Rejse
Det er svært at forandre verden. Det er nemt at pirre sjovt ved åbenlyst uvidende frivillighed i tropiske strimler eller reflektere over 50 Cents fiaskoer som humanitær, men sandheden er, at det virkelig er svært at hjælpe andre uden at være nogen neokolonial frelser, skabe afhængighed eller på anden måde misbruge forholdet. Hvilket ikke skal sige, at det, som nogle idioter gør, er ok, men det betyder, at når folk arbejder hårdt for at gifte sig med intelligent, reflekterende tænkning med faktisk at gøre ting, er det værd at tage varsel.
Alice & Whittles, en startup med fokus på den etiske produktion af espadrille-sko, tilbyder en interessant tilgang til at bruge iværksætteri som en måde at retfærdigt inkludere underudviklede samfund i skabelsen af deres produkter. Virksomhedens tilgang er ny i sammenligning med mange 'sociale iværksætteri' ordninger, som ofte er et tynd skjult forsøg på at tjene penge på lavprisproduktion fra dårligt stillede producenter. Ved at arbejde for at skabe en produktionskæde, der er både etisk og retfærdig (med hensyn til at dele overskud i kæden, for eksempel) og derefter gøre denne kæde gennemsigtig for kunderne, forsøger virksomheden at tilbyde dem, der køber sine sko, en chance for virkelig at forhøre deres model. Og ved at fokusere helt ned ad kæden til den meget bomuld, der fremstiller stoffet i deres sko, går virksomheden meget længere end de fleste.
Jeg kom i kontakt med Alice & Whittles-medstifter Sofi Khwaja for at finde ud af mere om udfordringerne ved at omdanne ideer om at gøre godt til en virksomhed i det virkelige liv med etik som kernen.
RS: Kan du gennemgå processen med at beslutte at lancere Alice & Whittles? Hvad handler virksomheden om?
SK: Beslutningen om at lancere Alice & Whittles tog noget tid. Arbejdet inden for en flygtningesammenhæng hjalp bestemt med at forme vores ideer. Det udsatte os førstehånds for virkningerne af udnyttelse, korruption og den ulige fordeling af magt og ressourcer. At se de samme ting ske igen og igen i forskellige regioner i verden får dig virkelig til at stille spørgsmålstegn ved status quo. Det får dig også til at indse, hvor meget kreativitet og opfindsomhed folk besidder - selv midt i de hårdeste forhold og med få ressourcer og muligheder.
Ved at kombinere disse principper - give mennesker mulighed for at gå videre og blive behandlet retfærdigt for deres indsats, uanset hvor i verden de befinder sig - kunne vi gøre bæredygtige fremskridt med hensyn til fattigdomsbekæmpelse. Forretning var den mulighed, vi valgte at bruge på grund af dens globale rækkevidde og enorme potentiale til at udnytte den kollektive forbrugers magt.
Det har vist sig, at forbrugerne samlet kan være en stærk styrke til at skabe forandringer. Din artikel "De 7 værste internationale bistandsideer" fremhæver imidlertid meget, at trods gode intentioner, kan dårlig implementering og kortvarig tænkning faktisk virke mod kernemålet.
Alice & Whittles handler om at finde et alternativ til velgørenhed gennem skabelsen af fantastiske produkter, der bæredygtigt gavner alle, der har en hånd i at skabe dem. Vi kombinerer humanitære principper inden for en stærk økonomisk model for at skabe et stærkt værktøj til bekæmpelse af fattigdom. Vi tilbragte måneder med at undersøge forskellige produkter og søge efter de rigtige partnere. Vi ønskede at udvikle et produkt, der var enkelt, men som brugte den lokale færdighed, der findes i samfund, der ofte er på de økonomiske / sociale frynser.
I øjeblikket er vi samarbejdet med Khamir, en ngo i landdistrikterne Kutch, Indien, der fører tilsyn med produktionen af vores lærred. Lille økologiske landmænd er i samarbejde med landlige håndvævere i samme region for at skabe det, vi kalder 'socialt stof' - lærredet til vores espadriller. Vores lærred er lavet ved hjælp af organisk, oprindelig bomuld produceret af små landbrugere i det landlige Indien. Brugen af denne bomuld reducerer drastisk risiko for landmænd og på sin side landmandens selvmord (et betydeligt problem i Indien). Organisk bomuld bruger 95% færre kemikalier og energi, understøtter biodiversitet i miljøet og bevarer jorden. Endvidere kan gårde med evnen til at beskære oprindelig bomuld hjælpe med at fodre det omgivende samfund, mens bomuldet dyrkes.
Vi understøtter bæredygtig udvikling blandt vævningssamfund ved at slå sig sammen med vævning af andelsselskaber og køb af lærred til fair-trade-priser (tre gange markedsprisen), samtidig med at vi leverer sundhedsforsikring, træning, infrastruktur til lave omkostninger og forskud uden renter gennem det lokale NGO. Denne metode stimulerer den lokale økonomi, samtidig med at den giver den nødvendige støtte til langsigtet bæredygtig vækst, selvbestemmelse og selvforsyning i de samfund, hvor vi er beliggende.
Hvad var den tænkningsproces, der førte til projektet, og hvordan nåede du punktet med at have stærk nok overbevisning til at tage et spring og forfølge det?
Jeg kan ikke rigtig huske en bestemt dag, da vi tog beslutningen. Det var mere en langsom realisering. Vi havde idéen og overbevisningen, og disse var blevet dyrket i tid og erfaring. Den største udfordring var at komme over det sociale pres, der holder folk i den samme form, ved at gøre de samme ting, alt efter hvad samfundet dikterer er acceptabelt. En advokat, vendte humanitær nu og laver sko? På overfladen virker det lidt skøre. Jeg kan huske en tantes svar, da hun hørte om vores planer:”Du har studeret jura, gået på universitet i 8 år og nu bliver skomager!” Selvom det nogle gange er svært at fordøje, vil jeg sige, at disse negative bemærkninger gav os endnu mere drev til at komme videre med ideen.
Hvad var det værste, der kunne ske? At komme ud af en komfortzone, møde mennesker, rejse og lære ting, som man ellers ikke ville have lært, er aldrig en dårlig idé.
For mig tror jeg, jeg havde brugt mange år på at overveje, diskutere og diskutere ideologien bag bæredygtige løsninger på fattigdom. At yde hjælp eller ikke yde hjælp? Kan den nuværende økonomiske struktur arbejde til fordel for de fattige? Men der kommer en tid, hvor al den filosofisering holder op med at være produktiv, og du bare skal prøve. Det var virkelig det rigtige tidspunkt for os, og vi var klar til at tage en ny udfordring.
Vi vidste, at vi ikke ville have alle svarene, og vi ville begå fejl, men vi var opmærksomme på dette. Vi vidste, at vi bare havde brug for at komme derude, holde os til vores principper, finde de rigtige mennesker, bringe dem om bord og få bolden til at rulle. Vi vidste også, at der var så mange mennesker derude, der delte vores idealer - det handlede bare om at finde dem og bringe dem sammen mod slutmålet.
Jeg formoder, at vores tanke var, hvad var det værste, der kunne ske? At komme ud af en komfortzone, møde mennesker, rejse og lære ting, som man ellers ikke ville have lært, er aldrig en dårlig idé. Så vi gik.
Vi besluttede, at det bedste sted at starte var i beklædningssektoren. At vide, at tøj er noget, som folk køber regelmæssigt, men også et område, hvor mest produktion sker offshore i regioner i verden, hvor arbejds- og miljøstandarder er dårlige og mangler gennemsigtighed. Dette syntes at være et logisk udgangspunkt - små stigende forskelle i denne sektor kan foretage store ændringer. Beslutningen om at vove sig specielt til Indien blev truffet, fordi Indien er en stor producent af råvarer til beklædning (bomuld og silke) og en stor producent af færdig beklædning til eksportmarkedet.
Hvorfor espadriller?
Vi kan virkelig godt lide espadrilles, både æstetisk og funktionelt - de er en simpel afslappet sko, som vi har taget med os på vores rejser i årevis. De fleste mennesker i verden har brug for sko og betragter dem som en grundlæggende nødvendighed. Vi ønskede at holde det enkelt, og espadrilles er den enkleste slags sko, der bruger helt naturlige input: bomuld, jute og gummi. Vi kunne effektivt lave espadriller uden for en fabriksindstilling. Espadrilles er en traditionel sko, der historisk er blevet håndlavet af kunsthåndværkere, og vi fortsætter med denne produktionsmetode.
I din Kickstarter-video taler du om at skabe en etisk forsyningskæde helt tilbage til kildematerialerne og derefter gøre den kæde gennemsigtig. Kan du tale lidt mere om denne filosofi, og hvordan den adskiller sig fra historiske tilgange til - stort set - at bruge virksomheder til at gøre godt på underudviklede steder?
Der er noget uoverensstemmende ved at tjene store overskud gennem udnyttelse og derefter give et lille beløb tilbage i form af velgørenhed. Kærlighed kompenserer ikke for udnyttelse og i mange tilfælde er velgørenhed ikke en langvarig løsning på kerneproblemet - det har potentialet til blot at maskere problemet og / eller skabe nyt.
Som et ekstremt eksempel mødtes vi gennem en lokal NGO med mennesker, der arbejder i Mumbai's massive tøjsektor beliggende i Dharavi. Dharavi er et af verdens største slumområder og er hjemsted for over 2 millioner mennesker i det centrale Mumbai. Langt de fleste af indbyggerne i Dharavi er migranter fra landdistrikter, som har forladt deres hjem og familier på jagt efter beskæftigelsesmuligheder.
Af de beklædningsarbejdere, vi mødte, var de fleste bundne arbejdere (moderne slaver), der arbejdede 17 timers dage i trange rum og sov i det samme lille område, som de tilbragte deres dage med at arbejde. "Fabrikkerne" var små lofterum med åbne kloakker kørende under. Da vi spurgte en chef for en fabrik, hvor deres tøj sælges, svarede han stolt, at 40% af det fremstillede tøj er til eksportmarkedet. Tøjet finder vej gennem tre sæt mellemmænd, inden det sendes til udlandet og sælges til forbrugerne til priser hundrede gange deres produktionsomkostninger. (Jeg lavede et fotosessay om bymigranter - du kan se flere billeder online her.)
Ville det at sparke en del af virksomhedens overskud til velgørenhed opveje den skade, der er forvoldt af denne udnyttende arbejdskraft? Svaret er simpelthen nej. Er det nødvendigt at give uddelingsdelinger kernen i problemet med fattigdom? Dette er lidt mere komplekst. Desværre, for ofte forenkles de komplekse realiteter i kortsynede strategier, der let kan fordøjes af offentligheden … men ikke meget effektive på lang sigt.
Hvad er effektiv til den langsigtede reduktion af fattigdom? Et støttesystem til bæredygtig vækst: Oprettelse af arbejdsmuligheder, uddannelse, fair lønninger, adgang til lån og forskud. Vi arbejder stadig med denne del, og vi vil fortsætte med det, når vi lærer og samarbejder med andre på området.
En af de vigtigste faktorer i alt dette er gennemsigtighed. Gennemsigtighed sætter kraften tilbage i forbrugerens hænder. Gennemsigtighed giver forbrugeren mulighed for at se og føle sig forbundet med kæden af mennesker, der er påvirket af deres forbrugsvalg. Når processer er gennemsigtige, gør det det meget vanskeligere at slippe af med udnyttende praksis.
Hvordan fungerede sourcing af en helt etisk kæde i praksis? Hvor startede og endte rejsen for at finde disse etiske partnere på tværs af kæden?
Rejsen var lang, og den fortsætter. Jeg formoder, at det begyndte med en hel del forskning, for så at komme derude og møde mennesker på tværs af forskellige regioner, industrier, sektorer og lag af samfundet. Vi rejste rundt i Indien, Delhi, Mumbai, Chennai, Kutch, Pune, Bangalore og mødtes med politikere, ngo'er, forretningsfolk og hverdagslige arbejdere.
Efter et stykke tid og en bedre forståelse af mulighederne og udfordringerne fandt vi os, at vi tappede ind i en temmelig aktiv gruppe mennesker, der arbejdede mod lignende mål: bæredygtig opløftning af marginaliserede samfund gennem skabelsen af levebrød.
Vi fandt en hel gruppe af lokale ngo'er, der har arbejdet på græsrodsniveau og har en god forståelse af, hvad det betyder at skabe bæredygtig forandring inden for den regionale / sociale kontekst. Disse mennesker er uvurderlige for vores forretningsmodel. Uden dem, der hjælper med at besvare de større spørgsmål, ville modellen bare ikke fungere. Hvad er de presserende spørgsmål, der skal løses på stedet? Hvad er en bedre "livskvalitet"? Hvad er en "fair løn"? Alle disse ting er relative baseret på den kontekst, vi arbejder i. Uden lokale mennesker, der arbejder sammen med os, ville vi ikke være i stand til at være effektive i vores langsigtede strategi.
Nu styres vores forsyningskæde i Indien af en lokal NGO, hvis mandat er at styrke marginaliserede landdistrikter gennem vævning. Vævning er en færdighed, der er traditionel for regionen, hovedsagelig beskæftiget med mindretal og medlemmer af Dalit-samfundene. Størstedelen af vævningssamfundene har ikke draget fordel af den økonomiske vækst, der er set i Indien i de senere år.
Hvilke lektioner lærte du undervejs?
- Store mennesker er derude - nogle gange er vi bare nødt til at tage os tid til at opsøge dem.
- Vi er ikke så forskellige, uanset hvor vi kommer fra.
- Du kan ikke gøre det alene.
Hvordan besluttede du at måle 'etikheden' hos en given bomuldsproducent, stofproducent osv.?
Dette er et meget godt spørgsmål. Vi startede med vores grundlæggende principper og anvendte dem i den sektor, vi arbejder inden for. Desværre er det ikke så simpelt som bare at lede efter certificeringer. I mange mindre udviklede regioner i verden er certificeringer alt for dyre til at erhverve og endda dyrere at vedligeholde. Vi havde bestemt brug for at have en god forståelse af, hvad der lå bag certificeringerne - hvorfor økologisk bomuld er vigtig, hvorfor principperne om fair handel skal overholdes. Det tog lidt tid og research fra vores side.
For os er certificeringer store, men vigtigere er at finde de rigtige mennesker til at arbejde sammen - dem, der deler vores principper og værdier - opbygge et forhold på tillid og arbejde tæt sammen for at vokse og udvikle bedre praksis over tid. Det er her vi har taget tid til at forstå, hvordan en organisation, som vi samarbejder med, fungerer, hvad deres politikker og praksis er, og hvad de arbejder hen imod.
Vi er ikke perfekte, og vores partnere vil heller ikke være det. Nøglen er konstant at stille spørgsmål og samarbejde finde og udvikle positive løsninger.
For eksempel arbejder vi stadig sammen med vores producenter i Frankrig for at finde jute og gummi fra organiske leverandører. Dette er noget, vi håber at have opnået i de kommende måneder, når vi vokser og fortsætter med at udvikle forretningsforbindelser.
Hvad er dine planer for Alice & Whittles i fremtiden, og tror du, at der er en maksimal skala, over hvilken det vil være vanskeligt at vokse, mens du stadig opretholder en strengt principiel forsyningskæde?
Først vil vi fokusere på at styrke vores nuværende forsyningskæde - sikre, at alle kontroller og balancer er på plads, og at de har en positiv indvirkning på de samfund, vi arbejder i. Vi håber derefter at udvide vores produktlinje og arbejde i forskellige regioner i verden. Fattigdom er ikke et fænomen, der er begrænset til det”globale syd”, og respekt for arbejdstagere er et princip, der kan overføres til en forsyningskæde i enhver del af verden.
Jeg tror ikke, at der er en maksimal skala, over hvilken det vil være vanskeligt at vokse. Der er nok mennesker i verden, der støtter de samme værdier og principper, som vi kan udvikle solide forhold til. Der er endnu flere”barfodede iværksættere” over hele verden, der har dygtigheden og drevet til at skabe et bedre liv for sig selv og menneskene omkring dem - hvis de får støtte og mulighed for at trives.
