Spiritus + cocktails
I det 13. århundrede ankom mongolske indtrængende i det, der nu er Andong, Sydkorea (på det tidspunkt, kongeriget blev kendt som Goryeo) med mere end deres heste og en erobrende ånd. De bar også med sig viden om destillering og en opskrift på den anis-smagede ånds-arak valgt fra perserne. Mongoliske destillerier åbnede i byen Kaesong (hvor soju stadig er kendt som arak-ju) for at fremstille en version af den klare spiritus. Således begyndte et århundreder langt kærlighedsforhold til soju, den mest populære ånd i Korea og en af de mest solgte alkoholholdige drikkevarer på planeten.
I Korea er soju blevet synonymt med fejring. Det er en ånd, der bedst kan nydes i et voldsomt miljø, der deles blandt en stor gruppe af dine rækkeudreste venner. Hvis der er et dekadent, fem-retters måltid på bordet, desto bedre. Det er sandsynligvis derfor, soju er næsten lige så centralt i måltidet på koreanske grillrestauranter som selve kødet. Jinro soju, serveret i en ikonisk grøn flaske, topper jævnligt lister over verdens mest solgte alkoholmærker.
I USA kæmper soju stadig med at få den anerkendelse, den fortjener, og faktisk har de fleste amerikanere sandsynligvis kun stødt på det på de nævnte koreanske grillrestauranter. Yobo soju, destilleret i Finger Lakes, er kun et af to soju-mærker produceret her i USA. Carolyn Kim, en koreansk-amerikansk advokat, der arbejder for en almennyttig organisation, grundlagde Yobo uden absolut baggrund i destillation eller spiritus. Hun elskede simpelthen at drikke og spise.
Hvad der begyndte som et "sjovt projekt", som Kim beskedent henviser til sin forretning, har udviklet sig til et af de mest respekterede soju-mærker af høj kvalitet, der er tilgængelige overalt. I modsætning til ris, hvede eller søde kartofler, der bruges til at fremstille traditionel soju, fremstilles Yobo med lokale druer. Hun har fundet en af de største måder, som folk, hvor staten bruger soju, er i cocktails med lavere alkohol.
”Ikke alle kender eller forstår soju endnu,” siger hun mig,”så der er tøven. Amerika er endnu ikke klar til en stor soju. Tiden kommer.”
Og når det sker, er det hvad du skal vide om at drikke det.
Hvad er soju, og hvordan smager det?
Soju er en klar ånd, der oprindeligt blev destilleret primært fra ris. Under Korea-krigen forbød regeringen destillation af ris, men soju forsvandt ikke. I stedet producerede destillatører soju med korn som hvede og byg, såvel som stivelse som kartoffel og tapioca. Da forbuddet sluttede i 1999, forblev disse korn populære i produktionen af soju.
Soju sammenlignes undertiden med vodka, men det har et lavere alkoholindhold (normalt svævende i 20 til 24 procent ABV-interval). Dette gør det langt mere drikkeligt over en længere periode, f.eks. En middagsselskab. Masseproduceret soju kan dog være hård, lidt bitter og have en næsten tangy eftersmag. Ofte tilsættes et sødestof i et forsøg på at dække den gnidning af alkoholkvalitet.
”[Soju i høj kvalitet] er neutral, let at drikke og glat,” tilføjer Kim. "Det har en let, blød, ren kvalitet."
Soju-mærkerne, der er tilgængelige i USA, er begrænset, men der er et par mærker, som du kan forvente at finde i spiritusbutikker.
Jinro Chamisul: En af de mest populære sojus, der kan genkendes af sin markante grønne flaske. Det er en no-frills, billig soju med et lavt alkoholindhold (ca. 20 procent ABV). Alligevel er Chamisuls alkoholsmag særlig hård, hvilket gør det bedre til skud end at sippe.
Chum Churum: Denne lette soju kommer i tilgængelige frugtsmag som fersken, grapefrugt og æble. Dens sødme og lave alkoholindhold gør det populært blandt yngre drikker.
Tokki: Tokki, der blev destilleret i Brooklyn, var den første ris soju produceret udelukkende i USA. Det destilleres ved hjælp af organisk klistret ris kaldet nuruk.
Forskellen mellem soju, shochu og sake
Soju bør ikke forveksles med to andre typer af risbaseret spiritus, sake og shochu. Sake er brygget, ikke destilleret (og forresten skal det heller ikke kaldes "risvin"; vin kræver druer eller i det mindste gæret frugtsaft).
Shochu ligner soju, men ligesom skylden, det stammer fra Japan. James, Carolyns mand, tænker på shochu som et "søskende eller en fætter" til soju. Begge har en lav ABV, men shochu destilleres typisk med søde kartofler og undertiden byg eller ris. En af de mest fremtrædende forskelle er måske, at shochu nydes på klipperne eller blandes med frugtsaft eller vand, hvorimod soju ofte konsumeres pænt i et skudglas.
Etikette og hvordan man drikker soju
Der er traditionelle ritualer, der styrer forbruget af soju, og meget af det går tilbage til det faktum, at folk ikke er beregnet til at drikke soju alene. Selve naturen af soju er fælles.
”Folk drikker det alene, men jeg tror, at der virkelig er en følelse af at dele med venner og familie,” siger Kim.
Tilfælde: Du skal ikke hælde dine egne drikkevarer. Vent i stedet for, at en ven eller siddekammerat fylder dit glas, når det er tomt. Du returnerer fordelene, når tiden er inde (uanset hvad du gør, skal du ikke drikke lige fra flasken). Både det glas, der genpåfyldes, og flasken, der hældes, skal holdes med to hænder.
Hvis du drikker soju lige, som er den mest almindelige tilgang, serveres det i et skudglas. Dette er lidt vildledende. Det kan være fristende at skyde soju, men det er mere almindelig praksis at gradvis sippe. Kim sammenligner soju hælde med små hælde whisky, man ville gerne hellere drikke ned i en gulp.
Der er en undtagelse: Den første hæld af soju bør tages som et skud. Hvis du vil overholde traditionen (hvilket kan være passende afhængigt af indstillingen), skal du dreje dit hoved væk fra spisekammerater, når du tager skuddet som et tegn på respekt.
Hvis du har været på en koreansk restaurant, har du måske bemærket, at folk ryster på soju-flasken, før du åbner den. Denne tradition stammer fra, da soju-flasker blev korket snarere end sikret med en metalkappe. Korkbiter ville smuldre ned i drikken, så du bliver nødt til at ryste flasken for at få sedimentet til at stige til toppen. Når korken dukkede ud, tappede du på basen på flasken med albuen, efterfulgt af et hurtigt slag med spændebåndet mellem din mellem- og pegefinger for at frigive en lille væske stænk, angiveligt for at frigøre de uønskede bidder med kork fra flaske. Dette ritual er helt unødvendigt nu, men rysten varer.
James understreger dog, at "soju er bare sprut", hvilket betyder, at det sandsynligvis er helt fint at undlade nogen af eller alle disse traditioner, når du drikker soju blandt venner (selvom hvis du er på en restaurant, skal du læse værelset for at bestemme hvis det følger passende traditionel etikette).
Hvordan man drikker soju med mad
Sojos rene smag og klare farve gør det til det mest alsidige spiritus, der kan parres med mad. Du behøver ikke holde sig til at drikke det udelukkende med koreansk grill, selvom det er her, du sandsynligvis vil støde på det mest.
”Du kunne drikke soju med syltede sild, med russisk mad, med svensk mad,” siger Kim.”Folk kan drikke det med et måltid eller med anju - snacks som nødder og tørret fisk.”
Den koreanske diæt er kødtung, men den indeholder også banchanske, vegetabilske fokuserede sideretter, der ofte er syltede og sure. Soju supplerer grill, smokey og krydret oksekød lige så godt som kimchi. I tilfælde af soju er det faktisk godt, at det er mindre komplekst end vin. Hvis du spiser et måltid med mange lag af smag, kan en vin for komplicere eller forvirre din gane. Lad enkelhed af soju forbedre din mad, men ikke overvælde den.
”Det renser din gane,” forklarer James.”Prøv at have en mundfuld kimchi, og prøv derefter at droppe noget cabernet på bordet. Det er en masse handling at håndtere. Nogle gange skal du bare rense munden.”
Når det kommer til mad, er soju fleksibel. Der er faktisk kun en regel, når det gælder soju: Sørg for, at du drikker det sammen med en ven.
