Budget rejser
Bhutan er den sidste af de uafhængige buddhistiske kongeriger i Himalaya. De fleste bhutanesere bor stadig en lang gåtur fra vejen i store, smukke bondegårde med rækkehuse risfelter ud foran, røde chilipepper tørret på taget, og hvide bøneflagge, der snapper i vinden.
På grund af sin unikke geografi var det praktisk talt umuligt at komme til Bhutan. De første veje i landet blev ikke bygget før i 1960'erne, og kun en håndfuld eventyrere kom til de centrale dale før 1974, da de første hoteller blev bygget for at imødekomme dignitærer, der ankommer til kroning af den nuværende konge.
Først drev regeringen hele virksomheden selv, men til sidst fik private virksomheder lov til at operere. Disse virksomheder er alle forpligtet til at opkræve det samme daglige visumgebyr på $ 250 per udenlandsk turist, eller $ 200 i lavsæsonen.
Praktisk information
Alle besøgende skal bruge et registreret rejsefirma. Den største er Bhutan Tourism Corporation Limited, der hovedsageligt ejes af den kongelige familie. Dette er det selskab, der organiserede vores tour, og jeg var yderst imponeret over vores guide, driver og BTCL-hoteller.
Den næststørste rejsearrangør kaldes ETHO METHO, online på www.ethometho.com. Du kan også tage et kig på Lingkor, webstedet til et rejsefirma, der ejes af en reinkarneret buddhistisk hellig mand, der blev entreprenør, der ser ud til at huske at have feste med min mor i New York City i 1970'erne.
Det er ret nemt at arrangere individuelt skræddersyede ture, der er rettet mod et specifikt tema, såsom fugleopdræt, rafting, trekking eller buddhistiske studier.
Foto af Simon Monk
Transportere
Flyvningen til Bhutan har den bedste bjergudsigt over enhver kommercielt planlagt fly i verden. Det er mest sandsynligt, at jet-lagged i en døs, du pludselig ryste vågen af adrenalin, når du passerer ved toppen af Mt. Everest. Få et vinduessæde.
At komme ind i landet over land i Puenthsoling er en interessant mulighed, fordi den 6 timers kørsel op ad floddalen giver dig oplevelsen af at klatre gennem forskellige økozoner til hjertet af Himalaya. Visum udstedes ved denne grænse såvel som i lufthavnen, men for at få et visum skal du være forhåndsregistreret til en tur. Omkostningerne er $ 20. Hold øret til jorden med hensyn til regler ved den nye overlandskrydsning mellem Sydøstlige Bhutan og Assam, der kun er udgangspunkt for tiden.
Nyttig info
Regeringen har mandat $ 250 dagligt gebyr skal omfatte alt undtagen souvenirs og drikkevarer, så du behøver ikke at bekymre dig om konstant at forhandle. Den bhutanske valuta, ngultrumet, er bundet til den indiske rupie ved en veksling fra ca. 44 ng til $ 1. Rupees er også bredt accepteret. En flaske vand koster omkring 15 ng i byen og 35 ng på hoteller. En ti minutters taxatur i Thimphu er omkring 60 ng. Bhutan producerer fremragende rums, og du kan købe en liter Dragon Rum til omkring 100 ng i butikker, mere på hoteller.
Souvenirer er temmelig dyre, både fordi bhutaneserne er vant til at håndtere velhavende turister, og fordi kvaliteten af det lokale håndværk er fremragende. Bhutan producerer nogle smukke tekstiler, masser af buddhistisk kunst og interessant metalværk. Thimphu-markedet (fre-sun) er et godt sted at shoppe. Husk, at det er ulovligt at bringe nogen genstand over 100 år gammel ud af landet. Gem kvitteringer.
Du kan ændre rejsechecks og udenlandsk valuta i lufthavnen, større hoteller og banker i Thimphu. Visakort accepteres normalt i butikker, der tager højde for turister, men ikke andre steder.
Internationale opkald er mulige, men dyre på de fleste hoteller, men det lokale mobiltelefonnetværk i Bhutan er omfattende. Langsom internetadgang er tilgængelig i Thimphu omkring 70 ng i timen, og du kan også komme online på et par af de større provinsielle hoteller, hvor det er dyrere.
Elektricitet er 220 volt, og stikkene er store og treformet. Tag en adapter med.
Drikker te i Bhutan. Foto af iamdat
eats
De fleste måltider på hotellerne serveres som buffet. Ved aftensmaden er det første kursus suppe, som ventepersonalet bringer til dit bord. En stor gryde med ris er standard, normalt ledsaget af retter, der inkluderer svinekød eller oksekød, en karri af en slags, dampede grøntsager og bagt eller stegt fisk (pas på knogler). I slutningen af linjen vil der ofte være en skål fuld af Bhutans nationale fad, ema-datsi eller hot chili peber i ostesauce. Ondt krydret!
Maden er ikke dårlig, men den bliver monoton. Det er en god ide at medbringe nogle granola barer eller trail mix hjemmefra til dagsture eller lange busruter. Modige spisesteder kan prøve færdiglavet markedsmad, men vær forsigtig med chogo, tørrede terninger af yakost, der er hårdt nok til at knække tænderne.
Autentisk kultur
Fordi rejser inden for Bhutan er så vanskelig, udviklede hver dal gennem årene sin egen unikke kultur og distinkte dialekt. Over et dusin sprog tales inden for kongeriget. Nationalsproget kaldes Dzongkha, da det er sproget for de gamle fæstningsklooster eller Dzongs, der stadig fungerer som det styrende centrum for hver provins. Dzongkha undervises i skoler, men det grundlæggende undervisningssprog er engelsk, så næsten alle unge er i det mindste tosprogede, der taler Dzongkha, engelsk og det lokale sprog i deres dal.
Bueskydning er Bhutans nationale sport, og hvis du ser en kamp, der er i gang, skal du sørge for at stoppe og se på. To hold vender mod i modsatte ender af en rækkevidde, der strækker sig hele 140 meter, med et lille mål næppe synligt i yderste ende. Det modstandende hold står rundt om målet og forsøger at distrahere den lille figur i det fjerne, der lancerer dødbringende våben i deres retning. Bueskytteren lader flyve, og hvis det er et hit, laver alle en dans og synger og drikker ris whisky inden næste runde.
Den tantriske buddhisme, der praktiseres i Bhutan, inkluderer et stort pantheon af dæmoner, bodhisattvas og andre guddomme. Udøvere tror på reinkarnations karmiske cyklus og stræber efter at akkumulere fortjeneste gennem gode gerninger og udførelsen af ritualer. Det er almindeligt at se ældre mænd og kvinder gå ned ad gaden og mumre mantraer og dreje bedehjul, som nemt er indbygget i vægge langs fortovene i byerne.
Foto af Jos van Wunnik
Vigtigheden af gode gerninger inkluderer en dyb respekt for alle former for liv, fra den mindste maur til jorden selv. Under mine rejser så jeg undertiden Bhutanes stoppe på fortovet, hente insekter og bevæge dem ud af skader. Fiskeri og skovhugst er kraftigt reguleret og rynket, ligesom dræbning af dyr til kød, selvom de fleste bhutanesere heldigvis spiser svinekød og oksekød, som en anden har slagtet.
Mange bhutaneser bliver munke i en ung alder. Det kan være et skarpt liv med sang og mægling for disse drenge, især i klostre, der ligger højt i bjergene, men der er en anden verdensomspændende følelse af renhed og fred på sådanne steder. Her er nogle af de steder at gå i Bhutan:
Paro
Paro by er dybest set to gader, der løber parallelt med hinanden nord for lufthavnen. Der er flere lokale kunsthåndværk butikker og et dejligt kunstgalleri med originale bhutanesiske malerier og et fantastisk udvalg af sort / hvide fotografier.
Nationalmuseet ligger i det gamle cirkulære vakttårn på en højderyg over Dzong. Der er hundreder af smukke buddhistiske statuer på de øverste etager og et fangehul nedenunder, hvor den første konge af Bhutan kortvarigt blev fanget. Der er også en visning af middelalderligt våben, men døren er stærkt afmærket med buddhistiske tekster, der prædiker pacifismens dyder.
Der er flere templer i Paro, herunder Kyichu Lhakhang, der kan dateres tilbage til det 7. århundrede, da buddhismen først ankom til Bhutan. Din rejseguide skal kunne arrangere et besøg i Kyichu, som ligger langs Paro-floden en kort køretur opstrøms fra byens centrum. Heldigvis giver munkene mulighed for at se de originale statuer af den indre helligdom, der for længe er farvet sort af et årtusinde røg fra smørlamper.
Intet besøg i Bhutan er komplet uden en tur til det berømte Taktshang kloster, eller "Tiger's Nest", som hænger fra en ren klippe tusinder af fod over dalbunden, ca. 10 kilometer nord for Paro by. Taktshang er faktisk en gruppe af flere klostre, men Tiger's Nest er langt den mest dramatiske.
To mindre kendte destinationer i Paro er Dungste Lhakhang-templet og Dzong Drakha kloster. Dungste Lhakhang ligger på østsiden af floden opstrøms for Nationalmuseet. Da jeg besøgte, var en begravelsesritet i gang, og det var hjemsøgt at høre munkene synge og slå trommer, da jeg klatrede op af slidte træstiger til de øverste niveauer af templet. Vægmalerierne indeni er betagende, men det er meget mørkt, så tag en lommelygte med.
Dzong Drakha ligger et par kilometer op ad vejen, der fører vest over Cheli La-passet til Haa-dalen. Denne vej har kun været åben for turister i 3 år, så meget få besøgende kender til klosteret. Det er slags en Tiger's Nest junior, der ligger på en mindre dramatisk klippe omkring 40 minutters gang fra vejen. Udsigten er storslået, og det er usandsynligt, at du vil støde på andre rejsende.
Den kæmpe Buddha i Thimphu. Foto af Michael Foley
Thimphu
Hovedstaden Thimphu er en støvet 2 timers kørsel fra Paro. En voksende befolkning på omkring 70.000 mennesker skaber deres hjem på de omkringliggende bakker, hvilket gør Thimphu til det tætteste ved en by, du finder i Bhutan. Trafikken kan være tyk langs hovedgaden, men der er stadig ingen trafiklys, bare en hvidhandsket politimand, der leder biler ved den centrale udveksling.
Punakha
Punakha er kun omkring 40 kilometer fra Thimphu, når kragen flyver, men drevet kan let tage den bedre del af en dag med en frokostpause og et par fotostop. Sørg for at medbringe dit pas, for der er et checkpoint en time uden for Thimphu, hvor soldater kan bede om at få identifikation.
Vejen klatrer op til Dochu La-passet, et vigtigt åndeligt sted for bhutaneserne. Lav bestemt tid til at komme ud af bussen, slentre gennem skoven med bønflagge og nyde en fantastisk udsigt over Himalayas rækkevidde.
Punakha-dalen er meget lavere end Thimphu, så en gang over passet går vejen ned og ned gennem tyk grøn jomfrueskov. Hold øje med aber, røde pandaer, sjældne fugle og smukke træliljer. Selve dalen er skåret ud af to brede gletscher, der samles under Punakha Dzong, som mange er enige om er den smukkeste fæstning i hele Bhutan. Traditionelt tilbringer munkene fra Dzong i Thimphu vinteren ved Punakha og drager fordel af det relativt milde klima.
Jeg opholdt sig fire nætter i Punakha på Hotel Zangtho Pelri. Udover Dzong anbefaler jeg stærkt en dagstur op ad dalen til den enorme Jigme Dorji National Park. Vejen følger en brølende flod gennem landbrugsjord, hvor du kan komme ud og gå op til bjergskråninger. Selve nationalparken er et godt sted at opdage sjældne pattedyr og fugle. Det er muligt at køre helt op til grænsen til Gasa-provinsen og stadig være tilbage på hotellet i tide til middag.
Punakha Dzong. Foto af Ashwin Mudigonda
Phobjika
Jeg besøgte Phobjika som en dagstur fra Punakha, men vil bestemt anbefale at bo der en eller to nætter. Dalen er velkendt som vinterhjemmet Black-Necked Cranes, der ankommer i midten af oktober efter at have flyvet over Himalaya fra Tibet. Kranerne er hellige i Bhutan, og regeringen har gjort meget for at beskytte deres levesteder.
I de seneste år var den eneste måde at komme til Phobjika til fods, men der er bygget en vej, der forgrener sig fra den vigtigste vest-østvej lige før passet ind i Central Bhutan. Det tager cirka 3 timer at tage turen fra Punakha. Der er et stort tempel på en bakke med udsigt over dalen, som i øjeblikket gennemgår omfattende renoveringer.
Anbefalet læsning
Dem, der seriøst overvejer en tur til Bhutan, skal få deres hænder på en rigtig guidebog. Lonely Planet udgiver en temmelig omfattende tome, men det bedste er sandsynligvis Francoise Pommarets Bhutan: Himalaya Mountain Kingdom.
Jamie Zeppa, en canadisk kvinder, der rejste til Eastern Bhutan for at undervise og endte med at blive, har skrevet en vidunderlig personlig beretning om sine oplevelser med titlen Beyond the Sky and Earth: Journey Into Bhutan.
Jeremy Bernsteins In the Himalaya er en af mine meget foretrukne rejsebøger. Det handler mest om Nepal, men inkluderer også smukke portrætter af Tibet og Bhutan.
Nyhedsscenen i Bhutan kan være temmelig stille, men hvis du ønsker at få den seneste efterretning, kan du tjekke onlineudgaven af Bhutans ugentlige avis på Kuensel Online.
Tashi Delek!
