Rejse
Jeg læste for nylig på en café, da jeg hørte nogen fortælle hans venner om hans planer om at tage til London. Da han noterede dyre hotelpriser, foreslog hans venner, at han overvejer vandrerhjem, og han syntes chokeret over den blotte idé. Jeg ville interject, men jeg har aldrig haft en god forståelse af korrekt social etikette. Er det forkert at afbryde en fremmed samtale? Jeg troede, det kunne være, så jeg gik tilbage til min læsning.
Da jeg begyndte at rejse, var jeg også bange for vandrerhjem, men det var ikke rigtig frygt for vandrerhjemmet selv. Jeg havde læst nok rejseblogger og havde foretaget tilstrækkelig research til at vide, at mange byer, især i Europa, havde dejlige, rene, moderne vandrerhjem, der næsten var som hoteller med delte værelser. Mit problem var ikke hostelkvalitet, men snarere at skulle altid være i nærheden og interagere med andre mennesker. På hoteller er der generelt lidt interaktion med andre gæster, men socialt samvær er et forventet aspekt af et hostelophold.
Når jeg ser tilbage på, hvor socialt ivrig jeg var, da jeg satte ud på min første internationale rejse for tre år siden - da jeg tilbragte seks måneder i Mellemøsten og Europa - blev jeg oprindeligt overrasket over, at jeg gjorde det så godt. Men virkeligheden var, at jeg allerede havde gjort meget fremskridt med at blive mere komfortabel i sociale situationer.
Jeg ville næsten gå så langt som at kalde mig selv social i mine tidlige gymnasiale år, og som et resultat trak jeg mig tilbage i de fiktive verdener med bøger og videospil. Imidlertid tvang jeg mig selv til at begynde at arbejde i kundeservice i en alder af 15 år, og jo længere jeg gjorde det, desto mere behageligt følte jeg mig at interagere med andre. Når jeg bestemte mig for, at jeg ville rejse på lang sigt, vidste jeg, at jeg skulle blive på hostels, da det ville være uoverkommeligt at bo på hoteller på mange af de steder, jeg ville besøge.
Hostel Angst
Da jeg ankom til Istanbul, det første stop på min rejse, havde jeg booket et budgethotel et par nætter for at vænne sig til byen, før jeg checkede ind på et hostel. Jeg troede, det kunne være for meget at være både i en ny by og et vandrerhjem på samme tid. Efter et par dage med udforskning af Istanbul - en utrolig by, som jeg ville vende tilbage til på et øjeblik - pakket jeg dog min taske og tog den fem minutters gåtur til vandrerhjemmet, jeg havde reserveret.”Det havde en god vurdering,” fortalte jeg mig selv.”Alt vil være fint.” I sandhed var jeg livredd, men hvis jeg skulle tilbringe seks måneder på rejse, vidste jeg, at jeg skulle tæmme min angst.
Jeg faldt min taske af på vandrerhjemmet og afsluttede indtjekningsprocessen, som jeg kan huske at var morsom akavet, fordi jeg var så ængstelig, men måske var det ikke så slemt i virkeligheden. Min undersøgelse af vandrerhjem blev bestemt bekræftet. Værelser, senge og badeværelser var rene, og hoveddøren havde en lås sammen med hvert værelse, og alle havde deres egne individuelle skabe. Som jeg forventede viste den nordamerikanske stereotype af vandrerhjem at være ubegrundet.
Den første nat gik jeg ind i fællesområdet i kun få minutter, kun for hurtigt at trække mig tilbage, når jeg ikke var i stand til at præsentere mig for andre gæster, så jeg startede en aftenvandring for at berolige mig. I sandhed er det ganske simpelt at lære folk at kende på et vandrerhjem, men i det øjeblik overtænkte jeg min handling, og ideen om at sidde ned og tale med folk, jeg ikke kendte, var skræmmende.
Overvinde frygt
Det var først næste dag, at jeg virkelig fik et gennembrud. Under morgenmaden begyndte jeg at tale med en ung tyrkisk fyr, der arbejdede på vandrerhjemmet, som jeg lærte at kende ganske godt over min næste halvanden næste uge i Istanbul, og da jeg vendte tilbage til vandrerhjemmet den eftermiddag, trak han mig ind i en samtale han havde sammen med en gruppe andre gæster. Jeg har altid fundet introduktioner som den sværeste del af socialt samvær. Jeg stoler typisk på, at andre introducerer sig for mig, og så snart det er ude af vejen, føler jeg mig meget mere komfortabel.
I løbet af de næste par dage gjorde jeg, hvad de fleste vandrehjem gør: Jeg gik på sightseeing med en australsk, shoppede med en ny tyrkisk ven, til middag med en gruppe amerikanere, hvor jeg fortærede en flok baklava - dette kan være unikt for rejsende i Tyrkiet - og tilbragte aftenen med at dele rejseoplevelser og chatte med andre gæster om en lang række emner.
På en af mine sidste aftener i Istanbul bragte den tyrkiske fyr, der arbejdede på vandrerhjemmet og havde venet mig tidligt på min rejse, en gruppe af os, der var kommet virkelig tæt på en af hans yndlingscaféer. Vi fortsatte med at bruge timer på at drikke te, ryge shisha og lo af hinandens historier. Efter at have været så nervøs for at bo på et hostel forbliver den tid, jeg tilbragte i Istanbul, min absolutte bedste hosteloplevelse. Intet andet sted har jeg lært så mange mennesker at kende og nød det grundigt.
Vandrerhjem: Intet som filmen Hostel
Siden da har jeg sandsynligvis tilbragt mere end et kumulativt halvandet år på vandrehjem, selv til det tidspunkt at bo i dem i store dele af perioden mellem juli 2015 og maj 2016; hvoraf halvdelen var i et enkelt hostel i Melbourne, Australien, og resten på forskellige hostels rundt om i verden.
Gennem disse oplevelser har jeg lært meget om verden og har med succes fået kontrol over min sociale angst. Jeg kan stadig være ret reserveret, men den tid, jeg har brugt på vandrerhjem, har tvunget mig til at indse, at socialisering ikke er en skræmmende ting, og det er bestemt ikke så svært, som mit sind kan gøre det ud for at være.
Vandrerhjem er fantastiske steder, hvor mennesker med en lang række baggrunde mødes for en dejlig kollektiv oplevelse. Visst, nogle gør det bare på grund af omkostningerne, men langt flere ser vandrerhjem som et sted at møde medrejsende og få en sjovere rejseoplevelse.
Enhver ung person, der har forbehold om at bo på vandrerhjem, bør give dem en chance i stedet for at afskrive dem på grund af falske opfattelser, eller fordi de som mig frygter at skulle interagere med så mange andre mennesker. Jeg kan næsten garantere, at deres synspunkter vil blive ændret til det bedre efter blot et par dage - så længe de tjekker klassificeringerne før booking!
