En påmindelse om, hvordan vi i den ikke-muslimske verden hører en meget ensidig historie.
Hun havde en venlig ansigt, og det var det, der fik mig til at vælge hende.
”Undskyld, ville du være ok med at se mine poser i et par minutter, mens jeg går på toilettet?” Spurgte jeg høfligt.
”Ja, det er ikke noget problem,” svarede hun med et bredt smil.
Kl. 13.00 tirsdag formiddag havde fødevaregården Terminal 4 i John F. Kennedy lufthavn meget få mennesker rundt. En gruppe unge, tre drenge og to piger, der ustanseligt chatte på et sprog, jeg ikke forstod, besatte et hjørnebord. En middelaldrende mand med hovedet nedgravet i sin telefon nippede kaffe i et andet hjørne. Et par ensomme passagerer sov på aflange bænke placeret mod væggene.
Jeg kiggede rundt. Vi måtte gå, Tanvi og I. Jeg var dog mere bekymret for hende. I en alder af fire havde hun ikke rigtig mestret kunsten at holde den endnu. Jeg regnede med, at vi måske skulle skynde os, og at tage to rygsække og en klapvogn ikke ville arbejde.
Hun sad alene, to borde væk fra os og så på nogle papirer, der var strøet ovenpå. Noget ved hende var yderst tilgængelig. Det tog mig et halvt sekund at beslutte, så gik jeg op til hende.
”Jeg drak ikke det,” spøgte hun, da jeg tog min kaffekop af hendes bord, da vi kom tilbage.
”Wow, tak!” Svarede jeg, og vi lo begge. Det brød isen.
"Hvorfor slutter du dig ikke?"
Jeg trak på skuldrene og satte mig.
Hun var fra Saudi-Arabien, fortalte hun mig. Jeddah faktisk, men studerede medicin i Caribien. Jeg vidste, at hun var muslim, allerede før vi havde talt på grund af hijab, som hun havde på sig. Hendes fly til Genève, hvor hun talte på en sundhedskonference, var kl. 7 næste aften.
”Så du vil blive her indtil da?”
”Ja, jeg rejser meget. Jeg er vant til disse over-nighters,”sagde hun og læste mit spølske udtryk. Hendes familie var hjemme. Hun boede alene, havde hun i cirka fem år nu, fortalte hun mig.
Jeg prøvede at behandle alle disse oplysninger feberligt i mit hoved, selv når vi talte. Dette var en ung muslimsk pige, født og opdraget i et muslimsk land, havde forladt hjemmet klokken 18 til uddannelse, boet alene langt væk hjemmefra. Hun rejste også alene og gjorde aften natten i lufthavne.
Virkelig? Og det er ok?”Sprang jeg ud.
"Hvad er?"
”Du ved, alt hvad du laver. Fra det, jeg ved, er kvinder i dit land forbudt at lave ting. Så jeg regnede med, at det ikke ville være, hvad skal jeg sige … tilladt,”svarede jeg.
Hun var stille et øjeblik, og jeg spekulerede på, om jeg var gået for langt.
”Hvordan ved du det?” Spurgte hun mig alvorligt.
Pludselig var jeg utilpas.
Jeg følte mig dum, flov over min uvidenhed. Sandheden var, at jeg ikke vidste det. Jeg vidste virkelig ingenting om islam og muslimske kvinder bortset fra hvad jeg havde læst og hørt om dem. Jeg havde aldrig været i et islamisk land og havde ingen muslimske venner. Min opfattelse var forudsat og stereotyp, og i det øjeblik var jeg pludselig meget opmærksom på det.
”Det er det, man hører hele tiden.” Jeg var nødt til at sige noget, men selv som jeg gjorde, indså jeg, hvordan falske det lød.
”Tro ikke på alt, hvad du hører,” sagde hun autoritativt.”Mit lands omdømme og min religion over for dets kvinder er skæv, men der er to sider på hver mønt. Jeg er lige så meget en realitet af det som den slagne, dæmpede kvinde, som du taler om. ''
Så smilede hun.”Det er okay, du er ikke den første person, der stiller mig det spørgsmål,” sagde hun.
Hun var formelt klædt i en buksedrakt, og jeg gætte, det var til fordel for konferencen.
”Hvad med at bære hijab? Er det også dit valg?”Spurgte jeg. Det var et dristigt spørgsmål. Igen.
”Ja, helt.” Svarede hun uden pause denne gang.
“Kategoriserer det dig dog ikke mere? Især hvis du prøver at bryde et billede,”spurgte jeg.”Du vil fremstille saudiske kvinder i ny tidsalder som progressive og udadvendte, men du kan stadig ikke bryde fjederne helt. Hvor passer det ind? ''
Hun lo.
”Ved du hvad,” svarede hun,”Jeg er ikke på mission til at ændre noget. Jeg er hvad jeg er, og det kommer igennem, uanset hvad. Jeg er befriet i mit hoved, men har rod i min kultur. Begge disse faktorer eksisterer sammen i mit liv. De er iboende for mig. Hvorfor ville jeg give slip på det ene på grund af det andet?”
Denne gang var det min tur til at være stille.
Jeg var på bussen og kørte mod terminal 7 i lufthavnen. Min flyvning hjem til Kansas skulle af sted kl. 06.00. Jeg kiggede ud af busvinduet, mens Tanvi sov i klapvognen.
Vi havde talt længe, før det var tid for mig at gå. Hun havde vist mig billeder af sin familie på sin bærbare computer. Hun var den ældste af tripletter. Hendes søster og bror boede derhjemme og fortsatte deres uddannelse. Hendes forældre var læger og havde også venlige ansigter.
Hun havde glimt i øjet, da hun talte om sin familie. Hun var glad.
Jeg foldede ud det stykke papir, som jeg greb i hånden. Hun havde hurtigt skribet sine kontaktoplysninger, før jeg skyndte mig at gå.
Jeg kiggede på det et øjeblik.
'Nilofer. Khan. Habibullah ', sagde det, og hun havde underskrevet det med et lille smil.
