Foto: Desmond Kavanagh Funktion Foto: space cowboy
Udtrykket "grim amerikansk" har faktisk to historiske betydninger, selvom vi har haft en tendens til at ignorere den ene til fordel for den anden.
Da min flade manager i Dhaka endelig ankom og spurgte, om jeg havde det godt, svarede jeg:”Nej, jeg er overhovedet ikke glad,” rasende over, at det tog ham en hel dag at tjekke vores vandpumper.
Vi havde ikke modtaget konstant vandtryk ud af vores vandhaner i over en dag nu, hvilket gør det svært at bade og lave mad. Han sagde, at en arbejder ville komme "engang i aften" lige efter mine værelseskammerater, og jeg planlagde en festlig middag ude. Jeg var bekymret for, at vi måske skulle aflyse vores middag for at vente på ham, og efter Bangladeshs mangel på punktlighed ville han måske ikke engang komme overhovedet. Ting bevæger sig bare umuligt langsomt her.
Jeg formoder, at både min reaktion og holdning til generne klart ville definere mig som den “grimme amerikaner.” Frustreret over, at det tog mig tre timer at få nok vand til at bade, kunne jeg ikke samle nogen kulturel følsomhed og ikke fungere som en forkælet møgunge. En amerikansk ven fortalte mig engang, "Nogle gange skal du være den 'grimme amerikaner', hvis du vil gøre noget."
Er det sandt?
Foto: Nir Nussbaum
Først var jeg taknemmelig for at have denne undskyldning, men så tænkte jeg nærmere på situationen. I mit arbejde og personlige liv i udlandet vil jeg gerne tro, at jeg repræsenterer mit land uden for stereotyperne: grim, arrogant, uvidende, imperialist. Når jeg bor i Bangladesh på et amerikansk regeringsstipend, prøver jeg at lytte til folks oplevelser og stille spørgsmål om individuel og samfunds identitet og kultur for at danne et rimeligt indtryk af dette fremmed land.
Selvom disse bevidste sympatier er aktive, skal jeg dog være forsigtig med ikke at blive forkert informeret eller bedraget. Som udlænding vil jeg sandsynligvis modtage”turistskatten” og få prisen på mine varer hævet, eller blive givet falske oplysninger i et forsøg på at overtale mig til at gøre noget, jeg normalt ikke ville. Ved altid at være en passiv lytter har jeg en meget sandsynlig chance for at komme over. Dette kan ske i ethvert land, for borgere eller rejsende, men at se åbenlyst anderledes fysisk gør mig til et markeret mål. Der skal skabes en balance mellem kulturel udveksling og selvbeskyttelse.
Jeg tror, det var, hvad min ven mente, da han sagde, at vi skulle handle “grimme” for at få tingene gjort. Ugliness forveksles let med aggression. Amerikanere er kulturelt mere aggressive med værdier, der er centreret omkring selvtillid, direkte og opgaveorientering. Tænk på vores formsprog: tid er penge, ikke slå rundt i bushen, hold øje med bolden, hvis du vil have noget gjort rigtigt … Det burde være tilgiveligt, hvis vi går frem og tilbage mellem at være bevidste sympatisører og krævende "aggressorer" mens du bor i udlandet, især afhængigt af omstændighederne. Måske "aggressivt" Amerika er lige så misforstået så meget som "underdanige" asiatiske kulturer.
Foto: RL Hyde
Udtrykket "grim amerikaner" stammer fra den politiske roman fra 1958 med samme titel af Eugene Burdick og William Lederer. "Den grimme amerikaner" er fiktion baseret på virkeligheden, hvilket henviser til, at amerikanere mister politisk tilstedeværelse i Sydøstasien på grund af deres manglende forståelse af den lokale kultur. Romanen citerer en burmesisk karakter som,
Af en eller anden grund er de [amerikanske] mennesker, jeg møder i mit land, ikke de samme som dem, jeg kendte i USA. En mystisk ændring ser ud til at komme over amerikanerne, når de rejser til et fremmed land. De isolerer sig socialt. De lever prætentiøst. De er høje og stødende.
Jeg tror, at de fleste amerikanere i dag ville være enige om, at denne følelse af imperialisme eksisterede under Vietnamkrigen, og enhver kritisk tænkende rejsende kunne let være vidne til dette i mange ex-pats i dag, især regeringsfinansierede dem.
Men interessant nok er titlen en dobbelt entender. Den "grimme amerikaner" henviser også til romanens uattraktive helt, Homer Atkins. Ifølge en artikel i New York Times, der vurderede romanen, boede Homer, en ingeniør med sorte, kølede hænder, i en snavshytte og samarbejdede med landsbyboere om samfundets empowerment-projekter, ligesom opførelsen af en cykeldrevet kunstvandingspumpe. Artiklen hævder, at "Homer er selve modellen for den oplyste ambassadør, som forfatterne mente, at Amerika skulle sende til verden."
"Ugly" er et ironisk ordspil, der beskriver en beundringsværdig helt, der var "uattraktiv" på grund af arten af sit arbejde: at hjælpe andre.
Foto: Islip Flyer
Hvorfor gik den negative titel fast? Begge slags”grimme amerikanere” findes i udlandet: dem, der er grimme ud fra arrogante holdninger, og dem, der er fysisk grimme fra at opgive hygiejnisk luksus til humanitære mål. Vi hælder oftere mod det negative snarere end det positive. Men ifølge den originale definition er det, du er en "grim amerikaner", hvad du laver af den.
