Forfatteren tager en lur i hendes foretrukne New York City-park. Foto: Francisco Collazo
Jeg voksede op på 27 acres jord i det sydlige Carolina og boede der i 17 år. Da jeg forlod hjemmet, rejste jeg for at bo i en by og har været en urbanitet siden da. Her er hvorfor.
Da jeg var barn, plantede mine forældre en have hvert år –okra, ærter, bønner, kartofler, broccoli, kål, blomkål, majs, spinat, squash, agurker, tomater og mere - og jeg vågnede ved solopgang mange sommermorgener at gå med at vælge. Jeg ville grumle og grine over det, men i eftertid elskede jeg at vide, hvor vores mad kom fra, og hvordan den smagte, da jeg spiste den rå, stadig varm fra vinstokken.
Min mor kan nogle af grøntsagerne og fryse resten.
Vi spiste fra haven's høst det meste af året sammen med hjortedyr og ørred, som min far jagede og fiskede.
Jeg plukkede bjørnebær af vilde vinstokke, der løb langs indkørslen, og besøgte gårde, der ikke var fem miles væk, for at plukke ferskner, hvis juice var så sød, at det næsten ville få dig til at græde, da det løb ned ad din hage, fordi det var så godt.
Halvdelen af mit liv boede der, så jeg kender værdien og bæredygtigheden af at bo i landet.
Men jeg har boet den anden halvdel af mit liv i byer - Atlanta, New York City, Mexico City, San Juan, Puerto Rico - så jeg har haft masser af muligheder for at eksperimentere med bæredygtighed både i landdistrikter og i byområder.
Mens jeg er den sidste person, der går ind for en masseudvandring fra landet til byen (den verdensomspændende urbaniseringstrend udgør nogle alvorlige problemer, især i udviklingslandene), er jeg enig med Ford Fonds nyere observation: byer er ledere, når det kommer til banebrydende effektiv, vidtrækkende bæredygtighedspraksis.
Foto: Julie Schwietert
Her er seks grunde til, at byer kan være bæredygtige rum:
1. Byer har en tendens til at have bedre offentlig transport end ikke-byområder
Hvis du spurgte 10 personer i min hjemby, om der er et offentligt transportsystem, ville 9 sandsynligvis sige "Nej." Og alle 10 ville sandsynligvis aldrig have trådt på en offentlig bus, som har begrænset driftstid og ruter. For at komme hvor som helst fra mit hjem var min familie nødt til at køre. Men i alle de byer, hvor jeg har boet - inklusive Atlanta, hvis offentlige transportsystem er vidt kritiseret - har jeg været i stand til at komme overalt, hvor jeg havde brug for uden en bil.
2. Byer har en tendens til at være mere cykelvenlige
Når jeg vokste op, så jeg aldrig nogen cykle landeveje, der førte til mit hjem. At have gjort det ville have været selvmord - der var ingen signaler, få hastighedsbegrænsningsskilte eller endda trafiklinjer malet på vejen, og de fleste chauffører betjente køretøjer i henhold til deres egen løse fortolkning af loven.
I Atlanta og New York er der rigelige cykelstier og baner, selvom hårde kernecyklister sandsynligvis vil hævde, at begge byer har brug for mere. Mens ingen forventer, at Mexico Citys forhold mellem bil og cykel vil skifte dramatisk til fordel for cyklister når som helst snart, lukker søndagen af Avenida Reforma - en af byens vigtigste veje - kun for cyklister og rulleskovle samt et udvidet gratis cykeludlejningsprogram, er opmuntrende tegn på, at bystyret er forpligtet til mere bæredygtig transport.
3. Byer har en tendens til at bruge rummet bedre
Hvis du kører den "by" del af Spartanburg, South Carolina fra den ene ende til den anden, vil du bemærke, hvor meget jord der er spildt ved at bygge store kassebutikker, som udviklerne insisterer på at være efterspurgte… og som lukker bare et par år senere. Disse massive bygninger sidder ubrugte i årevis, da udviklere, der søger skattefradrag, bare flytter til en anden del af byen og bryder nyt grund for at åbne den næste store kasse.
Min hjemby er ikke unik i denne henseende; det er meget det samme i landdistrikter og forstæder rundt om i USA.
Byer bruger plads bedre. Selvom den nuværende økonomiske krise har set mange NYC-virksomheder gå under, kan du satse på, at disse detailrum ikke vil sidde ledige for længe … og de vil ikke blive forladt til fordel for en anden jordgrund. Udviklere og ejere af jord / bygning i byer kommer med kreative ideer til at tjene penge på pladser i midlertidig limbo. Mens de venter på lejere på langt sigt, tjener NYC-butiksejere en hurtig bukke ved at leje deres rum til midlertidige kunstudstillinger eller andre kreative kortvarige anvendelser.
4. Byer har mere grønt tagpotentiale
Grønne tag forbedrer luftkvaliteten, reducerer byens "varmeø" -effekt, forbedrer isoleringseffektiviteten og kan bruges til at fange og genbruge regnvand. Og dette er bare nogle af deres miljømæssige fordele.
Grønne tag tilbyder også omkostningsfordele, sundhedsmæssige fordele og æstetiske fordele.
Selvom det er muligt at have et grønt tag i et landdistrikt, tilbyder byer et seriøst potentiale for grønne tag, som landdistrikterne bare ikke kan matche.
Mere firkantede optagelser = mere plads til grønne tag.
Større befolkningstæthed = flere hænder (og tegnebøger) til at hjælpe med at opsætte og tendere grønne tag.
En af de største byledere inden for grøn tagdækning er Chicago. Hvis du vil lære mere om Chicagos initiativer til grønt tag, kan du se denne artikel.
5. Byernes madrelaterede kulstofaftryk er ofte ikke så store, som nogle mennesker tror
Her i New York kan jeg abonnere på en EF-understøttet landbrugsplan og modtage ugentlige kasser med grøntsager og frugt fra gårde mindre end 100 miles væk i Hudson River Valley. Jeg kan købe ost, mælk og is direkte fra mælkeproducenter, der bor, arbejder og opdrætter mindre end to timer væk.
I Mexico City gik jeg fem minutter til mit lokale marked for frugt og grønsager, som havde landbrugets godhed vokset fuldstændigt i landet - og mest inden for en radius på 100 km.
Marked i Mexico City. Foto: Francisco Collazo
Prøv at gå gennem produktsektionen i min hjemby Publix. Du finder sandsynligvis flere lande repræsenteret der end i dit pas: druer fra Chile. Vandmelon, jalapenos og koriander fra Mexico. Bananer fra Costa Rica. Lychees helt fra Kina. Kartofler fra Idaho. Og den ferskenfarm, jeg nævnte? Nå, det lukkede for et par år siden.
6. Byer tilbyder flere muligheder og ressourcer til samfundsopbygning og social forandring
Bæredygtighed handler ikke kun om det fysiske miljø; det handler også om det menneskelige miljø.
Det var lang afstand at ringe til min næste dør, der voksede op, og jeg boede ikke i sig selv i et kvarter. Hvis vi ønskede at se nogen, frivilligt eller deltage i samfundets liv, måtte vi køre i en bil og køre mindst 15 minutter for at gøre det.
Foto: Julie Schwietert
Der er masser af snak om landdistriktssamfunders tæthed og anonymitet i byboerne, men min oplevelse er det modsatte. Jeg har aldrig følt mig mere anonym og frakoblet samfundet end da jeg boede i landet. Og jeg har aldrig følt mig mere investeret i mine naboer, mere håbefuld om forandring og mere klar over, hvordan vi kunne arbejde med en fælles sag, end når jeg har boet i byer.
