Expat Life
En historie fra ørkenen i La Rioja fra MatadorU-studerende Antrese Wood.
Billede: aussiegall
EFTER EN FULD KØREDAG kom jeg til Talampaya National Park i det nordlige Argentina. Jeg passerede velkomstskiltet, da jeg slukkede Ruta 150 mod 76 og derefter mod nord ind i parken. På venstre side sprang enorme røde klippeformationer ud af ørkenbundet. Foran mig, intet andet end ørken. Jeg kørte videre, og klipperne blev mindre i mit bagspejl og forsvandt til sidst.
Jeg var på min første solotur for at lave noget plein air-maleri i provinsen La Rioja.
Himmelen skiftede fra orange til gulgrøn og var nu i den dybe mættede blå lige før den mister al farve. En forskrækket flok fugle flyvede, da jeg kørte forbi. Hundreder af dem, sorte, fløj langs vejen lige over og til siderne af min bil. Det mindede mig om at snorkle og være omgivet af fisk i vandet. Jeg følte mig stor og tung, da de gik ubesværet omkring hinanden. Jeg holdt deres tempo, da vi fulgte vejen sammen i et par magiske minutter.
Én efter én kom stjernerne ud, og den endelige farve forlod himlen. Jeg havde kørt omkring 550 km, siden jeg forlod min lejlighed i Villa Carlos Paz. Min mand ville være hjemme fra arbejde nu og vente på mit opkald. Jeg havde lovet ham, at jeg ville sms ofte og ringe, så snart jeg kom til et hotel, men jeg havde ikke haft et signal i timer.
Det var lys sort, da jeg kom til den anden side af parken og så det næste livstegn: en lille bygning i den gule glød af et enkelt lys. De fleste byer har et checkpoint ved indgangen. Normalt ser politiet bare på at se, at dine forlygter er tændt, og at du har en sikkerhedssele på. Min højre forlygte har en elektrisk kort, så da officeren signalerede mig for at stoppe, tænkte jeg, at den måske var gået ud.
"Har du nogen frugt eller grøntsager?"
Han tyggede på en tandstikker og ventede på mit svar. Jeg kommer fra Californien, en stat med landbrugskontrolsteder ved alle dens grænser, men dette var den første, jeg havde set i de to år, jeg havde boet i Argentina. Jeg ville aldrig forvente en så langt fra grænsen til provinsen, langt mindre midt i en ørken. Han fangede mig væk.
Uden at vende mig kunne jeg se den køligere bag mig på bagsædet. Det var fyldt med æbler, pærer, et par avocados og nogle gulerødder. Jeg vejede mine muligheder. Jeg kunne sandsynligvis sige nej uden problemer. På den anden side var jeg alene i et fremmed land midt i intetsteds, og det var nat. Jeg afskærmede mine væddemål og triste op til tre pærer.
Jeg forstår stadig ikke logikken i mit svar - hvorfor, hvis jeg ville lyve, gik jeg ikke bare hele vejen og sagde”Nej, sir, der er ingen frugter eller grøntsager i min bil. Nej, ikke en enkelt drue.”
Han spurgte, hvor jeg var fra.
”Californien”.
Jeg har lært, at embedsmænd er pænere, når jeg siger Californien, snarere end USA.
Han skrev på et udklipsholder.
"Du kan ikke passere, det er et beskyttet område."
”Åh, jeg er ked af det. Kan jeg smide dem væk?”
"Ingen."
Jeg ventede, mens han noterede nogle flere noter.
”Nå, jeg skal bare ringe til min mand for at fortælle ham, at jeg er ankommet. Er der celle service her, eller internet?”
”Intet internet her. Hvilken celleudbyder har du?”Spurgte han.
Jeg fortalte ham.
Ikke her. De dækker Villa Union, det er 40 kilometer på den måde,”sagde han og nikkede i den retning, jeg ville gå.”Men du kan ikke bringe frugten ind.”
"… og jeg kan ikke smide det væk?"
”Nej.” Han så næsten undskyldende ud. "Du kan vende dig eller spise dem."
Jeg kunne ikke huske den sidste by, jeg passerede, men jeg vidste, at den var flere hundrede kilometer væk på den modsatte side af Talampaya. Den anden mulighed syntes lettere.
“Spis dem?”
Han lo og nikkede.
”Du kan trække derover.” Han pegede på siden af vejen lige forbi bygningen.
”Jeg antager, at det alligevel handler om middagstid.” Han lo med mig.
Jeg spurgte ham om området. Han fortalte mig om Pagancillo, den lille by, jeg skulle ind i, og Villa Union, hvor jeg håbede på at sove. Jeg takkede ham og trak derefter af vejen for at spise pærer.
Chaufføren overrakte ham en hvid plastikpose svulmende med hvordan lignede … frugt?
Jeg tog mig tid. Jeg havde en fornemmelse af, at hvis jeg ulvede tre kæmpe pærer, ville jeg være syg. Jeg så ham gennem mit bagspejl og talte med sin partner. Lejlighedsvis kiggede de begge over. Jeg var færdig med den første pære og spekulerer på, hvad pointen var. Forventede han også, at jeg skulle spise kernen? Tre bider i den anden pære, og jeg var fuld og frygtede det næste bid. Jeg følte mig som et lille barn, sidder fast ved middagsbordet, indtil min tallerken var ren.
En anden bil stoppede ved kontrolpunktet. Jeg så gennem sidespejlet. Officeren talte med chaufføren, som han skrev på sin udklipsholder. Chaufføren overrakte ham en hvid plastikpose svulmende med hvordan lignede … frugt? Betjenten gik hen til en skraldespand og faldt den ind.
Jeg holdt op med at spise pæren.
Den anden bil kørte forbi mig. Jeg kiggede på min telefon. Intet signal. Jeg trak min iPad ud og ramte opdatering på min e-mail. Hjulet drejede, og derefter blev min indbakke langsomt fyldt med ulæst mail.
Interessant.
Jeg kontrollerede mit bagspejl. Fyren og hans partner sad i døren og chatte. Det var blevet ret koldt, og de så ud som om de ville gå ind. Jeg sendte min mand en e-mail og opdaterede min status på Facebook.
Jeg startede min motor.
De kiggede begge op. Jeg ventede et par sekunder på at give dem en chance for at gå over, men de bevægede sig ikke. Jeg trak ud og vinkede farvel.
“Buenas noches… chau !!”
Han smilede og vinkede. De gik begge tilbage ind.
