I DET FORENEDE STAT har jeg aldrig mødt en anden klasse som Carla. Hver morgen på min finske offentlige skole tilbringer hun kun tre timer i klasseværelset. Og hver eftermiddag har hun tre timers gratis spil på sin afterschoolklub. 16:00 går hun hjem alene.
Når Carla låser op for døren til hendes lejlighed, er hendes mor normalt ikke der for at hilse hende. Dette har været tilfældet, siden hun var i første klasse.
Jeg spørger Carla, om hun nogensinde frygter den milelange gåtur hjem gennem de smalle bygader. Hun forsikrer mig om, at hun aldrig bliver bange, og dette imponerer mig. Helsinki er ikke New York City, men det er ikke desto mindre en vigtig europæisk by.
Når Carla kaster sin rygsæk ved døren, springer hun ikke hjælpeløst på sofaen og ser uret og venter utålmodig på, at hendes mor skal vende tilbage. Hun er proaktiv og prøver at få sine lektier ud af vejen.
Jeg spekulerer på, hvad hun ellers gør, mens hun er alene, og hun fortæller mig, at hun kan lide at lave mad til sig selv. Især æg.
Carla - denne petite otteårige - gør æg på "voksen" måde. Hun tænder for ovnen, krakker et æg i en stegepande og redder sin foretrukne eftermiddagsnacks alene. Jeg er meget imponeret.
Jeg delte Carlas historie med flere af mine Helsinki femteklassinger, og de var ikke så imponeret. Den mest almindelige reaktion gik sådan som sådan:”Jammen, det lyder som mit liv.” En af mine studerende fortalte mig, at han havde pendlet hjem på egen hånd, da han var førskolebørn!
Under vores samtale havde mine femteklassinger undret sig over, hvorfor jeg var så forbløffet over Carla. Og jeg havde fortalt dem, at - hvor jeg er fra i USA - jeg ikke er vant til at se så små børn med så meget frihed. Jeg begrundede, at amerikanske "helikopterforældre" har meget at gøre med dette.
De så meget forvirrede ud og spurgte mig:”Hvad er en helikopterforælder?” Jeg forklarede, at denne slags forældre ængsteligt svæver over sit barn i et forsøg på at forhindre, at der sker noget dårligt. Helikopterforældre begrænser naturligvis deres børns frihed.
Mine femteklassinger spredte deres hjerne for at komme med eksempler på finske forældre, der matchede denne beskrivelse. Men de kunne ikke tænke på noget.
Mine femteklassinger ser ud til at være voldsomt uafhængige sammenlignet med amerikanske femteklassinger. Alle mine studerende i Finland har deres egne mobiltelefoner. De fleste af dem pendler til skolen alene. Alle går uafhængigt af gangen, hvilket de har gjort, siden de var i første klasse.
I løbet af dette skoleår har uafhængigheden af mine femteklassinger udfordret mig til at stole på dem med mere frihed i klasseværelset.
For to måneder siden eksperimenterede den anden lærer i femte klasse og jeg havde en”Uafhængig læringsuge”. I begyndelsen af denne uge gav jeg mine studerende en liste over opgaver, der kunne udføres i næsten ethvert akademisk emne. Og jeg fortalte dem, at vi ikke ville have regelmæssige lektioner i de næste par dage. I stedet ville de have åbne blokke, hvor de kunne afslutte disse opgaver i deres eget tempo.
Jeg stolede på dem til at nå ud til mig, når de havde brug for hjælp. I uafhængig læringsuge cirkulerede jeg ikke rundt i klasseværelset og kiggede over deres skuldre. I stedet gav jeg dem muligheder for at kæmpe med deres arbejde først - noget, som jeg har set mine finske kolleger gøre regelmæssigt med deres studerende.
Jeg stolte også på mine femteklassinger med en masse undervisningstid - næsten 15 timer værd - og alligevel var jeg ikke ængstelig. Jeg vidste, at de var i stand til at få succes, mens de havde masser af frihed.
Alt i alt lod mine studerende ikke ned. Alle afsluttede deres arbejde - selvom de havde brug for ekstra tid.
Selvom amerikanske børn ser ud til at være meget mindre uafhængige end finske børn, er det ikke fordi de mangler et”uafhængighedsgen.” Den største forskel er efter min mening, at amerikanske børn har færre muligheder for at udøve frihed.
Jeg spekulerer på, hvor meget af dette har at gøre med vores kulturelle tankegang som amerikanere. Vi ønsker så desperat, at vores børn skal være sikre eller lykkes, at vi prøver at tage en mere aktiv rolle i deres liv. Vi ønsker at minimere risici, og vi tror, at udøvelse af en større grad af kontrol vil hjælpe.
Men hvad jeg har set i Finland er, at børn “rejser sig til lejligheden” - og bliver mere selvstyrede - når de oplever mere frihed.
Dette stykke vises oprindeligt på Undervist af Finland og genudgives her med tilladelse.
