Da jeg var teenager, immigrerede min familie til Canada fra Pakistan. Vi bosatte os i Mississauga, en forstad til Toronto. Mine forældre fandt begge gode job, min bror og jeg deltog i vores lokale gymnasium, og vi begyndte på vores rejse for at starte vores nye liv. Som de fleste gymnasier på min alder, var jeg ikke meget interesseret i at bevare mine "rødder" eller forsøge at forstå min "identitet." Jeg havde fået et andet skud i livet, og jeg ville ikke spandere det med sentimentale følelser for mit “hjemland.” Jeg var canadisk nu, og det var det.
Da årene gik, og jeg flyttede hjemmefra for at gå på universitetet, voksede jeg mig endnu mere fjernt fra mine pakistanske rødder. Jeg var ikke religiøs, og heller ikke øvede jeg nogen af de ritualer, der normalt bringer folk sammen i det pakistanske samfund, såsom at gå til moskeen eller deltage i Eid-samlinger. Pakistan var alt andet end en fjern hukommelse for mig, da jeg var i mine tidlige 20'ere, og det at lukke den del af mig selv gjorde ikke rigtig en forskel for mig.
Kommer tilbage til mine pakistanske rødder
Det var ikke før jeg flyttede til Singapore i en alder af 23, da jeg indså, at jeg ubevidst havde ført en pakistansk tradition gennem årene, som i mine nye omgivelser manglede, og dens tilstedeværelse blev alvorligt savnet - at drikke chai med min familie i vores hjem. Det var sådan en almindelig aktivitet for os at sidde sammen om aftenen foran tv'et, da min mor ville brygge en gryde med frisk chai (sort te med mælk), og vi ville alle drikke det sammen og dele historier fra vores liv og hvad vi gjorde op til. I weekenderne besøger jeg hjemme, en af de første ting, som jeg bad min mor om, var at lave chai. På mit universitet var jeg afgjort med at drikke teposet te, fordi jeg ikke havde tålmodighed til at lære, hvordan min mor lavede det - “kogt chai”, som min familie kaldte det.
Men i Singapore ville teposchai bare ikke skære den længere. Jeg ville have Skype-opkald med min mor, mens jeg var der, og det eneste, jeg vil diskutere, var hvor meget jeg savnede at drikke chai. Min mor ville stolt dele, hvor mange kopper chai hun havde spist den dag, og hvordan min bror og søster skulle besøge hende i løbet af weekenden, og de skulle alle have chai og tebusk sammen. Jeg ville ofte mærke en jævnhedsvæng ved at høre dette, hvilket syntes at være absurd for mig!
Langsomt blev jeg opmærksom på, hvor vigtig en rolle chai havde spillet i mit liv for at holde mig tilknyttet Pakistan. Tekultur i Pakistan er en meget betydelig del af livet. Hver aften, omkring kl. 17 eller 18, serveres chai og er en lejlighed for hele familien at komme sammen og dele et øjeblik med limning. Måltider som frokost og middag er mere funktionelle - de er beregnet til at fodre din appetit. Men chai-tiden er anderledes. Der er en forventning i luften, når kl. 17 rammer. Du venter på, at din mor ringer dig ned - “Chai er klar!” I mit hjem i Pakistan var chai altid ledsaget af søde og velsmagende godbidder - vegetabilske samosas, chokoladeclairs, chana eller frugtchaat. Hver aften, mens familien samledes i stuen til chai, vidste du, at atmosfæren ville blive afslappet. Hvis nogen var blevet irriteret tidligere på dagen, ville de have sluppet deres vrede nu. Hvis din forælder var oprørt over dig, ville de nu hilse på dig med åbne arme og et varmt smil. Det var chai-tid, og negative følelser havde taget bagved til lejligheden.
Genopdager ritualerne
Det siger sig selv, at vores chai-ritualer i Canada ikke var så indviklede. Vi serverede ikke te i vores fineste Kina-sæt, og vi havde heller ikke et omfattende sortiment af godbidder at spise, når vi drikker chai. Men handlingen med at fremstille, drikke og få vores hjem fyldt med den søde lugt af frisk te påkaldte en så stærk følelse af nostalgi for min familie, handlingen alene var nok til at tilfredsstille vores følelsesmæssige længsel og kærlighed til vores land og det liv, vi havde boede der før genplacering til Canada. De minder, vi delte om alle vores glade øjeblikke over chai, eksisterede i min families kollektive underbevidsthed, og vi havde alle holdt den del af os selv i live gennem chai.
Efter at jeg kom tilbage fra mit år i Singapore, bad jeg min mor om at vise mig, hvordan hun lavede chai, så jeg ikke behøvede at blive gjort chai-mindre, hvis jeg nogensinde var væk hjemmefra. I dag kan min familie og jeg have hele samtaler om chai, og alle de forskellige følelser, følelser og minder, som det vækker for os. Min søster har vist sig at være den største chai-afhængige af os alle, og kræver, at min mor laver en frisk gryde, når hun kommer på metroen, så der er en kop chai, der venter på hende, når hun kommer hjem. Min mor forpligter sig heldigvis, fordi hun også deler en dyb kærlighed til drikken, der bringer de to halvdele af hendes identitet sammen. Jeg ved, for det er, hvad chai betyder for mig også, og det vil altid ske.
