Rejse
I en branche, hvor de fleste turistdollar opbevares af multinationale kæder, sigter Step Up Travel at vende tidevandet.
Battambang er Cambodjas næststørste by, men du ville ikke vide, at det vandrede i de regnklædte gader, som jeg gjorde i foråret 2006. Der var selvfølgelig sværmerne af motorcykler og nudelejersælgere, ligesom alle andre sydøstasiatiske byer - men det manglede det frenetiske tempo.
Det fik mig til at indse, hvor mange turister, der nøjes med de bløde, pakkerejser, der er omkostningseffektive, men fuldstændigt steriliserede.
Det var her min kæreste og jeg mødte “Tin-Tin”, den mest mindeværdige guide for hele vores tur. Han trak sig op med brusen fra sin motorcykel, klædt i en hvid t-shirt og hjelm og tog os ud en dag med at udforske områdets landskab og gamle buddhistiske templer.
Tin-Tin kunne lide at tale. Han vidste tydeligvis en hel del af sit lands historie, kultur og traditioner, efter at have boet her hele sit liv.
Han kendte også førstehånds den forfærdelige regeringstid for Khmer Rouge og folkemordet, der udslettede det meste af hans egen familie. Under frokosten i skyggen af et træ forklarede han, hvordan han blev tvunget til at arbejde for ingen penge og lidt mad, og hvordan det føltes at eksistere i et land, der var traumatiseret af krig.
Uden tvivl var vi helt taknemmelige for ham for at dele hans historie sammen med skønheden i hans by gennem øjnene af en faktisk beboer. Det fik mig til at indse, hvor mange turister, der nøjes med de bløde, pakkerejser, der er omkostningseffektive, men fuldstændigt steriliserede.
Min kæreste og jeg lovede at sprede ordet om dåse til enhver, vi mødte, der var på vej mod Battambang. Mit håb er, at vi sendte ham noget nyt. Hvis der kun havde været en lettere måde at sprede ordet om lokale guider af kvalitet.
En mangel på mulighed
Trip Sweeney og J. Scott Zimmerman mødtes for første gang på deres forårspaus fra medicinskolen i det største, mest kaotiske offentlige hospital i Rio de Janeiro.
Deres første all-nighter arbejdede sammen for at placere over 200 suturer i benet af en 15 år gammel pige, der havde været involveret i en motorcykelulykke. Mens de arbejdede, fortalte pigen Trip og J. Scott om hendes ulykke, hvor hun skulle hen, hvor hun havde været. De lyttede, da hun beskrev sin familie, sine kære, sin frygt og hendes usikkerhed.
Efter at have reflekteret over dette møde husker Scott,
”Gennem vores tid på hospitalet gav pleje af patienter os eksponering ikke kun for deres liv, men også for sundheden og lidelserne i en kultur uden for hospitalet. Socioøkonomiske problemer var i sår og patologier hos patienter. Knivsår talte om vold, kuglehuller i narkotikahandel og klassekrig, og mange patologier skyldtes delvis mangel på muligheder og fattigdom.”
Det var uden for hospitalet, at Trip og Scott diskuterede disse spørgsmål, mens de delte deres påskønnelse af Rio de Janeiro og den brasilianske kultur. Med den påskønnelse kom deres beslutning om at bidrage til samfundet omkring dem.
Ansvarlig rejse opfylder Web 2.0
18 måneder senere blev Step Up Travel Classifieds født. På overfladen er stedet et rejsekatalog, der giver lokale små virksomheder og enkeltpersoner mulighed for at offentliggøre annoncer til deres egne unikke kulturelle tjenester. Men grave lidt dybere, og du er klar over den betydning, ideen virkelig repræsenterer.
Sådan fungerer det: hvem som helst kan sende en annonce, der forbliver på webstedet i et år. Step Up-algoritmen prioriterer lokale, små virksomheder og enkeltpersoner og de lister, hvor andre rejsende har efterladt feedback.
Siger medstifter af Trip,”Ved at bruge Step Up Travel Classifieds og forbinde direkte med lokalbefolkningen er rejsende i stand til at lære af mere uklare og fascinerende aktiviteter, samtidig med at de hjælper med at omdirigere penge væk fra den kommercielle turistindustri og til de mennesker, der skaber deres kultur Hvad er det."
Disse lokale tjenester er vildt varierede - en hurtig læsning afslører alt fra Teotitlan Carpet Making lektioner i Mexico, til leje af lejligheder i Sydafrika, og selvfølgelig, lokale guider, der lover en autentisk udsigt over deres byer.
Jeg er i tvivl om, at Tin-Tin fra Cambodja ville have elsket evnen til at indsende en gratis annonce, der annoncerede hans tjenester til verden. (Og jeg ville have været for glad for at anbefale ham til andre).
Et netværk af socialt sindede rejsende
Efter at have rejst gennem et par fattige lande i løbet af de sidste par år er det let at se, hvordan turistindustrien stort set domineres af multinationale kæder eller udenlandske interesser, der tragt de fleste af deres penge væk fra den lokale befolkning.
Et websted, der giver besøgende mulighed for at oprette forbindelse direkte med faktiske beboere, bør resultere i en ny måde at rejse på, hvor kultur opleves gennem tilladelse snarere end tvang.
