Wildlife
Australsk dyreliv spænder fra den fuldstændig skræmmende, ligesom den dødbringende indre taipan, til det umuligt søde, ligesom den humlende wombat. Men af alle de jordiske væsener nedenunder er ingen mere gåtefuld end den bamse-lignende koala, en bjergtoppende bopæl, der er kendt for sin kærlighed til lur.
På trods af at de er langt fra de uskyldige, søde væsner, de ser ud til at være (de har en usædvanlig høj grad af klamydia), er koalaer genstand for turisters kærlighed, uanset hvor de findes. En af de mest værdifulde souvenirs, som besøgende søger, er et foto af sig selv, der omfavner de små, grå dyr, typisk i en facilitet dedikeret til denne aktivitet. En typisk koala-kramende oplevelse ser ud som gæster, der stiller op, passerer koalaen fra den ene person til den næste og tager billeder, indtil dagen er færdig.
Som så mange skabninger, der havde ulykken at udvikle sig til en form, der noget ligner menneskelige babyer, er koalaer udsat for overdreven håndtering af mennesker på grund af deres opfattede kos. Deres store øjne blødgør vores hjerter, deres naturlige knusende position tigger bare om en gensidig omfavnelse, og deres overordnede udseende er som på vores barndomts plyslegetøj.
Men det er ikke bamser. De er genert, vilde væsener, der ikke naturligt ser os som deres venner. Det er stressende at blive afleveret mellem mennesker, og som lavenergidyr kan ethvert øget stressniveau have en skadelig virkning.
I en Daily Mail-artikel, der rapporterede om virkningerne af interaktion mellem menneske-koala, blev denne påstand bekræftet med data. Dr. Jean-Loup Rault fra University of Melbourne's Animal Welfare Science Center sagde, Vores undersøgelse viste, at tætte og støjende møder med menneskelige besøgende resulterede i at koalas viste såkaldt 'øget årvågenhed', hvilket er en almindelig reaktion på stress.”
Fra et menneskeligt perspektiv, der ikke lyder for dramatisk, men koalaer er ikke mennesker, og det har faktisk en alvorlig effekt på deres velbefindende. "Dette kan være et problem, da koalaer overlever på en ekstrem lavenergi-diæt - stort set bestående af eukalyptusblade - og minimerer energiforbruget ved at sove 20 timer om dagen."
Møder, hvor mennesker interagerer direkte med vilde dyr, er ved tilbagegang rundt om i verden, og det er på tide at give koalaer den samme værdighed af svindende interaktion med mennesker. Delfinmøder bevæger sig ud i fangenskab og ud i naturen, så delfinerne kan udøve deres eget agentur, og flere og flere mennesker vælger at gå til fuglekikkeri i stedet for at snuppe en hurtig pic med en tilfældig papegøje, der ligger på en persons arm ved havet.
I fuglenes vagt er at gå ud i naturen for at få øje på koalaer i Australien en af de mest spændende og givende måder at opleve disse dyr og de andre væsner, som de deler deres økosystemer med.
Da jeg for nylig besøgte Melbourne, var jeg heldig nok til at tagge med på en koala-spottekspedition med Echidna Walkabout-grundlægger Janine Duffy. Janine er en naturhandelsguide, der var den første til at opdage, at koalaer kan skelnes ved deres unikke næsemønstre, hvilket førte til det vilde koala-forskningsprojekt.
Siden da har hun forkæmpet bevaring baseret på at skabe anerkendelse af de miljøer, disse dyr lever i, og arbejder med Wathaurong, det lokale aboriginalsamfund, og anerkender, at de er landets traditionelle stewards, mens hun modtager deres mentorskab og venskab.”Meget af vores forståelse af dyreliv, busk, samfund og respekt er kommet fra deres undervisning, og vi er taknemmelige.”
Echidna Walkabout tilbyder et væld af ture, der gør det muligt for turister at være vidne til dyr på deres græstørv, men min oplevelse var lidt anderledes, da det faldt under den filantropiske arm af hvad Janine gør. Koala Clancy Foundation er en nonprofit, hun lancerede i 2016 for at tackle det faktum, at koalaer er en af de 10 arter, der er mest påvirket af klimaændringer, og ekspeditioner med Koala Clancy Foundation fokuserer på at få frivillige ud til at hjælpe med at forbedre vilde koalahabitater.
Mig selv og en gruppe frivillige tilbragte morgenen i You Yangs, en skovregion cirka en times tid fra Melbourne, og trækker invasivt ukrudt ud af jorden, ukrudt, der forhindrer koalas i at bevæge sig frit over skovbunden for at bevæge sig fra det ene træ til det næste. Det var nemt, sjovt og naturligvis den ideelle ramme for pletter med koalas blandt andre dyr. Janines effusive energi var smitsom og sikrede, at alle havde det sjovt.
Det bedste øjeblik var måske, da vores gruppe på cirka 15 mennesker samlet sig for at se på en koala, der strakte sig og slapper af i et træ i nærheden, og alle blev tavse af ærefrygt over, hvad vi var vidne til. Intet humør, ingen frenetisk fotografering, bare et vildt dyr, der fængsler hjerter og sind hos mennesker, der tager sig tid til at værdsætte det for, hvad det var. Vi forlod det øjeblik med en dybere forståelse af dyrene og tilfredsheden med at have personlig forkæmpet deres overlevelse.
Vi elsker de dyr, vi ønsker at interagere med, men hvis vi ønsker, at de skal holde sig rundt for os og vores børn og deres børn at fortsætte med at elske, og hvis vi ønsker, at disse dyr skal have liv, der er kendetegnet ved værdighed, er det tid til at studere fra hvad der engang var normen for naturoplevelser. Lad os holde op med at kramme koalaer og værdsætte dem i deres naturlige levesteder i stedet.
