Lufthavne + flyvning
Mens så meget af rejseoplevelsen er skåret op og målrettet mod specifikke markedssegmenter, er flyrejser generelt ikke det. Indkvartering kan variere fra hostels og mellemklasse Airbnbs til boutique-kroer og fem-stjernede hoteller. Men når det kommer til at booke internationale fly, har mulighederne været at enten spare penge i bussklasse eller bruge dem, som om der ikke er nogen i morgen foran på flyet.
OK, ikke alle, der sidder i forretningsklasse - hvor en rundtur fra San Francisco til London kan koste op til 12 gange mere end et sæde i en bus - har penge at brænde. (De penge at brænde folk er alligevel i første klasse.) Masser af biz-klasse passagerer er ledere, hvis firmaer står for regningen, mens andre har brugt hyppige rejsemil for at opgradere deres vej ind i kabinen. Men forskellen i pris og service mellem økonomi og forretning er et veritabelt kløft.
Der er dog en anden mulighed. Hvis din virksomhed ikke betaler billetprisen, og du ikke har flyselskabsstatus for en opgradering, men du er villig til at betale lidt mere for at undgå en sjælknusende check-in-linje eller et knæ-knusende trækstol, er der en voksende klasse af tjenester for dig - og den vises på flere og flere langtrækningsruter og flyselskaber: premium økonomi.
Strømlinet indtjekning og lidt bredere sæder
Premium økonomi er, som navnet antyder, tættere på coach end forretning. Der er ingen Champagne før start- eller liggende flade senge (eller noget tæt på liggende), men du får en mere strømlinet check-in-oplevelse, et udstyrsstykke og lidt mere plads til at strække ud. Du får også en mindre hytte med mere opmærksom service og på nogle flyselskaber bedre mad og gratis drinks.
Afhængig af ruten, flyselskabet og tiden af året koster premium økonomi mellem to og tre gange mere end en almindelig økonomikort. Mens det ligger langt under forretningspriser, er det stadig en stor omkostningsforskel, hvorfor nogle flyselskaber tout er som en mulighed, når du rejser til en særlig lejlighed, såsom en fødselsdag eller bryllupsrejse.
I det mindste er det, hvordan United Airlines har markedsført sin nyligt indviede Premium Plus-service, der startede i marts i år.
Flyver med United Airlines 'Premium Plus
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Sidste måned fejrede jeg hverken fødselsdag eller bryllupsrejse, men jeg fik flyve med Uniteds Premium Plus-service fra San Francisco til Auckland, New Zealand. Selv coach-flyrejser til New Zealand er ikke billige, de kommer mellem $ 1.200 og $ 1.700 tur-retur, og Premium Plus-billetter har en tendens til at være lidt mere end det dobbelte.
Premium Plus-kabinen blev adskilt fra økonomikabinen i farve (lilla kontra blå), placering (klemt mellem forretning og økonomi) og sædetilstand (to tommer bredere på 19 tommer, med en smule mere tilbagelænet). Vi havde tre rækker sæder i en to-fire-to konfiguration, så kabinen passede til kun 24 passagerer.
Vi var dog langt færre end 24 rejsende, og jeg havde vinduet og gangen til mig selv. Et sølvhåret par fra San Luis Obispo, Californien, sad i midten og havde de fire sæder til sig selv. De havde reserveret det til deres tilbagevenden til New Zealand efter bryllupsrejse der mange år tidligere.
”Dette er en mærkelig verden. Det er ikke helt coach,”sagde Susan Andros. Da hun og hendes mand først rejste til New Zealand, sagde Susan, at de var fløjet i økonomiklasse. Otteogtreds år senere ønskede de en smule opgradering.”Dette føles som hjemmeklasse,” sagde Susan.
Faktisk er Uniteds indenlandske førsteklasses sæder normalt bredere, 20, 5 tommer, men mængden af pitch - eller afstanden mellem sæderne - i Premium Plus var en generøs 38 tommer. Det svarer til de fleste af UAs indenlandske første klasse.
Hvad du får i premium økonomi
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Specifikt definerer United sine internationale Premium Plus-tilbud som ekstra bekvemmelighed (med Premier-indtjekningsadgang og garanteret plads til overhåndspanden), mere rummelig siddepladser, opgraderet spiseservice (med gratis alkoholholdige drikkevarer og middag serveret på pænere middagsserviet med tøjservietter) og forbedret underholdning (med større skærme og støjreducerende hovedtelefoner). Føj til de overdådige puder, tæpper og et udstyrstilbud, og det er bestemt et snit over.
Jeg satte virkelig pris på den mindre hyttestørrelse, den mere opmærksomme service og måltider, der føltes mere specielle. Den eneste skuffelse var i selve sæderne; de var temmelig faste, og de seks tommer hvilestol var mindre, end jeg havde håbet. Da bakkebordet som i erhvervsklasse sidder fast i armlenet, kan du ikke hæve det nævnte armlæn - så jeg kunne ikke drage fordel af at have de to sæder alene til at strække mig ud.
Sammenligninger over Stillehavet
Foto: Qantas
Uniteds service ligner temmelig meget som andre amerikanske luftfartsselskaber, men den stabler lidt anderledes end luftfartsselskaber, der betjener ruten Oceanien. På den samme SFO-Auckland-routing er Air New Zealands premium økonomihytter en af de bedste overalt. Du betaler sandsynligvis yderligere to hundrede dollars mere tur-retur end på United, men maden serveres fra de elegante forretningsklasse-vogne, og sæderne er virkelig behagelige. Selvom de er omtrent den samme 19-tommer bredde, er de polstret, tilbyder næsten tre centimeter længde tilbage og har en mere anvendelig fodstøtte. Det er lige nok til at give bedre søvn.
Qantas, der også betjente ruter over Stillehavet, var tidligt ind i det førende økonomispil og gør det godt. Selvom de overdådige sæder kun er 19, 5 tommer brede, er der langt mere plads mellem sæderne. Prismæssigt er Qantas's premium-økonomi dog dyrere i forhold til økonomien - der kører næsten tre gange så meget som prisen.
Andre amerikanske luftfartsselskaber
Ligesom United tilbyder American Airlines 'og Deltas premium-økonomitjenester 19-tommers brede sæder (faktisk er Delta's 18, 5 tommer) med masser af benplads, rekreationssæt, gratis alkoholholdige drikkevarer og måltider serveret på fancy tallerkenvarer.
Alle hytterne føles mere private, men placeringen af toilettet i forhold til den premium økonomihytte afhænger af flyet. Teknisk set skal premium-økonomikunder bruge økonomi-toilettet - og det kan undertiden føles langt væk. Amerikaners grå farveskema er noget trist, men sæderne har lidt mere pude. Deltas sæder giver dig flere tommer hældning, og TUMI reklameposer er et dejligt touch.
Comps over Atlanterhavet
British Airways World Traveler Plus, som jeg har taget et par gange, har sæder, der svarer til bredden som UA, men tjenesten er mere opmærksom. Særligt tiltrækkende er den bordklædte vogn, der er indrettet med frugt- og snackkurve til næsning mellem måltiderne. En anden stor forskel er sædetyggen, hvilket er væsentligt. Dette kan være problematisk, hvis du har brug for at arbejde på din bærbare computer, mens din fremadrettede nabo sov; du frygter at knuse din computer. Men hvis dit mål er søvn, vil du virkelig bemærke og værdsætte forskellen.
Lufthansa har meget komfortable sæder, god mad og fremragende service. Air Frankrikes premiumøkonomi får også høje karakterer for service, inklusive indtjekning i forretningsklassen, men de faste sæder, der næppe hviler, er et stort svigt. Anmeldere spekulerer på, om Air France-designerne faktisk forsøgte at sove i dem.
Er det det værd?
Afhængigt af dit budget og dine prioriteter er service med premium økonomi værd at overveje. På nogle flyselskaber kan du prøve at bruge kilometer til at komme ind i denne kabine. For tiden er det en ikke-starter på United - hvor du har brug for næsten lige så mange miles til Premium Plus som til erhvervslivet. En envejsbillet til United fra San Francisco til Auckland var 40 km for et økonomi sæde, en kæmpe 170K for Premium Plus og 200 km miles for erhvervslivet.
Om du vælger at afskaffe de ekstra kontanter, afhænger af omstændighederne på din rejse. Hvis du flyver tilbage på en dagsflyvning fra Paris til New York, er premium økonomi sandsynligvis ikke værd at de ekstra omkostninger. Hvis du flyver på den næsten 13 timers ombytning fra Los Angeles til Auckland, kan det ekstra kontante udlæg være det værd.
Når alt kommer til alt ankommer disse flyvninger tidligt om morgenen. Chancen er, at du ikke kan tjekke ind på dit hotel eller Airbnb kl. 08.00, så du bliver nødt til bare at begynde at udforske. Hvis du har tilbragt en søvnløs nat i coach, er du måske ikke klar til at gå op ad Aucklands Sky Tower for at få en vidunderlig udsigt over denne by ved vandet eller tage ud på et sejl i en America's Cup-båd.
Jeg var faktisk i stand til at gøre disse dejlige ting, så snart vi landede i Auckland med en rimelig mængde energi, fordi jeg havde fået noget søvn - selvom sæderne kunne have været mere komfortable. Kabinen var stille, og den ekstra plads muliggjorde et par timers shuteye.
Susan Andros, passageren, der vendte tilbage til New Zealand efter 38 år, var ret tilfreds med Uniteds Premium Plus. Hun sagde, det var meget behageligt. Den ekstra søvn betød, at hun og hendes mand ved ankomsten til New Zealand kunne "slå jorden i gang."
Når tiden er penge, er det ikke noget værd at miste en dag i din ferie til udmattelse forårsaget af mangel på søvn. For nogle er det uvurderligt. For andre kan det være lige nok til at retfærdiggøre denne prisøkonomi.
