paddling
Omtaler af Middelhavet kan muligvis bringe billeder af solskin og roligt farvande i tankerne, men i oktober 2018, da jeg forsøgte at blive den første person, der omgåede Sicilien ved stand-up paddleboard, solo og uden støtte, måtte jeg kæmpe gennem torden og vindstormer cirka to gange om ugen. Når det er sagt, kom regn, vind, kvæld, torden eller lyn, jeg padlede altid - jeg havde en vis motivation til at føre mig gennem de barske dage.
Foto: Daniel Wynn
Mit projekt var at SUP omkring Sicilien, en afstand på ca. 620 miles, på 45 dage. Jeg var i gang med denne ekspedition kaldet “My Memory Paddle” for at hylde min bedstemor, der døde med demens i 2012 og for at skaffe penge til Alzheimers Research UK (819 $ i alt). Mit projekt blev støttet af Bluefin SUP, Aquapac og Hydroflask, der leverede paddleboard, vandtætte poser og vandflasker til denne rejse.
Jeg bar alle mine forsyninger med mig, inklusive et telt, vand og mad. SUP var et oppusteligt, 14-fods racing paddleboard. Jeg sov i et lille to-personers telt, kogte min mad på en bærbar gasovn og bar mit udstyr i store vandtætte duffelposer. For at minimere min påvirkning på miljøet filtrerede jeg flodvand for at gøre det drikkeligt og transporterede mit affald med mig.
Foto: Daniel Wynn
Jeg vidste, at dette eventyr ville blive svært, men jeg forventede ikke, at vanskelighederne skulle ske så tidligt på min rejse. Jeg måtte reddes fra et grimt tordenvejr og 25 mph vinde af Guardia Costiera på min allerførste dag - ikke den bedste måde at få revner med at bryde en verdensrekord.
Mit ego blev forslået, men jeg blev ikke besejret - jeg vidste, at min vedholdenhed kunne sejre over min frygt og føre mig gennem vanskelighederne. Jeg tog på denne udfordring at bekæmpe en sygdom i sindet med sindets kræfter: styrke, beslutsomhed og viljestyrke.
På dag to begyndte jeg ved solopgang for at gade den del igen og gå videre ind i Palermo-bugten. Heldigvis forbedrede tingene sig for en trylleformular efter den begivenhedsrige første dag.
I gennemsnit padlede jeg i otte timer om dagen og nåede mellem 20 og 25 miles om dagen på trods af de hyppige farlige strømme og vinde. Hver aften campede jeg på isolerede og fjerntliggende strande og indtog skønhederne i små sicilianske bjergbyer, vulkanske klipper og Etna - dette var øjeblikke af sikkerhed og hvile, som jeg elskede, for jeg vidste, hvad jeg ville have til at stå over om morgenen.
Foto: Daniel Wynn
Jeg gjorde meget gode fremskridt. Jeg er ikke en atlet, men dag 30 havde jeg padlet næsten 430 miles på kun 23 dage. Min mentale styrke og mit ønske om at ære min bedstemor, meget mere end mine fysiske evner, hjalp mig med at nå mit mål, og jeg var godt planlagt til at afslutte min rejse inden for min tildelte periode på 45 dage.
Desværre havde skæbnen, eller Poseidon, andre planer.
Dag 31 landede jeg på Licata for at købe mad fra et lokalt supermarked som forberedelse til den næste uge med padling. Genforsyningspunkter var få og langt imellem, så jeg var nødt til at have med mig nok mad i mindst en uge - en betydelig mængde vægt.
Da jeg padlede ud af stranden blev jeg ramt af en tre-fods bølge, der kapslede brættet. Jeg blev fanget omkring 600 meter fra stranden i bølgende bølger, der prøvede at gendanne mit bord og forhindre noget af mit udstyr i at flyde væk - ikke et ideelt sted at finde dig selv, når du har en SUP på 41 pund fastgjort til din fod.
En anden bølge ramte, og mit ansigt mødte havbunden. Slæbebåndet trukket mig til overfladen, og jeg formåede at genvinde brættet. Jeg skrumpede tilbage på brættet, men var ikke i stand til at gå af til land. Hvert forsøg på at lukke min knytnæve rundt om min padle blev mødt med sværende smerter.
Afstanden til land føltes som en ultra-maraton. Efter hvad der så ud som aldre, landede jeg på Licata. I det øjeblik følte jeg kun tristhed, frustration og vrede. Jeg havde mistanke om, hvad der var sket, og vidste, at det betød slutningen på mit eventyr - jeg havde brudt min højre hånd. At fortsætte var umuligt.
Jeg havde padlet over 440 miles, og rejste fra Terrasini i nord til Licata i syd med retning med uret rundt om øen. Jeg havde lidt under 180 miles til at fuldføre min skød af Sicilien - en uges padling.
Bestemmelse er meget magtfuld og kan hjælpe en solbrændt, affarvet, udmattet mand med at overvinde smerter for at nå succes, men den kan ikke tilsidesætte brudte knogler. Den frustration, jeg følte overfor min sårede krop, er intet sammenlignet med den frustration, som en Alzheimers-patient oplever, når sygdommen overtager, men jeg forstår bestemt den hjælpeløshed, man føler, når de bliver forrådt af deres kroppe meget bedre.
Jeg forstår også bedre styrken af støtte til at berolige frustrationen og hjælpeløsheden. Uden hjælp fra kære, ville jeg ikke have været i stand til at overvinde skuffelsen og acceptere, at jeg ikke var i stand til at udrette min bedrift ikke var en fiasko. Denne rejse handlede ikke om mig eller slutmålet. Det handlede om at ære min bedstemors hukommelse og skabe minder, der vil forblive hos mig for altid, uanset hvad.
