bevis på ferien var et par Santas og snemænd i indkøbscentre. Byen var så travl som sædvanligt den 25. december. Jeg begyndte min dag med at gå mod The Mogamma, det berygtede centrum for egyptisk bureaukrati, hvor jeg blev tvunget til at vente i flere linjer, før jeg omsider blev henvist til den rette person for at få forlænget mit visum. Derefter brugte jeg lidt tid på at gå rundt og havde nogle pandekager på en café, før jeg vendte tilbage for at hente mit pas senere på eftermiddagen. Jeg fandt faktisk dagen ganske underholdende, da jeg aldrig havde været i et land, hvor julen ikke var en helligdag.
Mere sådan: Hvorfor valgte min amerikanske familie at fejre Winter Solstice i stedet for jul
Det tredje år var mit sværeste, da jeg var hjemme igen, men jeg ville ikke deltage på nogen måde, og presset, der var aftaget, da jeg var i Egypten, vendte tilbage, fordi jeg ikke længere var på et andet kontinent. Jeg deltog ikke i gaveudvekslinger, jeg undgik familiesammenkomster og brugte det faktum, at jeg havde forkølelse som en undskyldning, og folk syntes at være langt mindre forståelse end de havde været, da jeg oprindeligt opgav julen. Det syntes næsten, at mens folk anerkendte, at jeg ikke fejrede, forstod de ikke, hvorfor jeg ikke ville gøre det sekulært, som det er almindeligt for ateister. Det var langt min værste oplevelse, og det var derfor, jeg var glad for at rejse igen.
Sidste år boede jeg i Melbourne i løbet af ferien, og selvom jul stadig er en stor aftale i Australien, er kulturen meget anderledes, fordi den finder sted midt i sommeren. Plus, mine venner var alle medrejsende. I stedet for at fejre med gaver tilbragte vi store dele af dagen på stranden, som var fyldt med rejsende, der drak, svømte, spillede fodbold og simpelthen havde det godt. I løbet af de næste par dage sendte folk spøgende mediehistorier om de klager, som australiere havde fremsat over støj og affald, der var tilbage på stranden.
Mens den mellemstore østlige canadiske by, hvor jeg kommer fra, altid har været stille 1. juledag, da stort set alt er lukket, husker jeg, at gaderne i Melbourne var ret travlt. Jeg er ikke sikker på, hvorfor det var så anderledes, og måske er andre store byer de samme, men jeg tilskrev det til det store vejr, og at byen var hjemsted for så mange backpackere, rejsende og udstationerede. Jeg syntes det var fantastisk.
Jeg har fortalt folk, at jeg ikke ønsker gaver, men når de er vedvarende, har jeg forsøgt at sikre, at de ikke får mig noget stort. Jeg er simpelthen ikke i humør til en kamp.
I år skal jeg være hjemme til jul igen, og jeg har drøftet, hvordan jeg nærmer mig det pres, jeg har fået for at deltage i ferien. Jeg håbede på at komme væk i et par uger, men at være en fattig studerende, det er ikke muligt. Jeg har gjort det klart for de mennesker, der er tæt på mig, at intet har ændret sig, og at jeg stadig ikke fejrer ferien, men det har ikke forhindret nogle familiemedlemmer i at ønske at købe gaver til mig.
For kun to år siden ville jeg kraftigt have modsat mig dette, men i år har jeg ikke gjort det. Jeg har fortalt folk, at jeg ikke ønsker gaver, men når de er vedvarende, har jeg forsøgt at sikre, at de ikke får mig noget stort. Jeg er simpelthen ikke i humør til en kamp. Da jeg nærmede mig ferien med en utrulig militans, var det også stressende for mig, og det er en af grundene til, at jeg opgav den i første omgang. Jeg deltager stadig ikke, men for dem, der gør det, ser det ud til at være en socialt konstrueret nødvendighed at gave noget til alle tæt på dem, og jeg har besluttet ikke at kæmpe for det så meget som før.
Jeg er overrasket over et skift, jeg har bemærket i år. Jeg har modtaget en række meddelelser i de sidste par uger fra venner og familie, der fortæller mig, at de hader jul, eller at de begynder at forstå, hvorfor jeg stoppede med at fejre den. Dette er bestemt ingen videnskabelig prøve, men det antyder for mig, at flere mennesker bliver trætte af den profit-drevne shopping-bonanza, som julen er blevet, og forhåbentlig betyder det, at den vil ændre sig i fremtiden.
Uanset hvad har jeg ikke til hensigt nogensinde at fejre jul igen. Jeg er helt tilfreds med ikke at gøre det, da det ikke er en ferie, der afspejler mine værdier. Jeg foretrækker meget at rejse for at undgå sæsonens pres, og selvom jeg ikke har været i stand til at komme væk i år, har jeg besluttet ikke at lade det pres genere mig. Selvom jeg er blevet belønnet med bevis for, at et voksende antal af de mennesker, jeg kender, er trætte af forbrugerens jul, håber jeg aldrig at være hjemme i ferien igen.
