Sundhed + velvære
MED NYE advarsler om en epidemi fra WHO, begynder panik over den myggebårne virus, Zika, at stige eksponentielt. Og mens Zika for størstedelen af befolkningen ikke er noget at bekymre sig om, betyder den øgede opmærksomhed, at det at finde en løsning en gang for alle er blevet en større prioritet.
Et firma kaldet Oxitec, der fakturerer sig selv som”en pioner inden for bekæmpelse af insekter, der spreder sygdomme og beskadiger afgrøder”, er begyndt med genetisk modificering af myg af Aedes aegypti-arten i håb om, at ved at introducere ny genetik, der forhindrer nye fødsler i miljøet pool, kan de kontrollere spredningen af virussen gennem reduceret reproduktion.
Dette er ikke nødvendigvis en ny idé - sterilisering af insekter er blevet brugt som en metode til befolkningskontrol i fortiden - men har været problematisk til netop denne anvendelse, fordi steriliserede insekter (normalt udført gennem stråling) normalt simpelthen holder op med at parre helt, hvilket kun efterlader en berørt af en enkelt generation.
Oxitecs nye metode gør det muligt for myggen at forblive seksuelt aktiv, mens den forhindrer nyfødte. Mens myg muligvis er det mindst fortjenende af en sådan brobevægelse, stammer metoden reproduktion med mere konkurrencedygtige mandlige insekter, hvilket decimerer befolkningen meget hurtigere. En talsperson for virksomheden har sagt, at de har set mere end 90% undertrykkelse i forsøg med deres genetisk konstruerede myg.
Oxitec planlægger at udrulde disse modificerede myg i Piracicaba, Brasilien, et område, der er særligt hårdt ramt af Zika. Lige nu er myggen i stand til at dække omkring 5.000 mennesker i et distrikt i byen, men virksomheden planlægger at sprede myggen til snart at dække hele bycentret. Virksomheden håber at udvide sin indsats i fremtiden til at dække op til 300.000 mennesker.
Der er i øjeblikket ingen kur mod Zika. Og selvom "flere myg" er den sidste ting på nogens ønsker, er det i dette tilfælde den bedste chance for at udslette udbruddet.
