For 41 år siden begyndte mit indfødte samfund en takke-tradition for november “Harvest Dinner”. Det er en intertribaltid, hvor vi ærer vores traditioner med traditionelle fødevarer, sang, dans, bøn, historiefortælling, samtale og latter. Oprindeligt begyndte disse sammenkomster som en måde at inkludere indfødte studerende på det nærliggende universitet, der ikke rejste hjem til deres familier på reservationer eller fjerne byer og blev efterladt alene på campus i løbet af den lange Thanksgiving feriehelg.
Som mange indianere fejrer vi ikke Thanksgiving, da det er blevet opfundet i Amerika. I stedet ærer vi”American Indian and Alaskan Native Heritage Month” som vores fejring af livet fortid, nutid og fremtid.
Jeg synes det er ironisk og trist, at Thanksgiving og Indian American Heritage-måneden er blevet flettet sammen i november måned. Amerika er langsom med at lære af sine fejl. Thanksgiving - som det anerkendes i Amerika - er blevet en sorgtid for mange indfødte mennesker. Det tjener som en periode med at huske, hvordan en gavmildhedsgave blev belønnet ved tyveri af jord og frøkorn, udryddelse af mange indfødte på grund af sygdom og næsten total eliminering af mange flere fra tvungen assimilering. Som fejret i Amerika er Thanksgiving en påmindelse om 500 års forræderi.
Min familie er blandet race og multietnisk. Jeg er af Cherokee, Delaware, Seneca og tysk afstamning, og min nærmeste familie blev dannet gennem ægteskab, adoption, plejepleje, kærlighed og samfund. Vi har kære, der overlevede Nazi-Tyskland, og tanter og onkler, der levede under den japanske besættelse i Korea gennem slutningen af 2. verdenskrig. De forlod Korea for at immigrere til Amerika. Andre i min blandede familie emigerede fra Balikpapan.
Mine kære fortæller mig, da de kom til USA, alt var nyt - fødevarer, lugt, sprog og folket. De følte sig alene og ude af sted, mens de lærte at blive flydende i engelsk i de første år. Men mest af alt var de taknemmelige for privilegiet ved at få amerikansk statsborgerskab. En følelse af tilhørighed begyndte at gribe fat. De blev opfordret til at samle sig, men de blev ikke tvunget til at give slip på deres traditioner, sprog og kulturarv. Fra det dybe sted af taknemmelighed blev der født en respekt for ferien kendt som Thanksgiving.
Dette er i stor kontrast til min amerikanske indiske aner, identitet, tankegang og indfødte samfund. Thanksgiving og de myter, der er forbundet med det, har gjort skade og skade på den kulturelle selvværd hos generationer af amerikanere ved at forevige kulturel misbrug og stereotypning, der efterlader skadelige billeder og varige negative indtryk i indianere og ikke-indfødte sind.
Mine familiemedlemmer og indvandrere kender alt for godt virkningen af assimilering. Det gav plads for eftertænksom undersøgelse af kulturelle forskelle med vægt på fornyelse og overlevelse. Der er aldrig været vasket i den amerikanske tradition for de første Thanksgiving-usandsynligheder, og der er ikke noget standardsæt, der forbinder det med en dag i 1621. Ingen myter førte om brændt kød og indianere, der delte et bord med Plymouth-bosættere.
Jeg går godt ind i bedstemødrighed nu og gør mit bedste for at lære, hvad jeg har brug for for at vokse rigtigt som ældste og gøre min del for at gøre det bedre for de næste syv generationer. Jeg fortæller historier til børnene og forældrene i mit samfund. De stiller mig mange spørgsmål om indianere og Thanksgiving. Jeg fortæller dem om Wampanoag-folket. Om denne stamme i det sydlige Massachusetts og hvordan deres forfædre sikrede pilgrims overlevelse i New England, og hvordan de levede for at fortryde det, og at nu stammen vokser stærk igen. Jeg siger dem, at indfødte mennesker har en historie, der stort set ikke er fortalt, og at samlingen for at takke for høsten ikke stammer fra Amerika med pilgrimme, det var altid vores måde. Jeg læste bøger til børnene skrevet af indianske forfattere, der arbejder for at sikre, at indfødte liv og historier fremstilles med ærlighed og integritet.
Og derfor er indfødte menneskers historier smertefulde at høre; stadig skal de fortælles og genfortælles og aldrig glemmes af generationer af amerikanere.
Men jeg fortæller denne historie i dag for alle mennesker i Amerika med håb om, at vi gennem sandfærdig viden om fortiden ikke vil tillade, at en anden gruppe mennesker i Amerika får deres livsveje taget fra dem, at få deres etniske grupper og kulturer slettet, til blive udryddet og nå næsten fuldstændig eliminering, igen.
