Nyheder
I de sidste tre uger har tusinder af rødkledde demonstranter tilstoppet Bangkoks vigtigste arterier og krævet en opløsning af parlamentet og helt nye valg. Den nuværende regering, siger demonstranterne, blev installeret ulovligt af de militære ledere bag statskuppet i 2006, der væltede Thaksin Shinawatra.
Forfatterens note
De "røde skjorter" er forpligtet til ikke-vold, men nogen har alligevel sat af bomber og taget potter på regeringsbygninger. Flere soldater i Bangkok er blevet såret af granatangreb i de seneste uger, og nogle få er endda gået væk i den nordlige hovedstad Chiang Mai.
Demonstranterne har også anvendt nogle ret foruroligende taktikker; for to uger siden donerede tilhængere af rød skjorte dusinvis af liter blod før de kastede det på regeringshuset og premierministerens bopæl.
Granater, protester og blod - hvordan vil det hele påvirke turismen? Antallet af udenlandske besøgende i 2010 anslås at være nede med 30% sammenlignet med sidste år, og på næsten 7% af dets BNP er turister et aktiv, Thailand ikke har råd til at miste.
Dypet i indtægterne er så alvorligt, at arbejdstagere i turistindustrien faktisk har planlagt en protest mod alle de protesterende. Mindst 30 ambassader rundt om i verden har bedt deres borgere om at udvise “ekstrem forsigtighed”, når de besøger Bangkok, endda gå så langt som at advare mod at besøge store turiststeder.
På trods af hvad tv'et, det amerikanske udenrigsministerium og endda thailandske folk vil fortælle dig, er Bangkok og resten af landet ikke mere farlige end de var for ti år siden (med den bemærkelsesværdige undtagelse fra det ekstreme syd). De spredte beretninger om vold, hvoraf ingen er blevet målrettet mod eller overalt i nærheden af udlændinge, er forudsigeligt blevet overspillet af et action-sulten medie.
Det meste af Thailand forbliver sikrere end nogen større amerikansk by.
Protesterne er stadig et følsomt emne. Der er ingen grund til at annullere din rejse til Thailand endnu, men situationen er værd at se på. Selv hvis de røde skjorter får det, de vil, peger Kongens skrantende helbred mod en anden politisk krise i de kommende år.
Stigende vold i det sydlige syd viser heller ingen tegn på at falde. Thailand er stadig en fantastisk destination, der er værd at være et sted i enhver rejsendes rejseplan, men det bliver nødt til at overvinde et par udfordringer for at bevare sit omdømme som Land of Smiles.
Røde skjorter
1. Nogle af demonstranterne med rød skjorte i Bangkok.
Røde skjorter
2. Protesternes hovedmål, den nuværende premierminister Abhisit Vejjajiva, blev født i Storbritannien og uddannet i Eton og Oxford.
Røde skjorter
3. En rød ballon flyder over et portræt af dronning Sirikit.
Røde skjorter
4. Central Bangkoks Demokrati-monument draperet med rød klud.
