udendørs
Dybt under jorden ved Horne Lake Caves på Vancouver Island, en uventet forbindelse mellem far og søn.
”MORGERNE troede, at huler var porten til underverdenen,” siger min skæggige og mindelige guide, da han fører mig dybere ind i skoven. Dave “fra hulen” (som han kan lide at sige) har på sig snavsfarvede overtræk og en hård hat, det passende klædning til en der nyder at bruge utallige timer dybt inde i jordens sorthed.
”Forskere siger, at kun 10% af verdens huler er fundet,” fortsætter han, når vi krydser en træbro over en flod, hvor lameller knækker under vores fødder.”Det betyder på Vancouver Island alene, at der er hundredvis, der stadig er skjult.”
Dave buer et øjenbryn og holder pause for dramatisk effekt.
Jeg scanner skoven, tyk og dryppende her i Horne Lake Caves Provincial Park. Parken blev først åbnet i 1971 og blev dannet for at beskytte karst (eroderet kalkstenlandskab) og huler skåret i den relativt bløde klippe under vores fødder. Hulerne blev dannet fra den kontinuerlige strøm af vand, der siver ind gennem revnerne, formning og udskæring i titusinder af år. De velkendte stalagmitter og stalagtitter, der definerer denne underjordiske verden, dannes af opløst kalsit, bygget dryp af dryp.
”To af grotterne i parken er allerede forkælet,” siger Dave. Han forklarer, hvordan årtier med opdagelsesrejsende, der trampede gennem undergrundsbanen, har forurenet kalsitten og omdannet mousserende krystalvandfald falmede hauger i lerfarven.”Vi tillader stadig besøgende i dem alene. Men den virkelige skønhed er Riverbend.”
Vi fortsætter på stien indtil vi når en åbning i jorden. En solskaft bryder gennem træerne og afslører den mystiske indgang til parkens stjerneattraktion. Dave sænker sig ned og bruger alle lemmer til støtte og ligner stærkt Gollum, huleboeren fra Ringenes Lord.
”Han var den ultimative kaver,” svarer Dave, når jeg nævner ligheden. Når jeg træder ned til porten, der blokerer stigen ned i dybden, udtaler jeg en hurtig bøn om batterilevetiden for den eneste "dyrebare" nede i mørket: min forlygte.
Dave henter et sæt nøgler fra sin overalls og låser porten op. Det svinger åbent med den tilfredsstillende skrig, og han beder mig om at krydse tærsklen. Jeg fejes frem af luftrør, der glider langs min udsatte hud, som om jeg træder ind i en lunge på jorden. Der er klap bag mig, da Dave låser porten bag os. Han forklarer, at det bare er en forholdsregel at forhindre, at uguidede besøgende følger efter.
På en eller anden måde gør det mig stadig lidt nervøs.
Dave oplyser klippen med denne forlygte.
”Vi er nu i Twilight Zone.”
SOM TEMA-musikken spiller i mit hoved, forklarer Dave, hvordan dette område i hver hule fik sit navn, fordi det er det sidste sted lys kan nå, inden de går dybere ned i dybet.
”Hvordan ved du så meget om huler?” Spørger jeg.
”Min far,” svarer Dave.”Han elsker huler. Jeg voksede op med at udforske sammen med ham i Pennsylvania.”Der er et strejf af nostalgi i hans stemme, da han reflekterer kærligt over minderne. Jeg spekulerer på, om der måske var kommet en uenighed mellem dem, og om de var vokset fra hinanden gennem årene.
”Er du stadig tæt sammen med din far?”
”Nej…” svarer han.”Han er tilbage i Pennsylvania.”
”Oh. Jeg mente som… følelsesmæssigt. Men tag dig ikke af det. Hvad laver han?"
”Cave guide,” siger Dave sagligt.”Du kommer nogensinde ud på den måde, spørg efter Marty. Han går ved kaldenavnet: 'Marty der kan lide at feste.'”
VI PLUNGE DEEPER ind i Riverbend Cave, vores forlygter oplyser stien - over rullende hylder af klipper, plodding gennem mystiske vandløb, shimmying til tynde sprækker kun for at åbne for kløende rum.
”Alle disse huler blev skåret ud af tusinder af år med vand, der smeltede og drænes ned i disse revner, langsomt nedkalkede kalkstenen. Dette viser dig kraften i vand.”Dave taler med klar ærefrygt for de uundgåelige geologiske kræfter, der spiller.
Vi ankommer til en pool af vand, rolig, indtil lyden af vores bevægelse forstyrrer overfladen.”Se nøje,” siger han og peger på en haug med stalagmitter på ydersiden af poolen. Jeg kikker på haugen, usikker på, hvad jeg leder efter.”Se nu i vandet.”
Jeg ser det let: haugen ligner nu en op-ned-Buddha, fredfyldt og lubben. Hans funktioner er slidte, men jeg kan stadig bestemme det smilende ansigt.
”Husk, dette er underverdenen. Vi forstyrrer ånden, når vi går ind i deres domæne.”Dave's lommelygte i hans hånd kaster dybe skygger på hans ansigt. "Buddha beroliger her de rastløse sjæle."
Efter et øjeblik med respekt bøjer vi vores hoveder og fortsætter videre.
PÅ Dave's hånd, stopper vi.”Her er god.” Han rækker op og vælter forlygten. Jeg gør det samme, og vi kastes hurtigt ud i fuldstændigt og fuldstændigt mørke. I det fjerne kan jeg høre ekkoerne fra en fjernstrøm. Hulekanterne, som var tydelige øjeblikke før, er nu rumligt umulige at mærke.
Jeg lytter til min egen hjerteslag.
”Efter tre ugers total mørke mister du evnen til dine øjne,” bryder Dave's stemme spændingen.”Din krop lukker dem bare af. Intet behov for'em. '
Jeg kan forestille mig mit liv, forladt i denne sorthed, ikke i stand til at navigere den forræderiske sti tilbage til indgangen.
”Efter et par måneder uden sol, bliver dit hår hvidt. Din krop kan ikke fremstille pigmentet mere.”
En følelse af ensomhed kryber ind i mine knogler. Jeg spekulerer på, hvordan nogen kunne leve et liv i hulerne, hvad så meget mere bliver det til deres besættelse. Her var der ingen skabninger, ingen sans for levende liv af nogen art. Bare kold, klam, dysterhed, der strækker sig til jordens kerne.
”Hvorfor gør du det?” Spørger jeg Dave.
Jeg kan ikke se hans ansigt, men jeg forestiller mig, at han muller spørgsmålet.
”Der er et mysterium her nede. På disse steder, som ikke mange får at se. Jeg kan godt lide at vise dem skønheden.”
Jeg kigger rundt i mørket, og et øjeblik fornemmer jeg, hvad han mener.
”Min far og jeg brugte så meget tid i hulerne. Det nød jeg virkelig med ham,”fortsatte han.”Faktisk ved du, hvad han fortalte mig en gang? Han sagde, at det er sådan, vi kan holde kontakten, når han er hule, der leder hjem. Vi kan kommunikere med hinanden gennem revnerne.”
En hvid blitz og pludselig vises Dave med sin forlygte skinnende, et grin i ansigtet.
”Lad os gå tilbage.”
