Nyheder
Integreret fra Getty Images
I ØJERNE AF THAILANDS militære herskere ser det ud til, at ingen undergravende tanke er for smålig til at straffe.
Thailand indtager nu sit tredje år under militær diktatur, en regering, der blev oprettet, da generaler greb magten fra en valgt regering den 22. maj 2014.
Hæren har lovet at bruge sine fejringskræfter til at helbrede en nation, der er revet af klassevirksomhed. Men dens foretrukne taktik for at bevare freden - indlåsning af kritikere og afbrydelse af uenighed - har forvandlet Thailand til en nation, hvor selv saktmodige udtryk for troskap kan ende i tilbageholdelse.
I de sidste ni måneder er thailændere tiltalt for at have klikket på "som" i subversive Facebook-memes. Til overdragelse af blomster til en anti-junta-aktivist. For angiveligt fornærmelse af kongens kæledyrshund.
Andre er blevet tilbageholdt bare for at læse George Orwells "1984" offentligt eller for at hæve tre fingre, en anti-tyranni honnør fra "Hunger Games" -filmene.
Officere har endda taget en mand op for at spise en sandwich.
Det var ingen almindelig sandwich, husk. Det blev offentligt erklæret for en "sandwich til demokrati", tørklædet af en anti-junta-aktivist i et indkøbscenter - alt sammen mens han læste 1984. Han blev hurtigt omgivet af embedsmænd i almindeligt tøj.
”Jeg er ikke en særlig modig person, så ja, jeg blev lidt nervøs og mine hænder ryste,” sagde den dissidente sandwich spisested, en 33-årig kaldenavn Champ. (Han anmodede om, at hans fulde navn udelades.)
”Som Che Guevara sagde, hvis du skjælver ved uretmæssigt tegn, er du en af mine venner.”
Dette stunt, iscenesat kort efter kuppet, var et fræk forsøg på at undgå love, der forbød traditionelle politiske sammenkomster. Men dens dybere intention var at afsløre, hvor langt militære officerer ville gå for at angribe kritikere. De skuffede ikke.
Efter at have taget et par narre blev Champ grebet af seks agenter og trukket af ved sædet på hans bukser.
”De trak mig væk. De smækkede mit hoved,”sagde Champ i et interview denne måned.”De holdt bare ved at slå mig, indtil de var sikre på, at jeg ikke kunne undslippe.”
Da Champagne var blevet afdæmpet, blev han ført til en hærfacilitet og forhørt.”De fortalte mig, at jeg er en sviger af mit land,” sagde han.”De sagde fortsat, at der har været en masse kampe i Thailand … og at vi ikke skulle forstyrre freden.”
Men prøvelsen var det værd, sagde Champ. Når alt kommer til alt beviste det fra starten, at hæren "ikke ville tolerere nogen form for protest, enhver udfordring til deres styre, enhver lille ting, inklusive sandwich-spisning."
”I sidste ende,” sagde han,”de lavede bare et nar af sig selv.”
Da hæren tog magten for to år siden, berettigede den sin overtagelse ved at love en bølge af store reformer. Thailand, sagde generalerne, ville blive en nation, der er renset for korruption og af de tilbagevendende, til tider blodige gadeprotester, der har krænket den politiske orden i næsten et årti.
Hærechef Prayuth Chan-ocha, der udnævnte sig til premierminister, frigav endda en sirupagtig ballade, der lovede at”vende lykke tilbage til folket.” I starten virkede hans underordnede lignende optimistiske.
”Vi er selvfølgelig meget erfarne med hensyn til intervention. Er der nogen, der vil diskutere med mig?”Sagde generalmajor Werachon Sukondhapatipak, en militær talsmand, på en pressekonference kort efter kuppet i 2014.
”Dette er det 13. kup nummer 13,” sagde han. “Et heldigt antal!”
Faktisk har Thailand haft 13 vellykkede kup siden 1932, det sidste år, hvor nationen (dengang kaldte Siam) blev direkte styret af monarker.
”De Forenede Stater har patriotloven til at håndtere situationen efter den 9. september,” sagde general Werachon.”Dette er det samme.”
Men for dem, der har løbet af juntaen, har det seneste kup ikke bragt meget held. Siden overtagelsen er der ifølge Human Rights Watch mindst 1.300 mennesker tilkaldt til afhør eller hvad hæren kalder "holdningstilpasning."
Dette kan involvere flere dages forhør og genuddannelse i en hærlejr. Manglende overholdelse er en forbrydelse.”De Forenede Stater har patriotloven til at håndtere situationen efter den 9. september,” sagde general Werachon.”Dette er det samme.”
Endnu mindre heldige er de, der anklages for Thailands mest alvorlige talerelaterede forbrydelse: respekt for den kongelige familie. Hæren, der er tæt på linje med paladset, betragter”opretholdelse af monarkiet” som en af dens vigtigste direktiver.
Men respektløshed over for kongen, som nu er 88 år og med skrantende helbred, er næppe almindelig. Han er meget æret, og hans image er allestedsnærværende - på pengesedler, gyldne gadeportrætter og glødende portrætter på tv. Thaier læres fra barndommen, at deres konge sidder på toppen af deres samfund.
Stadig fortolker anklagere i stigende grad koder mod anti-royal tale på en måde, der er beskrevet som”drakonisk” af rettighedsgrupper.
Den seneste højprofilerede afgift er rettet mod en 40-årig enke, Patnaree Chankij, der arbejder som stuepige i Bangkok. Myndighederne sagde, at hun modtog en privat, anti-monarkistisk meddelelse på Facebook.
Hendes svar på meddelelsen: "ja", som på Thai betyder "ja, sikker" eller "Jeg ser." Hun skriver op til 15 år i fængsel for at skrive det eneste ord.
Jeg var chokeret. Jeg troede aldrig, at hun ville blive et politisk værktøj,”sagde Patnarees søn, universitetsstuderende Sirawith Seritiwat.
Sirawith er tilfældigvis en af de mest trætte aktivister, der vovede sig imod juntaen. Han mener, at hans mor blev tiltalt i maj for at ko ham og andre i tavshed.
”De vil bruge hende som et redskab til at skræmme os alle,” sagde han.”Men jeg kan ikke vise frygt. Hvordan kan jeg forvente, at samfundet er frygtløs, hvis jeg er bange?”
For de fleste mennesker i Thailand - fra risbønder til byledere - er juntaens intensiverede nedbrud på dissident-tale ikke en visceral bekymring. Selvom korruptionen fortsætter, og økonomien kæmper, er de få ivrige efter at risikere at konfrontere et militær med næsten absolut magt.
Eller måske er befolkningen glad for autoritært styre. Det er i det mindste hærens påstand. En meningsmåling, der blev frigivet for Thailands statistikkontor for seks måneder siden, der ses for den militære regering, antyder tvivlsomt, at 99 procent af Thailændene er glade under juntaen.
Men dem, der åbent harme på diktaturet, er paranoide og med god grund. Tjenestemænd er uforudsigelige: undertiden fordømmes lysbilleder; undertiden er en ren”sandwich til demokrati” nok til at modregne dem.
Den 22. maj, kuppets to-års jubilæum, iscenesatte hundreder af anti-junta-demonstranter i Bangkok deres største rally siden kuppet. Til deres overraskelse omringede politiet mængden, men handlede ikke, da de råbte: "Diktatur komme ud!"
Det betyder ikke nødvendigvis, at demonstranterne slap væk med det, siger Sunai Phasuk, en senior Human Rights Watch-forsker.”En taktik, der ofte bruges,” siger han, “er at optage demonstranters ansigter, deres tale og tage handling mod dem senere.”
”De gjorde det klart fra første dag, at de ikke ville tolerere selv den mindste dissens,” sagde Sunai.”Disse foranstaltninger sender nu et meget klart signal om, at Thailand falder dybere og dybere ind i militær diktatur.”
Juntaen insisterer på, at den ikke vil holde magten for evigt. Det har skrevet en forfatning, der ville give mulighed for en valgt regering - omend en med tungt militært tilsyn.
Offentligheden stemmer om juntaens foretrukne forfatning i august. Men forud for folkeafstemningen kvæles forhandlingen. Straffen for dem, der er fundet skyldige i at "påvirke en vælger"? Op til 10 års fængsel.
