Surfing
Mellemamerika har længe været en hot surf destination for amerikanere. Det er let at se hvorfor. Den tropiske region ligger lige i vores baghave, der er direkte flyvninger, og mange af surfpletterne findes i blomstrende, men alligevel noget turistiske byer, der gør rejsen bekvem og behagelig. Få placeringer opretholder den eksotiske tiltrækning af surf rejsens oprindelse - tilbage, da surfere var opdagelsesrejsende, der gik ud i det ukendte. Men Playa Venao, Panama, gør netop det. Det er fjernt, beskyttet og overraskende internationalt på samme tid. Her er grunden til at Playa Venao er Mellemamerikas mest fascinerende surfdestination.
Playa Venao er isoleret
Foto: Morgan Bernard
Bekvemmelighed og komfort er forvirrende koncepter, når det kommer til surfrejser. Oprindeligt opdagede surferejsende nye territorier bevæbnet med nautiske diagrammer, vejrradioer og lidt andet. De var banebrydende inden for kunsten at forudsige, jagte dønninger, krydsede grænser og gjorde, hvad det måtte til for at finde perfekte, uberørte bølger. De var sjældent behagelige og heller ikke var deres ture praktisk. I dag er surfture en leg. Book en billet, arranger en lufthavnstransport, og lej en surfguide til at tage dig rundt - så surfer du i et andet land inden for få timer efter at du gik ud af din hoveddør.
Playa Venao, meget sværere at nå, harkens tilbage til de gamle dage med surf rejser. Panamas serpentinform strækker sig hele vejen fra Costa Ricas sydlige grænse til Colombia's nordlige grænse, i alt 480 miles med buldrende kystlinjer. De fleste besøgende surfere, der lander i den højhøstede hovedstad, Panama City, hopper hurtigt på en 45-minutters indenrigsflyvning mod den caribiske kyst, hvor de surfer på Bocas del Toro-øhavet.
I modsætning hertil efterlader du byens travlhed og rejser dybt ind i landets frodige og tætte jungellandskab på rejsen fra Panama City til Playa Venao. På den lange busrejse giver store motorveje plads til to-baners veje, der derefter går i ujævn, ofte snoede, snavsede veje. Efter seks timer ankommer du til byen Pedesi. Fra Pedesi afslutter du 30 minutter i en taxa eller shuttle din snavs-rejse og bringer dig til Playa Venaos vulkanske sand. Du kan muligvis beskrive Playa Venao som behagelig, da det jo er en tropisk strand. Men i betragtning af den hårde rejse, der kræves for at nå den, er det ikke nødvendigvis praktisk. Således at nå Venao giver dig den ofte efterspurgte, men sjældent opnåede, følelse af autentisk eventyr.
Dens naturlige skønhed er beskyttet
Foto: Morgan Bernard
Som sin nabo til den nordlige del af Costa Rica har Panama en utrolig mangfoldig økologi. Det sidder på Mellemamerikas ismus og forbinder Nordamerika og Sydamerika gennem en smal bånd mellem Stillehavet og Det Caribiske Hav. Panamas nærhed til ækvator og dobbelte kystlinjer giver den en unik blanding af økosystemer, der inkluderer kystmangrover, tropisk lavland fugtig skov, tropiske bjergskove, tropiske tørre skove, ferskvandsvådområder og korallrev. Panama fungerer som en biologisk korridor mellem to store kontinent, hvilket muliggør en uvurderlig naturlig udveksling af planter og dyr på tværs af grænser kendt som den mesoamerikanske biologiske korridor.
Playa Venao ligger på Azuero-halvøen og har en ren strand, uberørt vand, tæt mangrove og frodige tropiske skove, der stiger op gennem de tilstødende bakker. Playa Venaos naturlige bevaring er muliggjort af flere tilfældige faktorer. For det første er det tæt på Cerro Hoya National Park, som huser en tilflugtssted for havskildpadder. Denne nærhed til den beskyttede nationalpark hjælper med at beskytte en overflod af dyreliv og havliv, herunder nysgerrige aber, havskildpadder og hvaler. En anden faktor i Playa Venaos naturlige bevarelse er den lokale Eco Venao-indkvartering. Ud over sin mission om at tilbyde en bæredygtig indkvartering med lav indflydelse er Eco Venao forpligtet til at opretholde et genplantningsprojekt, der dækker 346 acres hilled, tropisk jungel lige ved stranden.
Dens unikke historie holder Venao beskyttet mod overvækst
Foto: Morgan Bernard
For cirka 12 år siden var en rejsesurfer fra Israel på vej ned ad Stillehavskysten i Mellemamerika, da han snublede over Playa Venao. På det tidspunkt var området for det meste uberørt af turisme. Der kunne have været et hotel eller to, men surfturisme var helt fraværende. Han oprettede lejr og blev i måneder og surfede alene. Efter hans ophold gik han til det eneste hus i nærheden, bankede på døren og tilbød at købe en masse jord på stranden lige foran pausen. Ejeren af huset og hele strandstrækningen foran pausen faldt. Han fortalte den surfer, at hvis han ville have det, skulle han købe det hele.
Den rejsende surfer, sammen med et antal af hans israelske venner, vendte senere tilbage og tog imod tilbuddet og købte hele strandstrækningen foran surf-pausen og delte det lige indbyrdes. I dag ejes de fleste af hotellerne - og der er ikke mange - på Playa Venao af de samme venner, hvilket betyder, at jorden foran det berømte surf break er sikkert mod overdreven udvikling. Jeg boede på Beach Break Surf Camp, hvor du kan få coaching tilpasset dit surf niveau.
Mens hver af disse venner driver deres forretning ved stranden, hvoraf mange er restauranter eller surfehoteller, er Playa Venao sikkert mod lodret vækst. Så der vil ikke være nogen massive, ruvende udvejsstrukturer lige foran pausen når som helst snart.
Det er overraskende mangfoldigt med en global fødevarescene
Foto: Eco Venao / Facebook
Delvis på grund af tilstrømningen fra israelske rejsende besidder Playa Venao en unik blanding af kulturer. Når du rejser i Venao, vil du høre et utal af sprog, der er talt, herunder spansk, engelsk, hebraisk, tysk og hollandsk. Venao er blevet en international rejsegård - trods dens isolering og lille størrelse.
Playa Venao har ingen købmand. Mens mange af indlogeringsmulighederne har køkkener i samfundet, er der ikke meget mere end en dagligvarebutik til at tage en øl. Rejsende i Venao, der ønsker at lave mad, skal vente til slutningen af ugen med ankomsten af den "grøntsags fyr", fra hvis lastbil du kan købe friske råvarer. Tilsvarende kommer "fisken" også i ugens afslutning med en frisk fangst til salg.
Under disse omstændigheder kan det komme som en overraskelse, at du i Playa Venao finder fremragende italiensk mad lavet med naturlige ingredienser, sprød schnitzel, der får enhver tysk eller østrigsk stemning til at føle sig hjemme, lækker mad Thai, frisk sushi, sydamerikansk arepas, velsmagende shawarma og mere. Mangfoldigheden af Venaos besøgende ligger bag denne kulinariske sort. Mange rejsende vælger ikke at forlade, og når de bliver, forbliver madkulturer fra deres hjemlande også.
Det har bølger for enhver type surfer
Foto: Eco Venao / Facebook
Skønt den ligger på Panamas vestkyst, er selve Playa Venao-stranden sydvendt. Playa Venao er beliggende perfekt til syddønninger. Når sydlige svulme rammer, er resultatet et hurtigt brudt, hul, sandbundet tønde, der indkapsler Mellemamerikansk surf perfektion. Under et alvorligt opsving af svulme bliver hovedbruddet ved Venao en kun avanceret bølge.
Når det er sagt, kan begyndere også finde deres rimelige andel af mildere bølger. Playa Venao er gemt i en C-formet bugt. Ligegyldigt hvad bølgerne laver ved hovedbruddet i midten af bugten, er der en konsekvent, mild bølge på et af hulens beskyttede hjørner. Med sin overflod af mad, bølger og naturlig skønhed er Playa Venao et ideelt sted for både mad, surfere på alle niveauer og eventyrsøgende.
