Rejse
Funktion Foto: John Pavelka Foto: forfatter
Når man ser tilbage gennem gamle rejsedagbøger, viser Anne Merritt, hvordan hun elskede at undervise.
For nylig deltog jeg i en gruppeinterview for ESL-undervisningspositioner. Der mødte jeg en håndfuld ansøgere, der var unge, muntre og nye på området. Blækket tørrede stadig på undergraderierne, deres pas sider var stadig ikke stemplet. Der var en svimmel nervøs energi i rummet. Det hele var velkendt.
Tilbage i 2005, før iphone og recession, før Lady Gaga og urbane Ontario's pho-dille, var jeg også en nybegynder til verdenen af TESL og rejser. Jeg havde været i deres sko før.
Det fik mig til at føle mig klog. Kort efter fik det at føle sig gammel.
Disse interviewpersoner fik mig til at tænke på de sidste fem år, hvordan jeg gik ind i undervisningsverdenen uden at have tænkt meget på det. For mig virkede det som en fantastisk måde at tilbringe et år efter universitetet, en måde at rejse på uden at gå i stykker.
Et år blev mange år, og et sted langs vejen var der et vendepunkt. Jeg indså, at jeg faktisk elskede at undervise. Det var ikke kun et middel til at bo i udlandet på kølige steder længere. Et eller andet sted i løbet af tiden var det blevet en ordentlig karriere. Jeg begyndte at flippe gennem gamle rejsedagbøger med at se tilbage på de første dage i klasseværelset.
Tilsyneladende tog jeg undervisning, som de fleste tager til langvarige rejser; ikke i én, der skyder højt, men som en tilpasningsproces.
Foto: John Pavelka
Først var der bryllupsrejse scenen, der underviste i en lille by i Thailand. Jeg havde aldrig før været i Asien eller noget tropisk land, og hver lille ting i min daglige liv var fascinerende. I dagbogen slyngede jeg og gnedede. Jeg elskede de andre udstationerede, de tropiske frugter, motorcykel-taxaerne, teaktræhuse ved floden. Jeg nævner aber eller elefanter på hver enkelt side. Først tænkte jeg ikke meget på undervisningsopgaven. Når alt kommer til alt var der så meget andet at tage imod. Men jeg blev aldrig keder af jobbet. Jeg kunne godt lide de hokey pokey- og barnyard-dyrekort. Jeg blev tilsluttet af at få thailandske børn til at smile.
November 2005:
I dag lærte jeg min første klasse på en regeringsskole og elskede absolut den. Skolerne er enorme, og børnene er så søde - de løber bogstaveligt talt efter dig og ser dine træk som skolepiger til Beatles i A Hard Day's Night - et mandskab af dem fulgte mig ind på badeværelset og fniste, mens jeg vaskede kridt af mine hænder. Klasserne har som 45 studerende i dem, men de er temmelig søde. Jeg vidste altid, at jeg ikke havde noget imod dette job, jeg troede aldrig, at jeg virkelig kunne lide det. Hvem ville have tænkt….
Dernæst kom rutinen. Fem måneder senere, og friskheden af det ukendte forsvandt. Det havde været min intention at skrive. Undervisning var et middel til en løncheck, så jeg kunne skrive. Men efter lange arbejdsdage, cykling fra skole til skole og råb over klasseværelser på 50+ børn, var jeg for træt til at hente en pen.
Jeg mødte backpackere på vej til Laos, lige tilbage fra Cambodja, og deres historier fyldte mig med rejsemundskab. De muntre studerende var ikke længere en nyhed. Nu, da de lokkede mig i hallen og trækkede på mit tøj, føltes det invasivt. Jeg var heller ikke en nyhed for dem, og de var ikke bange for at stille mig midt i lektionen. En udlænding, de havde lært, kunne ikke straffe dem. Ikke rigtig. Jepp, dette var den uheldige fase af kulturschock. Jeg havde det dårligt.
April 2006:
Undervisning kræver lige nok fantasi til at dræne kreativiteten fra mig. Jeg tror, ESL gør ondt i mit ordforråd. Og jeg har lyst til en babysitter. Måske vil jeg gå hjem?
Så hvad skete dernæst? Til sidst gik jeg hjem. Jeg var færdig med min kontrakt, rejste rundt i Asien og vendte derefter tilbage til Canada igen. Jeg arbejdede på et crummy barista-job, kom ikke i gradskole og startede for mere undervisning i stedet. Undervisning i ESL var min plan B; Jeg tjente nogle penge og rejste igen. Planen var at rejse til udlandet og bide mere tid på at prøve at finde ud af, hvordan man kommer tilbage på banen i akademien. Men åh, livet er overraskende.
Jeg tog et lærerjob i England på en sommer-ESL-lejr. Campus var forbløffende, et sted, jeg kom til at referere til som Hogwarts. Eleverne, som alle teenagere, ønskede ikke at tilbringe deres sommer i et klasseværelse. Det syntes til tider umuligt at prøve at engagere dem i engelskundervisning. Men jeg brugte timers planlægning, timer på at plukke hjerne fra andre lærere, og på et tidspunkt faldt tingene på plads. Undervisningen blev meget lettere, meget sjovere. Vi havde debatter! Vi fremførte skuespil! Vi lærte grammatikpunkter, og vi huskede ikke engang! De engang sårede studerende var blevet nogle af de sjoveste mennesker, jeg kendte.
Halvvejs gennem sommeren satte jeg A-Ha! øjeblik på papir.
August 2008:
I dag fortalte Elisaveta mig, at jeg er hendes yndlingslærer. Celine kom bankende på min dør, fordi hun var hjemvendt, bare ville være i nogens selskab, ikke alene på sit værelse. Tomas hang rundt med blyg efter klassen og bad om råd med et pigeproblem. I dag sad jeg på lærerværelset i to timer med at planlægge lektioner og blev så ophidset med at tænke over, hvordan disse søde og intelligente børn vil tage på de materialer, jeg forbereder. Måske elsker jeg virkelig dette job.
