Vin
Hvis Napa Valley er plakatbarnet for Californiens vinland, er Sonoma County dets lille søskende. Det er afslappet og kærligt, som en sidst født, og slet ikke konkurrencedygtig, som en børnebror, der vandrede et par centimeter på sit store søskende efter en vækstspurt.
Sonoma er spredt, hjemsted for omtrent lige så mange vingårde som Napa, men alligevel spredt over dobbelt så meget land. Selve jorden består af 31 forskellige jordtyper ifølge Sonoma County Winegrape Commission, som hver bidrager med forskellige karakteristika til amtets 18 amerikanske vinproduktionsområder eller AVA'er.
I det store og hele er vingårde i disse appellationer lige forbi Napa mere tilgængelige og overkommelige. Nogle, ligesom den russiske floddal, skiller sig ud over resten. Mens mange, der er nye i Californiens vin eller vin generelt, forføres af Napas navnegenkendelse, vil førstegangsmagere finde en bedre introduktion i hjertet af Sonoma. Alt hvad de skal gøre er at fortsætte med at køre.
En smag af Bourgogne uden for Frankrig
Lige siden Napa-vingårde Chateau Montelena og Stags 'Leap rystede Paris-dommen fra 1976 og slog franske vine i både hvid og rød blind smag, er appellationens cabernet sauvignons og chardonnays eftertragtet så meget som enhver flaske fra Bordeaux. Derefter, engang efter, at filmen Sideways ramte den store skærm, hvor han leverede et kærlighedsbrev til pinot noir, blev endnu en drue en hjørnesten i det nordlige Californiens vinitourisme.
Vininsidere ved, at de springer over Napa, når de higer efter pinot noir, idet de ved godt, at de finder lige så udsøgte chardonnays, når de når Sonoma. Selvom de fleste af amtets AVA'er dyrker begge Burgundys signaturdruer, producerer ingen pinot noir lige så elegant som russiske River Valley-vingårde, hvoraf de fleste ligger i og omkring byen Healdsburg.
Den mest charmerende smagbase på denne side af det franske landskab, Healdsburg er mindre og mere afslappet end faux-afslappet Napa. Den lille by tilbyder et provinsielt tempo uden pomp og nem adgang til appellationens bedste vingårde.
Det er vokset, siden Sonoma skåret et eget rum i vinverdenen, hvor der nu er indkvarteringsmuligheder, der spænder fra Californiske smarte hoteller som Harmon Guest House til den lettere-på-væggen Best Western Dry Creek Inn, samt et centrum i plaza foret med butikker og hundevenlige cafeer, et par restauranter, der er værd at sprøjte, og en ensom dykke bar. Selvom der stadig ikke er meget at gøre uden for vinbesøg og bølgende vandreture, er det faktum, at Headlsburg ikke drypper af golfbaner og luksuriøse kurbade netop det, der gør det så tiltalende, en lille smag af, hvad Napa må have været som før 1976.
Det kølige kystklima bygger komplekse smag
Healdsburg ligger lidt over en time nordvest for Napa, men de omkring 50 kilometer mellem dem har en betydelig indflydelse på de druer, der dyrkes i deres respektive amter. Den russiske floddal er tågete og friskere på grund af dens nærhed til havet, hvilket resulterer i en langsom modningsproces.
Dette bygger igen kompleksitet i både smag og aroma.
”Overalt, hvor vi dyrker, påvirkes druer af Stillehavet,” siger Craig McAllister, hovedvindemakeren i La Crema, en russisk floddal, der kilder dens druer lokalt, men også fra Monterey, Californien og Oregons Willamette Valley.
Druer varierer afhængigt af betegnelsen, hvad enten det drejer sig om den russiske flod Valley, Alexander Valley, Anderson Valley eller et hvilket som helst andet. Tættere på havet har de en tendens til at være lysere og mere tærte, hvilket resulterer i vin med noter af "granatæble, hindbær og knap modne jordbær, " forklarer Ryan Zepaltas, der fik sin start i La Crema's kælder, før han arbejdede andetsteds både hjemme og i udlandet og blev til sidst general manager og chef vinproducent i nabolandet Copain.
Lige inde i landet, hvor det er lidt varmere, har vin en tendens til at have en "bing kirsebær, cedertræ slags vibe" og "har en tendens til at være lidt rundere, modner, så de bliver mere frodige, " siger Zepaltas.
Både pinot noir og chardonnay, der repræsenterer størstedelen af vinstokke af den russiske floddals, trives i det kølige kystklima, men de er bestemt ikke alene. Sonoma County-vinmarker tilbyder også nuancerede syraher samt den ulige pinot gris, Gewürztraminer og mere. Alle er nemt at drikke og madvenlige, og lover lidt for enhver smag og en godbid for dem, der bare bliver bekendt.
En cool, afslappet holdning giver plads til fantasi
Zepaltas eksemplificerer vinfremstillingsethos i den russiske floddal. Født i Wisconsin og opvokset med ølkultur, ikke i modsætning til det i Santa Rosa, et bryggeri-oase ca. 20 minutter syd for Healdbsurg, mistede Copains hovedvindemager aldrig sine Midwestern-rødder. Om eftermiddagen, jeg besøgte, talte han lige så meget om sin skateboarding fortid, klædte stadig delen i en rutet knap-up og sort baseball cap, som han gjorde om de vinparametre, vi havde til frokost, en bords længde spredning af grillet laks, salater og gårdfriske sider.
Efter frokost forlod vi prøvesmagningsrummet for en rundvisning i vingårdens tønderum, hvor vi passerede en mobil aftappingsoperation med latinsk musik, og et lille besætning, alle smil, dansede i tid med transportbåndet. Der, hvor han stod foran række efter række franske eg-tønder, forklarede Zepaltas sin interesse i at fremstille højsyreholdige, lavalkoholvine snarere end højalkoholvine med smag fra nye amerikanske egetræfade.
"I Californien i begyndelsen af 2000'erne prøvede alle at se, hvem der kunne bøje de største muskler, " sagde han, "hvor vi tror, du kan lave masser af magtfulde vine til lavere alkoholniveauer." Copains pinot noirs varierer fra 12 procent til 13 procent ABV, med en sød plet omkring lave 13 procent, ifølge Zepaltas, svarende til Napa-vinene omkring 1970'erne.
Bunking tradition og at tage risici er to fordele ved vinfremstilling i Russian River Valley, hvor vinfremstillingsvirksomheder er fri for presset om at være Nord-Californiens mest anerkendte vinregion. Vinproducenter her er mere interesserede i at lave vin, de gerne vil dele med venner og familie over et måltid i stedet for at beskæftige sig med de besøgende, der er ivrige efter at smage dem.
Prisbillig, der ikke kommer til en pris
For dem, der synes, at vinetiketter læser som hieroglyfer, ikke kender deres præferencer ud over rød eller hvid, eller på en tilfældig måde griber flasker i supermarkedet, er prisen generelt den afgørende faktor, når du vælger vin. Det samme gælder for prøvesmagninger. Det måske det største incitament for nyere vinedrikkere at vælge den russiske floddal og dets Sonoma County-kammerat over Napa-dalen er simpelthen, at det er billigere - uden at søge efter kvaliteten.
Hvor de fleste prøvesmagninger i Napa vil føre dig mellem $ 20 og $ 50, er Sonoma-smagninger tilbøjelige til at svæve mellem $ 15 og $ 25. De, der er villige til at skubbe ud dobbelt så meget, kan nyde mere kuraterede oplevelser i den russiske floddal. Der er La Crema's VIP til Nord-Syd-VIP-smagning, til en, der prøver vin fremstillet af druer fra Oregon helt ned til Monterey og inkluderer en tur fra uddannede guider. Oplevelsen koster $ 40 pr. Person, med muligheden for at tilføje en picnic til to på ejendommens græsklædte knoll for en ekstra $ 25 pr. Person.
Hos Copain vil $ 40 pr. Person give dig en fem-vin Single Vineyard-serie, hvor du smager med små bid-parringer på et af stedets gårdspladser, mens $ 60 pr. Prøv at finde det i Napa.
